Les Bêcheux, ou Piocheurs (Diggers en anglais), sont une faction quaker et protestante radicalisée de la Première Révolution anglaise, fondée en 1649 par Gerrard Winstanley. Se faisant appeler Vrais Niveleurs à leurs débuts (True Levellers), le public finit par les baptiser « Bêcheux », Diggers, en raison du mode de vie laborieux et ascétique qu'ils prônaient. Il s'agit du plus ancien collectif de squatteurs connu dans l'histoire à ce jour, considéré comme un des précurseurs de l'anarchisme moderneNicolas Walter, Anarchism and Religion, 1991, in Robert Graham, Anarchism : A Documentary History of Libertarian Ideas - Volume II - The Emergence of the New Anarchism (1939 to 1977), Montréal/New-York/London, Black Rose Book, 2009, page 43..
Dénomination Leur nom s'explique par leur croyance en une sorte de socialisme ou de communisme chrétien, selon certaines lectures et interprétations radicales des Actes des Apôtres. Les Bêcheux tentèrent de réformer l'ordre social existant par un style de vie strictement agraire (refusant l'Enclosure Act : l'appropriation privée des prés communaux et plus généralement des terres communales, terres qui étaient auparavant mises en commun par les paysans et habitants), s'organisant autour de petites communautés rurales autonomes et égalitaires.
Historique En 1649, Gerrard Winstanley rejoint William Everard pour cultiver des terres de la paroisse de Walton, à Saint Georges' Hill dans le Surrey. Cette initiative fait suite à l'occupation de l'église de Walton-on-Thames. Un groupe de journaliers se rassemble sur la colline de Saint-Georges, le , pour signifier que A letter to Lord Fairfax and his Council of War, texte rédigé par Gerrard Winstanley. Le choix du dimanche pour mener cette action souligne symboliquement le refus des pratiques religieuses imposées par l'Église. Les propriétaires locaux les chassent. Les Diggers s'établissent à Cobham, mais la colonie est détruite pendant l'été 1650. D'autres colonies ont vu le jour un peu partout mais toutes ont connu le même sort que celle de Saint George's Hill. Le mouvement s'est donc éteint vers 1650.
Dans les deux années qui suivent, Winstanley publie une série de pamphlets, au nom des . Winstanley a écrit The Law of Freedom in a Platform en 1652. Il y développe l'idée que . Dans The Saints Paradic, il écrit qu'. Et dans A Watch-Word to the City of London : .
Le mouvement des Diggers n'eut que peu d'influence durant le Commonwealth (nom de la nouvelle République) et le Protectorat d'Oliver Cromwell.
Postérité Ils ont peut-être inspiré les communes évangéliques qui se sont développées en Amérique du Nord du , (Frères moraves), (Shakers) et début (Mennonites Bruderhof). Par ailleurs, la ballade Diggers Song rédigée par Gerrard Winstanley a été reprise plusieurs fois au , notamment par Chumbawamba en 1988 sur l'album English Rebel Songs 1381–1984 Un collectif contre-culturel anarchiste basé à San Francisco, actif entre 1966 et 1968, porte le nom les Diggers de San Francisco Dans la série anglaise Skins, l'épisode de la fin de la première saison (Secret Party) parle des "Diggers", que les jeunes protagonistes veulent imiter lors d'une fête géante dans un château en ruine, au milieu d'une forêt.
Bibliographie
Steven Jezo-Vannier, San Francisco - L'utopie libertaire des sixties, Le Mot et le reste, 2010.
Filmographie Winstanley, film réalisé par Kevin Brownlow et Andrew Mollo en 1975 d'après le roman de David Caute, Comrade Jacob.
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Communisme chrétien Anarchisme chrétien Municipalisme libertaire
Liens externes
Diggers (True Levellers) sur le site British Civil Wars, Commonwealth and Protectorate 1638-60.
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