L'étage Volga (), est un étage supérieur de fusée développé pour équiper les lanceurs Soyouz 2. Volga est un dérivé de l'ancien étage Ikar, utilisé en 1999, devant servir à offrir une plus grande souplesses aux utilisateurs de Soyouz, en se plaçant comme un étage supérieur d'une capacité plus faible que l'étage Fregat, l'autre étage supérieur de Soyouz en activité aujourd'hui.
Historique
Développement vignette|Mise à la verticale du lanceur Soyouz 2.1v équipé d'un étage supérieur Volga. C'est en 2008 que le projet d'un nouvel étage de fusée a été proposé à Roscosmos, mais ça n'est qu'en 2010 que son développement a été acté. Ce sera le constructeur TsSKB-Progress situé à Samara qui se chargera de la réalisation de ce nouvel étage.
Trois exemplaires seront construits pour réaliser les essais au sol, avant de procéder à quelques mises à feu d'essais. Le programme étant jugé prioritaire, le développement s'effectue très rapidement, les employés travaillant même les jours féries. Après trois ans, le nouvel étage est prêt. Ce dernier est basé sur l'ancien étage supérieur Ikar, utilisé en 1999 sur Soyouz-U, qui était un petit étage supérieur.
Le développement de Volga a été initié afin d'offrir une alternative à l'étage Fregat sur les Soyouz-2.1a et 2.1b, quand les charges utiles ne nécessitent pas tout le carburant que peut offrir cet étage. De plus, le nouveau lanceur Soyouz 2.1v serait incapable de lancer une charge utile importante avec un étage supérieur Fregat, il était donc nécessaire de démarrer le développement de cet étage Volga.
Le premier vol a lieu le depuis le cosmodrome de Plesetsk à bord du nouveau lanceur Soyouz 2.1v. Après plusieurs heures de vols, la mission est annoncée comme un succès, l'étage Volga ayant fonctionné nominalement.
Vol du 5 décembre 2015 Ce lancement est le deuxième de l'étage Volga, à bord de Soyouz 2.1v. Après une mise en orbite réussie et la séparation de Cosmos 2512, un problème survient lors de la tentative de séparation de Cosmos 2511 (un satellite Kanopouss-ST), et ce dernier ne parvient pas à être largué. L'ensemble Volga + Cosmos 2511 retombe et brûle dans l'atmosphère 3 jours plus tard..
L'enquête montrera que c'est l'étage Volga qui est en tort. Le satellite, fixé sur le haut de cet étage, est maintenu par quatre verrous de maintien. Ce système de séparation, dénommé SS2.1V-K.0615-000, n'est pas fourni par le TsSKB-Progress, mais par le PO Poliot. L'erreur est due à un de ces verrous de maintien qui a refusé de se séparer, causant donc l'échec de la séparation du satellite.
Ce vol est le premier, et seul à ce jour, échec partiel de l'étage Volga.
Vols ultérieurs Le troisième lancement de l'étage Volga se fera sur une Soyouz 2.1a, non pas depuis le cosmodrome de Plesetsk comme les précédents, mais depuis le nouveau cosmodrome de Vostochnyi, dans l'oblast de l'Amour. Ce premier vol dans l'extrême orient russe se soldera par un succès.
Par la suite, Volga continuera également ses lancements sur Soyouz 2.1v. L'étage pourrait de nouveau à l'avenir être utilisé sur les Soyouz plus classiques (2.1a, 2.1b, ST-A, ST-B), que ce soit depuis la Russie (Plesetsk, Vostochnyi), le Kazakhstan (Baïkonour) ou la France (Centre Spatial Guyanais).
Caractéristiques techniques L'étage Volga pèse 890 kg à vide, et peut emporter 900 kg d'ergols, ce qui fait une masse totale de 1790 kg au décollage. L'étage est propulsé par un unique moteur 17D64, et sa stabilité est assurée par seize moteurs directionnels de type S5.142. Le carburant utilisé est de l'UDMH mélangé à du peroxyde d'azote, ce sont donc des ergols stockables, qui au contraire d'ergols cryotechniques (dihydrogène et dioxygène liquide) permettent d'effectuer de longues missions en orbite. Le contrôle est assuré par l'ordinateur embarqué Saliout-5V.
Liste des vols Tableau mis à jour le SuccèsVol n°LanceurLancement (UTC)Base de lancementCharge utileOrbiteNotes 1Soyouz 2.1v28/12/2013 12h30Site 43/4, PlesetskAIST n°1 Cosmos 2493
Cosmos 2494LEOPremier vol de Soyouz 2.1v Premier vol de l'étage Volga2Soyouz 2.1v05/12/2015 14h09Site 43/4, PlesetskCosmos 2511 Cosmos 2512SSOÉchec partiel : Erreur sur l'étage Volga Cosmos 2511 n'a pas pu être séparée 3Soyouz 2.1a28/04/2016 02h01Site 1S, VostochnyiLomonossov AIST n°2D
SamSat 318SSOPremier vol sur Soyouz 2.1a Premier vol depuis Vostochnyi4Soyouz 2.1v23/06/2017 18h05Site 43/4, PlesetskCosmos 2519 Cosmos 2521
Cosmos 2523SSO5Soyouz 2.1v10/07/2019 17h14Site 43/4, PlesetskCosmos 2535 Cosmos 2536
Cosmos 2537
Cosmos 2538SSO6Soyouz 2.1v25/11/2019 17h52Site 43/4, PlesetskCosmos 2542 Cosmos 2543SSO7Soyouz 2.1v01/08/2022 20h25Site 43/4, PlesetskCosmos 2558SSO8Soyouz 2.1v21/10/2022 19h20Site 43/4, PlesetskCosmos 2561 Cosmos 2562SSO
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Soyouz-2.1v, lanceur qui utilise l'étage Volga Soyouz-2.1a, lanceur qui utilise l'étage Volga Ikar, étage supérieur dont le Volga dérive Fregat, autre étage supérieur du lanceur Soyouz
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