La mosaïque de l'aurige vainqueur, appelée aussi mosaïque d'Éros, est une mosaïque romaine datée du provenant du site archéologique de Dougga, en Tunisie, occupé au moins depuis l'époque numide.
La mosaïque représente un aurige en fin de course de cirque avec un quadrige, dont trois chevaux sont conservés. Elle est un témoignage du goût du public pour les jeux, y compris pendant l'Antiquité tardive. Pendant les courses, qui se déroulent dans des édifices particuliers, les cirques, des équipes, associées à des couleurs, s'affrontent souvent au prix de graves dangers.
Le site de Dougga comportait un cirque qui n'a jamais fait l'objet de travaux de construction majeurs selon l'état des connaissances du début du , basées sur des documents épigraphiques. Il s'agit en effet d'un champ aménagé avec quelques équipements au début du . Dougga subit un reflux urbain à partir de l'Antiquité tardive, comme nombre de cités antiques de l'actuelle Tunisie, mais n'est jamais totalement abandonnée.
La mosaïque de l'aurige vainqueur est découverte au tout début du dans un secteur fouillé du site archéologique à la suite de mesures d'expropriation. La population présente est transférée dans un nouveau village dénommé Nouvelle Dougga. Quant à la mosaïque, elle est déposée et transférée au musée national du Bardo ; elle est depuis lors une composante du très riche panel d'œuvres conservées dans cette institution portant sur la thématique des jeux du cirque et retrouvées en particulier sur le territoire de l'Afrique proconsulaire.
Histoire et localisation Dougga et ses spectacles de courses
vignette|gauche|alt=Vue générale d'un site archéologique au milieu d'arbres et au premier plan du sable|Vue générale du site archéologique de Dougga.
Dougga est très anciennement occupée, depuis au moins le Néolithique. La cité antique est fondée au . Elle n'intègre le giron romain qu'en avec la chute de . Coexistent à partir de Tibère un de la colonie de Carthage, de droit romain, et une communauté autochtone. La cité devient municipe sous le règne de Septime Sévère en 205 puis colonie en 261. Pendant environ deux siècles, le site est . À son extension maximale, il s'étend sur une superficie de , pour une population de dans la ville .
Les jeux du cirque sont très prisés dans le monde romain et particulièrement en Afrique. Les cirques ont une forme de quadrilatère avec les extrémités en demi-cercle, l'arène étant partagée en deux parties par une séparation appelée . Les spectateurs assistent aux courses dans des gradins.
Le cirque de Dougga mesure de long, avec une longue de et large de . Le cirque de Carthage mesure pour sa part de long. Celui de Dougga est mal conservé. Situé à l'écart de la ville, il est un selon Jean-Claude Golvin. Il comporte une et des bornes, mais pas de . L'édifice, qui n'a jamais été l'objet de grands travaux, était un champ de course. Quatre factions étaient en lice : les bleus, les verts, les rouges et les blancs ; ces factions sont organisées en associations et présentes dans chaque course. Au , les blancs fusionnent avec les bleus et les rouges avec les verts. Les courses peuvent être extrêmement dangereuses pour la vie des cochers.
vignette|alt=Vue d'alignements de pierre au premier plan avec à l'arrière-plan une ville en ruines et au fond un paysage vallonné|Vue du cirque de Dougga.
Le cirque de Dougga est cité dans la dédicace du temple de la Victoire de Caracalla, datée de 214. Gabinia Hermiona offre .. La est embellie sous le règne de Sévère Alexandre comme le signalent deux inscriptions, dont l'une datée de 225. Les fouilles du site archéologique ont livré deux graffitis relatifs aux jeux du cirque. L'un des graffitis est situé sur une dalle du temple de et figure le plan de l'édifice avec des , ainsi que des feuilles de lierre symbolisant une faction avec une palme.
Au , la cité reste prospère, mais, au début du , elle entre dans un processus de ruralisation, qui touche à peu près toutes les cités du nord-ouest de l'actuelle Tunisie. La fortification byzantine érigée sur le site par Solomon est destinée à abriter la population plutôt que d'avoir un rôle stratégique.
Histoire antique du secteur et de la mosaïque
gauche|vignette|alt=Vue de ruines avec un paysage vallonné à l'arrière-plan|Vue générale du quartier de la ville entre le Capitole et Dar Lacheb.
La mosaïque est découverte dans un édifice privé fouillé entre l'édifice aux fonctions inconnues dit Dar Lacheb et le Capitole ; la demeure est toutefois très endommagée. La pièce dans laquelle est trouvée l'œuvre mesurait sur . Les maisons du secteur comportent, outre des mosaïques, des placages de marbre et des stucs peints sur les murs. Le mur oriental de la pièce dans laquelle la mosaïque a été retrouvée conservait des stucs décorés.
La maison particulière est contiguë à une place triangulaire qui fait face à Dar Lacheb. Sur cette place donnaient une autre maison et une boutique. La mosaïque est détruite partiellement dès l'Antiquité du fait de la construction d'un mur destiné à agrandir la terrasse d'une autre maison.
La mosaïque est datée de la seconde moitié, voire de la fin du . Le secteur est profondément remanié à l'époque byzantine.
Redécouverte
vignette|alt=Photographie ancienne en noir et blanc d'un homme assis dans un canapé|Paul Gauckler dans son appartement de Tunis.
Les premières missions archéologiques sur le site archéologique de Dougga débutent après l'instauration du protectorat français au début des années 1880. Les premières fouilles scientifiques sont réalisées une dizaine d'années plus tard par Louis Carton et passent sous la direction du service des Antiquités de Tunisie à l'aube du . Les travaux peuvent avancer au fur et à mesure des expropriations.
Le secteur entre le Capitole et Dar Lacheb, fouillé en 1901, est occupé par quatre maisons expropriées et démolies pour permettre les recherches. L'espace de l'ancienne ville antique n'a jamais cessé d'être occupé, et il faut installer les populations dans un nouveau village appelé Nouvelle Dougga. La couche de déblais est haute d'environ quatre mètres dans le secteur où est trouvée la mosaïque.
gauche|vignette|alt=Vue de l'intérieur d'un édifice en ruine avec un temple muni de son fronton à l'arrière-plan|Édifice dit Dar Lacheb et le Capitole de Dougga.
La mosaïque est retrouvée non loin de l'édifice dit Dar Lacheb par Alfred Merlin, à la suite des directives de Paul Gauckler, directeur du Service des antiquités. Première scène avec personnage dégagée sur le site, la mosaïque de l'aurige vainqueur intègre aussitôt les collections du musée du Bardo.
Composition et description Composition
vignette|alt=Mosaïque représentant un conducteur de chars avec trois chevaux et figurant les stalles de départ à l'arrière-plan.|Détail sur la zone préservée.
La mosaïque est constituée de grosses tesselles de marbre pour l'encadrement et de petites tesselles aux couleurs vives, bleu, rouge, jaune et blanc pour le motif central.
L'encadrement mesure à l'origine sur et comporte des motifs de losanges noirs sur fond blanc. La composition géométrique comporte des motifs de fleurettes. La scène devait initialement être carrée, mais la mosaïque a perdu sa partie basse et il subsiste uniquement trois des quatre chevaux du quadrige. La mosaïque a également des lacunes dans sa partie gauche, même si la bordure est partiellement conservée. La composition actuelle mesure sur .
Description La mosaïque constitue le panneau central de la mosaïque originelle qui avait des motifs géométriques avec un quadrillage oblique.
Elle est parsemée de végétaux : feuille de lierre ou de vigne à côté de l'aurige, rameau de lierre, tiges de millet et feuille de vigne à proximité des chevaux.
Représentation d'un aurige vainqueur
vignette|gauche|alt=Détail d'une mosaïque, personnage portant un fouet dans une main et une couronne dans l'autre|Détail de l'aurige.
Le motif comporte un cocher de cirque vainqueur aux courses de char. L'aurige, très jeune, est vu de face, la tête mesurant à elle seule . Il est figuré avec un grand souci de réalisme selon Mohamed Yacoub. Le visage du cocher est juvénile, et ses gestes sont rigides.
Le personnage est habillé de manière classique pour un aurige : une tunique verte et une ceinture très large avec des courroies. Ces courroies sont utilisées pour protéger lors des chutes et réduire également la prise des vêtements au vent. Cette ceinture sert par ailleurs à le protéger des frottements des rênes. Il porte aussi un casque ou un nimbe.
Le conducteur tient un fouet et une couronne végétale dans son bras droit, ainsi qu'une palme verte dans son bras gauche, sa main gauche reposant sur sa hanche. Il appartient à l'équipe des verts.
Représentation de l'équipage
vignette|alt=Protomé de deux chevaux avec au-dessus de la tête d'un des deux un nom en latin|Détail du groupe de chevaux dont un porte le nom de Frunitus.
Les chevaux sont caparaçonnés, harnachés luxueusement et pourvus d' ; ils ont la tête baissée et ouvrent la bouche, en serrant leur mors. Parmi les chevaux, deux sont nommés sur la mosaïque (« l'aimable » ou le ) et ( ou ), d’après leur caractère.
Ils sont placés de façon symétrique, deux par deux, une position très fréquente à l'époque. La partie basse des chevaux est perdue, en dessous du poitrail. Les deux autres chevaux étaient peut-être nommés, mais ces noms ont été perdus. Le cheval situé à l'extrême droite du cavalier a complètement disparu.
Rare représentation d'éléments techniques du cirque romain
vignette|gauche|alt=Portes grillagées d'un bâtiment|Détail des représentés sur la mosaïque.
Les hippodromes sont des édifices peu présents sur les mosaïques tunisiennes, mis à part les exemples significatifs de la mosaïque du cirque de Carthage et la mosaïque du cirque de Gafsa, plus tardive. La mosaïque de Dougga suggère l'édifice par la présence des grilles des écuries du bâtiment. Ces édifices sont peu connus par les fouilles archéologiques, hormis l'exemple notable du cirque de Carthage fouillé lors des travaux de la campagne internationale de l'Unesco.
vignette|alt=Représentation sur mosaïque d'une course de chevaux en mosaïque avec les spectateurs dans la partie supérieure|Mosaïque du cirque de Gafsa, inv. A19 du musée national du Bardo.
À l'arrière-plan se trouvent les grilles de départ du cirque qui est le cadre de la course : on voit cinq arcades et des portillons munis de grilles. Cela évoque les écuries, représentées selon une perspective classique. Les portes battantes à claire-voie sont peut-être celles des remises du cirque. Au-dessus est représenté un bâtiment tétrastyle, édifice à fronton, un temple ou la loge de l'ordonnateur des jeux du cirque. John H. Humphrey et Katherine Dunbabin optent pour la loge du magistrat. Sur la gauche subsistent des traces d'un autre bâtiment selon Dunbabin.
Inscription Au dessus de l'aurige et à gauche se trouve l'inscription (« Éros, tout grâce à toi. »); cette phrase est interprétée très vite comme une acclamation, Éros étant longtemps interprété comme le surnom de l'aurige dans le cadre de son activité sportive. Le nom est très répandu dans l'épigraphie. Cette interprétation de l'inscription ne fait cependant pas l'unanimité, les inscriptions ne devant pas selon Jean-Pierre Darmon être considérées comme du fait des relations entre le texte et les images associées.
Darmon évoque de mauvaises interprétations de noms inscrits sur les mosaïques, parfois considérés comme ceux des mosaïstes. L’ambiguïté peut aussi avoir été voulue. Selon l'auteur, l'inscription est une acclamation envers Éros, ne représente pas nécessairement le nom de l'aurige, et peut posséder un double sens. Le nom de l'aurige pourrait être le pendant au nom des chevaux.
Interprétation Témoignage du goût pour les courses