vignette|L'Opéra de Sydney par l'architecte danois Jørn Utzon. alt=|vignette|Le General Post Office, l'un des exemples les plus emblématiques et les plus connus de l'architecture victorienne à Sydney. vignette|L'intérieur de la Strand Arcade construite au .
L'architecture de Sydney, la plus ancienne ville d'Australie, se caractérise par l'absence d'une architecture uniforme et par la juxtaposition des styles qui se sont succédé au cours des 200 ans d'histoire de la ville, depuis ses modestes débuts avec des matériaux locaux et le manque de financement jusqu'aux gratte-ciels modernes.
Au , sous le mandat du gouverneur Lachlan Macquarie, les œuvres de Francis Greenway sont les premiers bâtiments importants de la colonie naissante. Plus tard, les styles dominants sont les bâtiments victoriens du centre-ville, créés à partir de grès de Sydney local, et au tournant du siècle le style de la Fédération dans les nouvelles banlieues de l'époque.
Avec la levée des restrictions de hauteur dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, une grande partie du parc architectural le plus ancien du centre de Sydney a été démoli pour faire place à des gratte-ciel modernes.. Malgré cela, Sydney abrite toujours parmi les plus anciens bâtiments publics d'Australie comme Old Government House, situé à Parramatta.
Les nouveaux bâtiments notables de Sydney ont été conçus par l'architecte austro-australien Harry Seidler, ainsi que par des architectes internationaux tels que Jørn Utzon, Jean Nouvel, Richard Rogers, Renzo Piano, Norman Foster et Frank O. Gehry tout au long des années 1960 jusqu'aux années 2010.
1788-1820 : style georgien
gauche|vignette|Parliament House.
Les Britanniques établissent une colonie à Sydney Cove en après que la First Fleet eut quitté Portsmouth et navigué pendant 9 mois. Les premières années de la colonie sont marquées par le sentiment du caractère provisoire de la présence des condamnés et de leurs gardes, ayant la conviction qu'ils retourneraient en Grande-Bretagne une fois qu'ils auraient « fait leur temps ». La colonie était mal équipée, avait peu de vivres et n'était pas familiarisée avec le climat ou le sol. Pendant ses deux premières années, elle fait face à la faim. En 1790, le gouverneur Phillip commence le processus de libération des prisonniers et l'octroi de terres, comme celle de Rose Hill, 20 km à l'intérieur des terres qui a fourni un approvisionnement alimentaire stable à la colonie..
Le gouvernement britannique n'a pas fourni d'architectes, de bâtisseurs ou d'outils à la nouvelle colonie. Les demandes d'outils de construction sont traitées tardivement, ce qui est considéré comme un signe que le gouvernement britannique est réticent à investir de l'argent dans une colonie pénitentiaire, même si le nombre de colons libres augmente. Les constructeurs amateurs ont pris le temps de déterminer quels matériaux locaux étaient appropriés à la construction.
droite|vignette|Église St James, 1824.
Les bâtiments qui sont construits sont d'une fabrication et de matériaux si pauvres qu'ils nécessitent un entretien constant. Le lieutenant William Dawes produit un plan de ville pour Sydney en 1790, mais, dans une société sans ressources et souvent sans lois, il est ignoré et l'aménagement de Sydney montre encore de nos jours ce manque de planification. Les premiers bâtiments importants de Sydney sont de simples bâtiments adaptés au climat (souvent grâce à des vérandas profondes), aux matériaux disponibles et à l'artisanat, et sont créés dans un contexte où faut se contenter de peu et improviser.
gauche|vignette|Hyde Park Barracks.
Le mandat du gouverneur Macquarie commence en 1810 et il promeut l'idée de Sydney comme société prospère de citoyens libres. Il commande une enquête sur tous les aspects de la colonie, y compris les bâtiments qu'il trouve dans . Il instaure un code de base avec certaines normes minimales pour les nouveaux bâtiments et l'exigence que chaque plan de construction soit soumis. Il considère sa fonction comme responsable de l'édification de la nation et de la fourniture d'installations fonctionnelles qui donnent un sentiment de fierté à la communauté. À la fin de son mandat, Macquarie avait supervisé la construction de 92 bâtiments en briques, 22 bâtiments en pierre, 52 maisons en bois, quatre ponts, sept quais et digues et plus de 200 miles de route.
En 1814, Francis Greenway, un condamné purgeant une peine de quatorze ans pour faux, arrive à Sydney et sur une courte période, le partenariat entre Greenway et Macquarie donne naissance à des bâtiments publics d'inspiration classique, sobres et bien proportionnés, comprenant la caserne Hyde Park, l'église St James, St Matthews à Windsor et le Old Liverpool Hospital. à Liverpool. Une commission d'enquête de 1819 sur la colonie accuse Macquarie d'extravagance, notamment en ce qui concerne la construction, et il fut rappelé en Angleterre. Cela met de fait fin à la carrière de Greenway et peu de travaux publics sont effectués jusqu'à la fin des années 1830.
1830-1850 : néo-gothique éclectique
vignette|Cathédrale St Andrew par Edmund Blacket.
La croissance démographique, l'octroi de baux perpétuels sur les propriétés de la ville, l'encouragement du libre-échange et des exportations soutiennent une économie en plein essor. Depuis le début de la colonie, les officiers et les administrateurs sont logés du côté est du Tank Stream, tandis que les rangs inférieurs et le commerce sont consignés à l'ouest. Dans les années 1830, cela est visible avec la présence de belles maisons sur la crête de Potts Point. Le néo-classique georgien est remplacé par le style néo-gothique, éclectique et avec plus d'ornements. John Verge est l'architecte le plus renommé des années 1830 et ses bâtiments les plus connus sont Tusculum à Potts Point, Elizabeth Bay House et Camden Park.
alt=|gauche|vignette|Old Registry Wing (Cour suprême de Nouvelle-Galles du Sud).
Les années 1840 voient une économie de plus en plus dynamique et une société confiante entraînée par la fin du transport des détenus et le début d'une législature indépendante. Le boom de la construction embrasse le style néo-gothique car la colonie a fort besoin de s'identifier au pays d'origine. L'architecture publique, commerciale et domestique néglige le climat local en faveur des styles importés de Grande-Bretagne, et les projets avec des budgets substantiels produisent souvent un éclectisme aveugle. Inversement, les projets avec des budgets limités empêchent la conception ostentatoire et aboutissent à une sorte de style vernaculaire qui répond aux conditions locales. Plutôt qu'un dispositif de connexion entre les pièces, la véranda est devenue un dispositif de protection solaire, et les murs en grès massif et la ventilation croisée stabilisent les températures extrêmes, froides ou chaudes.
Années 1850 : architecture victorienne alt=|vignette|gauche|Hôtel de ville de Sydney, de style Second Empire.
Les aspirations victoriennes pour la respectabilité, la formalité et le matérialisme sont aggravés à Sydney par le désir colonial de respect, qui en architecture amène la copie de styles importés, principalement de Grande-Bretagne. La nouvelle richesse et l'augmentation rapide de la population arrivent avec la ruée vers l'or des années 1850. Une nouvelle classe moyenne apparaît, désirant des maisons, des villes et des bâtiments publics correspondant à sa nouvelle richesse et à ce nouveau statut social et la construction de bâtiments de haute qualité tels que des églises, des bâtiments commerciaux et publics et des maisons ostentatoires des riches en plein essor. D'un autre côté, les logements destinés à la classe ouvrière et à la classe moyenne inférieure restent sous les normes et l'insalubrité augmente.
Dans les années 1860, l'architecture de Sydney est davantage axée sur le style que sur la prise en compte de la fonction du bâtiment par rapport à son cadre et à son climat. L'augmentation des immigrants italiens influence la construction résidentielle qui se manifeste par une popularité croissante de l'ornementation de surface, du plâtre, des arcades et des loggias et des tours carrées. La simplicité de l'architecture coloniale primitive est remplacée par des façades décoratives en fonte ornée de hauts plafonds aux moulures élaborées.
alt=|vignette|Cathédrale Sainte-Marie, de style gothique victorien.
L'un des nouveaux édifices municipaux est le bâtiment principal de l'université de Sydney par Edmund Blacket, achevé en 1859. James Barnet est à partir de 1862 l'architecte victorien le plus prolifique de Sydney.. Ses bâtiments comprennent l'Australian Museum (1864), la Customs House (1884), le General Post Office (1890), le Lands Department Building (1881 et 1893) et le Chief Secretary's Building (1878). Il est également l'auteur de nombreux bureaux de poste de banlieue, palais de justice et autres édifices municipaux. La plupart des bâtiments publics de Sydney de cette époque, y compris ceux de Barnet, sont construits en pierre locale et sont de styles variés, y compris à italianisant, gothique et néoclassique avec des façades très travaillées. Le début des années 1860 connaît un regain d'intérêt pour l'utilisation de la brique. La production de masse de briques commence dans les années 1870, bien que la production à la main se soit poursuivie jusqu'à la fin du .
En 1880, les deux tiers de la population sont nés en Australie et un nationalisme croissant considère le pays comme un paradis par rapport à l'ancien monde. Avec une économie en plein essor, les Australiens tentent de prouver qu'ils peuvent rivaliser avec le Vieux Monde et pendant cette période, de nombreux grands magasins, cafés et grands hôtels australiens sont construits, la plupart dans les grandes villes de Sydney et Melbourne, et certains existent encore à Sydney aujourd'hui. Anthony Hordern & Sons et l'Australia Hotel n'ont pas survécu, mais le Grace Building, achevé en 1930, est un exemple de la période florissante en Australie qui se déroule des années 1880 jusqu'à la fin des années 1920. Construit dans un style art déco alors relativement nouveau, The Grace a été .
Après la Seconde Guerre mondiale
gauche|vignette|La tour de Sydney est la plus haute structure autoportante de Sydney depuis 1981.
La Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale installent une grave pénurie de logements pour l'Australie à la fin des années 1940. Une pénurie de matériaux et de main-d'œuvre qualifiée aggrave cette situation, tout comme les pratiques restrictives de prêt bancaire selon lesquelles il est de règle pour les emprunteurs de verser une caution de 50 % de la valeur d'une maison. La construction de terrains d'environ 115 mètres carrés n'arrange rien. Ces facteurs alimentent une récession de l'industrie du bâtiment et le coût de la construction de maisons dans la décennie qui suit la guerre augmente de 600 %. En réponse, les jeunes architectes qui avaient travaillé en Europe et sont retournés en Australie apportent une simplicité dans la conception et la construction et renouvellent l'intérêt pour la structure logique. Les vérandas et les porches deviennent moins courants sur les maisons et les toits légèrement inclinés remplacent les toits en croupe. Les conceptions ne comportent plus d'ornementation non fonctionnelle, les plafonds sont plus bas et les pièces doivent être polyvalentes. Les vestibules sont éliminés, les couloirs, les salles à manger et les salons séparés également et l'entrée principale se trouve directement dans le salon.
vignette|Immeuble d'après-guerre sur Kent Street.