Le courrier est la correspondance écrite entre des personnes sous forme de lettres ou de cartes postales, mises ou non sous enveloppe. Avant l'invention et la popularisation de l'enveloppe, la ou les feuilles étaient simplement pliées puis cachetées d'un sceau en cire.

Le courrier existe depuis l'Antiquité et l'apparition de l'écriture.

Le courrier est protégé par le secret de la correspondance.

Un courrier est aussi une personne qui porte les lettres ; on retrouve ce sens dans l'expression « par retour du courrier ».

Les colis sont parfois inclus dans cette notion, car ils sont traités comme le courrier classique par une entreprise postale.

Timbre

Depuis le milieu du XIXe siècle, un timbre postal doit être collé pour payer le transport du courrier par voie postale. Cette pratique a été inventée en Angleterre en 1840. En effet, à l'origine, il incombait au destinataire de payer le transporteur du courrier à la réception. Cependant, certains destinataires lisaient le courrier et refusaient la lettre ; ainsi personne ne s’acquittait du transport. , il fut créé un objet sans lequel le courrier ne partait pas : Le timbre était né. Cette pratique vise donc à affranchir (au sens propre : régler) la rémunération due au transport.

Évolution L'arrivée de l'informatique et surtout d'internet, et leur expansion dans les années 1990, ont vu l'avènement du courrier électronique.

L'activité « courrier » des services postaux est en chute libre dans le monde entier. En France, après , le volume de courrier a La Poste confrontée à la baisse du courrier - Libération, 26 juin 2009, 3,5 % en 2010La Poste aurait supprimé en 2010 - Le Monde, 10 mars 2011, ce qui représente des masses considérables. En 2010, le groupe français La Poste anticipait Le groupe La Poste présente son ambition 2015 - La Poste, communiqué de presse, 15 avril 2010.

Pour pallier cette tendance, de nouveaux services se développent pour proposer aux utilisateurs (particuliers et professionnels) plus de flexibilité. Il est donc possible désormais de choisir un lieu de livraison plus commode, et de choisir entre plusieurs tarifs pour une "vitesse" de distribution différenciée. De nombreuses entreprises se sont créées pour dispenser des livraisons rapides partout dans le monde (La Poste, TNT, DHL…).

Le , La Poste annonce l'arrêt de la commercialisation du timbre pour les envois des courriers à distribution prioritaires, dit timbre rouge, pour des raisons écologiques (empreinte carbone). À partir du ce service sera remplacé par une e-lettre : correspondance dématérialisée par le client lors de l'envoi puis imprimée et distribuée par La Poste.

Au , la poste danoise est le premier opérateur public à cesser la distribution du courrier de papier, laissant cette activité aux seules entreprises privées.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes Genre épistolaire Poste Adresse postale Estafette Musée des Lettres et Manuscrits à Paris

Liens externes « Courrier : c'est dans la boîte ! », Eurêka ! , France Culture, .

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