Cet article décrit l'histoire du Panama, de l'Antiquité jusqu'à nos jours.
L'isthme de Panama est une étroite bande de terres entre la mer des Caraïbes et l'océan Pacifique, reliant l'Amérique du Sud et l'Amérique du Nord, mesurant 50 km de large à son point le plus étroit. Autant que le pont terrestre de la Béringie, l'Amérique centrale (dont l'isthme de Tehuantepec (large de 200 km, au Mexique) est le passage obligé de toutes les migrations (grand échange faunique interaméricain), et particulièrement humaines, donc de toutes les populations de Paléoaméricains, à l'origine des peuples indigènes d'Amérique du Sud.
Premiers peuplements, civilisations précolombiennes
Le Panama fait partie, avec le Costa Rica, le Nicaragua, le Honduras et le Salvador, d'un corridor de dispersion humaine, animale et végétale. Pour la période paléoindienne la plus ancienne (11 500-10 000 BP), la période précéramique (10 000-4 000 BP), ainsi que les périodes préhistoriques plus récentes, le sud de l'Amérique centrale est considéré comme une zone clé pour la compréhension de la mobilité humaine, l'adaptation à l'environnement et les échanges à longue distance dans les Amériques : en ligne accès conditionné. Sur le SUDOC : ed. 2014 et non 2018 ; id. version en ligne .. Plus précisément, l'est du Honduras, une partie du Nicaragua, le Costa Rica et le Panama mais aussi l'est de la Colombie.: cette région est qualifiée d'« aire intermédiaire » par les archéologues, une région où les recherches demeurent peu nombreuses (en 2023). Texte informatique : ..
Les plus anciennes traces de cultures précolombiennes au Panama datent de . À cette époque, les peuples autochtones vivent de la cueillette et de la chasse. Puis, vers (AEC), les hommes se tournent progressivement vers l'agriculture. Les chasseurs-cueilleurs se sédentarisent vers , grâce à la culture du maïs : néolithique en Amérique.
À l'arrivée des Espagnols, entre et approximativement de personnes vivent dans la région. Différentes tribus coexistent, elles sont hiérarchisées (avec « clergé », élite de l'armée, noblesse). La première moitié du XVIe siècle a laissé les sociétés autochtones décimées et a forcé les groupes survivants à chercher refuge dans des régions montagneuses et forestières tropicales intérieures difficiles à pénétrer.
Aujourd'hui, des poteries sont découvertes dont l'apparence prouve que des échanges existaient entre les populations anciennes, mais on ne peut en déduire si les objets eux-mêmes étaient commercialisés ou si les procédés étaient communiqués.
Les archéologues ont défini trois ensembles ethniques, du Nord au Sud : Grand Chiriquí L'aire culturelle Grand Chiriqui recouvre la province de Chiriquí mais aussi le sud du Costa Rica. Entre 500 et 700 s'est développée la culture de Barriles, qui se distingue par ses sculptures : souvent un personnage masculin, grandeur nature, nu et coiffé d'un chapeau cônique ; le personnage peut tenir une tête coupée, d'une main, et de l'autre une hache. La céramique est peinte ou ornée de motifs en relief évoquant des animaux..
Grand Coclé
Grand Darién
Avant 1500c : période préhispanique Avant l'arrivée des Ibères, les territoires du Panama sont habités par divers groupes ethniques, organisés en chefferies menées par un cacique. Ces peuples ont en commun de partager cultures et langues chibchanes. Cependant, ces peuples forment des groupes divers, sans constituer d'une unité politique (ou militaire).
Les chroniques espagnoles du permettent à peu près de déterminer l'extension des peuples au Panama au moment de la conquête de l'Amérique. L'historiographie panaméenne et internationale utilise également les langues, orfèvreries et autres aspects culturels pour établir la zone d'influence territoriale des différentes nations autochtones.
Chefferies indigènes de l'Est Parmi les nations autochtones qui habitent l'isthme, se distinguent les Indiens Cuevas, dont le territoire comprend le sud-ouest du Panama, à la fois sur les côtes des Caraïbes et du Pacifique, y compris le Darien. Le río Atrato est défini comme la limite orientale des domaines de grottes, tandis qu'à l'ouest, le territoire s'étendrait jusqu'à Chame sur la côte Pacifique et Quebore () sur la côte Caraïbes.
Les chefferies de cavernes les plus importantes sont celles de Pocorosa, Comagre et Careta, dont les territoires occupent la région actuelle des Guna Yala. Sur la côte Pacifique, la chefferie de Chochama se démarque, occupant une bonne partie de la baie de San Miguel, ainsi que la côte entre Chimán et la baie de Chame, l'Archipel des Perles et les îles de , Taboga, Taboguilla et Otoque.
Cependant, dans la partie orientale de l'isthme, coexistent des peuples ignorant ces langues, dont les Chuchures, de langue nahua, installés à Nombre de Dios, mais aussi « ceux de Birú » (selon Pascual de Andagoya), localisés par Romoli dans le bassin supérieur du , et ceux de « Quarequa » ou « Careca » qui « avaient conquis depuis l'arrière de la Darien ».
Chefferies autochtones dans la région centrale Dans la partie centrale de l'isthme, vivent un certain nombre de nations autochtones ne partageant pas la langue ou les caractéristiques phénotypiques communes. Les chroniques espagnoles soulignent que ces chefferies entretiennent des confrontations guerrières constantes entre elles pour le contrôle territorial.
Parmi les manoirs trouvés par les Espagnols lors de la conquête, dans les territoires de l'actuelle province de Coclé, on mentionne Periquete, Totonaga, Taracuru, Penonomé. Cependant, il est établi que le chef Acherse, qui commande tous ces territoires, réside à Natá de los Caballeros.
Dans la zone géographique de l'actuelle péninsule d'Azuero, les chefferies d'Escoria, Usagaña, , Guararé, Pocri (Los Santos) et sont documentées. Et le chef Cutatara de Paris domine le reste des chefferies voisines pendant la guerre.
Dans la partie centrale de l'actuelle province de Veraguas, la chefferie de Tabraba est établie. Vers le nord se trouve la chefferie d', dans la région de l'actuelle . Avec l'avancée de la colonisation, ce territoire abrite une importante résistance indigène.
Chefferies autochtones de la région de l'ouest Dans les provinces actuelles de Bocas del Toro et Chiriquí, un certain nombre de tribus indigènes se sont développées, parmi lesquelles se distinguent les Guaymíes, les Dorasques et les Dolegas. Ces tribus restent dispersées à la fois sur les côtes de l'océan Pacifique et de la mer des Caraïbes, comme dans la .
Période coloniale espagnole (1500c-1821)
1500c-1550c : la conquête du Panama thumb|upright|Rodrigo de Bastidas, premier espagnol à aborder le Panama.
Le premier des colonisateurs espagnols à parcourir des terres panaméenne est Rodrigo de Bastidas (1475c-1527). Accompagné du pilote basque Juan de la Cosa (1460c-1510) qui a participé aux trois premiers voyages de Christophe Colomb (1451-1506) ainsi qu'à celui d'Alonso de Ojeda (1466-1515) qui a reconnu les côtes de ce qui est actuellement le Venezuela et la Colombie, il quitte le port de Cadix en octobre 1501 avec deux navires , le "San Antón" et la "Santa María de Gracia", et débarque en mai 1502. Parti à la recherche des îles antillaises, il parvient ainsi à parcourir les côtes qui vont du Cap Gracias a Dios (Grâce à Dieu) (Honduras) jusqu'à Cariari (Puerto Limón au Costa Rica).
thumb|left|Quatrième voyage de Colomb : 3 mai 1502 – 7 novembre 1504.
Pendant son quatrième et dernier voyage, Christophe Colomb navigue le long des côtes du Honduras, du Veragua et du Panamá jusqu'à l'isthme de Panama . Son expédition est composée de quatre caravelles pour cent quarante membres d'équipage dont une importante proportion de mousses : la Capitana, navire amiral, le Santiago, commandé par son frère Bartolomé, la Gallega et la Vizcaina . Le fils de Colomb, Fernando (1488-1539) fait également partie du voyage.
Le , Colomb fonde l'un des premiers établissements espagnols en territoire continental, Santa María de Belén, laissant la charge de cette dernière à son frère Bartolomé (1461-1514) tandis qu'il repart pour l'Espagne demander du renfort pour poursuivre la colonisation. Les envahisseurs espagnols entrent par la suite en conflit avec les indiens, Bartolomé ayant ordonné l'arrestation du cacique Quibián et de toute sa famille. Après plusieurs attaques victorieuses des indiens, Santa María de Belén est abandonnée par ses habitants qui s'embarquent pour l'Espagne.
thumb|L'expédition de Vasco Núñez de Balboa vers l'océan Pacifique en 1513 (aller en rouge, retour en bleu).
En 1510, sur la côte occidentale du golfe d'Urabá, Vasco Núñez de Balboa (1475c-1519) fonde Santa María la Antigua del Darién, première véritable ville du continent, avec une administration, une église et un couvent Soledad Acosta de Samper, Biografías de hombres ilustres ó notables, relativas á la época del descubrimiento, conquista y colonización de la parte de América denominada actualmente ee. uu. de Colombia — Vasco Núñez de Balboa, qui durera une quinzaine d'années (jusqu'à ce qu'elle soit éclipsée par Panama, fondée en 1519). Parvenant à coexister plus ou moins pacifiquement avec les Indiens locaux, Vasco Núñez de Balboa apprend l'existence d'une autre mer au sud de la région où ils se trouvent. Le , après trois ans d'exploration pénible, Balboa découvre l'océan Pacifique, longtemps appelé « Mer du Sud ».
La fondation de la ville, toutefois, est illégale, Balboa n'ayant pas d'autorisation de la Couronne. Aussi celle-ci envoie une puissante flotte de deux mille hommes commandés par Pedro Arias Dávila. Balboa est arrêté et exécuté pour rébellion en 1519. La même année, Dávila fonde une nouvelle ville sur la côte Pacifique, Panama, à l'endroit où l'isthme est le plus étroit, ce qui entraîne l'abandon progressif de Santa María, acté en 1524. Rapidement, la ville de Panama devient un passage obligé pour les conquistadors souhaitant explorer les côtes de l'océan Pacifique.
Sur la côte Pacifique, l'exploration est lente. Elle se fait d'abord vers l'ouest et les terres déjà connues du Mexique et de l'Amérique centrale. En 1522, le basque Pascual de Andagoya (1495-1548) entend parler pour la première fois d'une riche contrée appelée « Birú » (Pérou), au sud. Blessé, Andagoya laisse l'exploration de la région à Diego de Almagro (1475-1538) et Francisco Pizarro (1475-1541). Entre 1528 et 1532, ce dernier monte trois expéditions qui aboutissent à la découverte et à la conquête (1531-1572) de l'Empire inca (1430c-1533c).
En 1526, Pedro Arias Dávila (1440c-1531) est remplacé à la tête de la province par Pedro de los Ríos (1496c-1547c) et devient gouverneur de la nouvelle province du Nicaragua, sans que soit définie la frontière entre les deux entités, ce qui provoque des disputes entre les deux hommes. Comme un peu partout dans le nouvel empire colonial espagnol, la situation politique est confuse et la Couronne peine à imposer pleinement son autorité. La plupart des problèmes sont liés à l'éloignement de cette autorité. Le seul relai entre les territoires américains et le Conseil des Indes, à Madrid, est la capitainerie générale de Saint-Domingue, créée en 1511, aux pouvoirs flous et au domaine de compétence beaucoup trop vaste (la totalité des Indes occidentales espagnoles).
Le , est donc créée une nouvelle audiencia, l'audience royale de Panama (Real audiencia de Panama), dont la juridiction s'étend à toute la terre ferme d'Amérique, mais seulement jusqu'à la fondation de la Real audiencia de los Confines (Guatemala), en 1543 . Elle est recréée le , lorsque la real audiencia du Guatemala est intégrée à celle de Mexico.
Le , une real cédula du roi Philippe III place l’audiencia de Panama sous l'autorité du vice-roi du Pérou.
Régime colonial espagnol (1538-1821)
Panama fait partie de l'empire espagnol pendant près de 300 ans, de 1538 à 1821.