vignette|upright 1.5|Page du manuscrit de Dunhuang (probablement du ) du Yiqiejing yinyi, le plus ancien dictionnaire chinois de terminologie bouddhiste.
Les dictionnaires chinois remontent à la dynastie Han, c'est-à-dire à environ 2000 ans, ce qui en fait la langue qui a la plus ancienne tradition lexicographique.
La notion de dictionnaire chinois est compliquée par le fait que le chinois est écrit en caractères ou logogrammes et non avec un système alphabétique, et qu'il n'existe donc pas de possibilité de classement alphabétique des mots chinois sans passer d'abord par un système de transcription phonétique, ni d'accès aux caractères sans les ranger en catégories et sous-catégories via un système de classement spécifique. C'est pourquoi il existe en chinois trois systèmes d'ordre lexicographique complémentaires : les catégories sémantiques, les composants graphiques et les prononciations.
Étant donné cette complexité, et la longue histoire de la lexicographie chinoise, il existe des centaines de dictionnaires pour les langues chinoises.
Terminologie Le terme général císhū (辭書, "livres lexicographiques") englobe sémantiquement les notions de "dictionnaire", "lexique", "encyclopédie" et "glossaire". La langue chinoise a deux mots pour "dictionnaire" proprement dit : zìdiǎn (字典, dictionnaire de caractères / logographe) pour les formes écrites, c'est-à-dire les caractères chinois, et cidian (dictionnaire de mots / expressions), pour les formes parlées.
Le mot zìdiǎn (字典) combine les caractères zi ( 字 "caractère, graphique ; lettre, script, écriture; mot") et dian ( 典 "dictionnaire, encyclopédie; standard, règle ; statut, canon ; allusion classique").
Pour les dictionnaires de mots, cidian est interchangeable ( 辭典 / 辞典; cídiǎn ; "dictionnaire de mots") ou ( 詞典 / 词典; cídiǎn ; "dictionnaire de mots"); en utilisant cí ( 辭 ; "mot, discours; phrase, expression ; diction, phraséologie ; déclaration ; une sorte de prose poétique ; départ ; déclin ; démission"), et sa variante graphique cí ( 詞 ; "mot, terme ; expression, expression ; discours, déclaration ; partie du discours ; une sorte de poésie tonale "). Zidian est un mot beaucoup plus ancien et plus courant que cidian, et Yang note que zidian est souvent utilisé à la fois pour "dictionnaire de caractères" et "dictionnaire de mots".
Lexicographie chinoise traditionnelle Les précurseurs des dictionnaires chinois sont des listes de mots conçues pour les étudiants de caractères chinois. Les premiers d'entre eux ne nous sont parvenus que sous forme de fragments ou de citations dans des textes classiques chinois. Par exemple, le Shizhoupian a été compilé par un ou plusieurs historiens à la cour du roi Xuan de Zhou (régnant de 827 à 782 avant J.-C.), et a été la source des variantes 籀文 zhòuwén répertoriées dans le dictionnaire Shuowen Jiezi de la dynastie Han. Les « chapitres de Cang Jie » du Cangjiepian, prototype de tous les dictionnaires chinois, ainsi nommé en l'honneur de Cang Jie, l'inventeur légendaire de l'écriture chinoise, ont été édités par Li Si et ont contribué à normaliser le script du petit sceau pendant la dynastie Qin .
Le classement ou l'ordre lexicographique d'un dictionnaire dépend généralement de son système d'écriture. Pour une langue écrite dans un alphabet ou un syllabaire, les dictionnaires sont généralement classés par ordre alphabétique. Dans son dictionnaire de la langue anglaise, Samuel Johnson posait comme définition du terme dictionnaire "un livre contenant les mots de n'importe quelle langue dans l'ordre alphabétique, avec des explications de leur signification". Cette définition ne peut être appliquée aux dictionnaires chinois, car le chinois est écrit en caractères ou logogrammes. Cela n'a pas empêché les Chinois de composer des dictionnaires. Pour cela, ils ont développé trois systèmes d'ordre lexicographique: les catégories sémantiques, les composants graphiques et les prononciations.
Dictionnaires organisés par catégories sémantiques L'organisation par catégories sémantiques a été premier système utilisé par les Chinois, dès le troisième siècle avant notre ère : le Erya (爾雅 "Approaching Correctness") est le plus ancien dictionnaire chinois existant. Il a été réalisé à partir d'une compilation de gloses de textes classiques remontant à une période antérieure à la dynastie Qin. Il contient des listes de synonymes classés en 19 catégories sémantiques (par exemple, "explication des plantes", "explication des arbres"). Le dictionnaire de la dynastie Han Xiao Erya (小爾雅 « Le petit Erya ») réduit ces 19 chapitres à 13. Le Guangya (廣雅 « Erya étendu »), de la dynastie Wei du Nord, écrit au début du de notre ère, est revenu aux 19 chapitres originaux du Erya. Vers 1080, le Piya (埤雅 « Complément de l' ») de la dynastie Song, comporte 8 chapitres sémantiquement basés sur les noms des plantes et des animaux. Pour un utilisateur de dictionnaire qui souhaite rechercher un caractère, ce système sémantique arbitraire est insuffisant, à moins qu'il n'en connaisse déjà ou ne devine la signification.
Deux autres lexiques de la dynastie Han sont organisés de manière lâche par sémantique. Le Fangyan (方言 « Langues régionales ») du de notre ère est le plus ancien dictionnaire dialectal connu au monde. Le Shiming (釋名 « Explication des noms »), paru vers l'an 200 de notre ère, emploie la paronymie (ressemblance phonétique) pour déterminer les mots.
Dictionnaires organisés graphiquement Le deuxième système d'organisation des dictionnaires utilise des composants graphiques récurrents de l'écriture chinoise appelés radicaux. Le célèbre dictionnaire de sinogrammes datant de 100–121 de notre ère, le Shuowen Jiezi (說文解字 « Explication des caractères simples et analyse des caractères composés »), a rangé les caractères selon un système de 540 radicaux bushou (部首 « en-tête de section »). Le dictionnaire Yupian (玉篇 « Livre de Jade »), de la dynastie Liang, écrit en 543, les a réarrangés en 542. Le Zihui (字彙 "Glossaire de caractères"), édité par Mei Yingzuo (梅膺祚) en 1615 pendant la dynastie Ming, a simplifié le système des 540 radicaux Shuowen Jiezi en les réduisant à 214 radicaux. Il est également à l'origine du schéma de classement des caractères par le nombre de traits additionnels utilisés pour écrire le caractère en plus du radical. Le Zhengzitong de 1627 (正字通 « Un compendium des caractères correctes ») a également utilisé 214 radicaux. Finalement, en 1716, sous l'empereur Kangxi de la dynastie Qing, paraît le Kangxi Zidian (康熙字典 « Dictionnaire Kangxi »), qui devient le dictionnaire standard pour les caractères chinois et pérennise le système des 214 radicaux. Comme la plupart des caractères chinois sont sémantico-phonétiques (形聲字), sa méthode est généralement efficace et elle continue donc d'être largement utilisée de nos jours. Cependant, il peut être difficile de déterminer le radical de certains caractères. Pour compenser cela, un « tableau des caractères difficiles à rechercher » (難檢字表), organisé par nombre de traits des caractères, est généralement fourni.
Dictionnaires organisés phonétiquement Le troisième système d'ordonnancement lexicographique est la prononciation des caractères. Ce type de dictionnaire rassemble ses entrées par rime syllabique et tonalités, et comprend ce que l'on appelle un "dictionnaire de rimes". Le premier dictionnaire de rimes qui nous soit parvenu date de 601 de notre ère : c'est le Qieyun (切韻 "Couper (épeler) les rimes") de la dynastie Sui ; il est devenu la norme de prononciation du chinois moyen. Pendant la dynastie Song, il a été étendu pour donner le au 1011 CE Guangyun (廣韻 "Expanded Rimes", 1011 ap. JC) et le Jiyun (集韻 "Collected Rimes", 1037 ap. JC).
Le problème que pose l'utilisation de ces dictionnaires est que l'utilisateur doit avoir une connaissance préalable des rimes. Ainsi, ces dictionnaires ne peuvent être utilisés que par des lettrés.
Un grand nombre de dictionnaires modernes publiés aujourd'hui dans la Chine continentale organisent leurs entrées par pinyin ou une autres méthode de romanisation, accompagné d'un index des radicaux. Certains de ces dictionnaires pinyin contiennent également des index des caractères classés par nombre et ordre de traits, par la méthode des quatre coins (四角碼) ou par la méthode Cangjie (倉頡碼).
Certains dictionnaires utilisent plusieurs de ces trois méthodes de classement. Par exemple, le Longkan Shoujian (龍龕手鑑) de la dynastie Liao utilise des radicaux regroupés par tonalité. Les caractères dépendant de chaque radical sont également regroupés par tonalité.
Classifications fonctionnelles Outre leur caractérisation par leurs méthodes de classement, les anciens dictionnaires chinois peuvent également être classés selon leurs fonctions. Dans les subdivisions bibliographiques traditionnelles de la collection impériale Siku Quanshu, les dictionnaires étaient classés comme appartenant à xiǎoxué (小學, lit. « petit apprentissage », l'équivalent prémoderne de la linguistique), qui contrastait avec dàxué (大學, « grand apprentissage », c'est-à-dire un apprentissage qui avait des implications morales). Xiaoxue était divisé en textes traitant de xùngǔ (訓詁, "exégèse", comparable à la philologie actuelle), wénzì (文字, "script", analogue à la grammatologie), et yīnyùn (音韻, « sons et rimes », comparable à la phonologie).
Les xungu, parfois appelé yǎshū (雅書, « livre de mots »), comprend Erya et ses descendants. Ces dictionnaires exégétiques se concentrent sur l'explication des significations des mots que l'on trouve dans les classiques chinois.
Les dictionnaires Wenzi, appelés zìshū (字書 « livre de caractères »), comprennent Shuowen Jiezi, Yupian, Zihui, Zhengzitong et Kangxi Zidian. Ce type de dictionnaire, axé sur la forme et la structure des caractères, englobe à la fois les « dictionnaires d'orthographe », tels que le Ganlu Zishu (干祿字書) de la dynastie Tang, et les « dictionnaires d'écriture », tels que le Liyun (隸韻) de la dynastie Song. Bien que ces dictionnaires se concentrent sur les propriétés graphiques des caractères chinois, ils ne rassemblent pas nécessairement les caractères par radical. Par exemple, Liyun est un dictionnaire d'écriture de clercs rassemblé par ton et rime.
Le type Yinyun, appelé yùnshū (韻書 « livre de rimes »), se concentre sur les prononciations des caractères. Ces dictionnaires sont toujours ordonnés par rimes.
Point remarquable, les dictionnaires chinois traditionnels antérieurs au ci-dessus se concentraient sur les significations et les prononciations des mots dans les textes classiques, et ils ignoraient pratiquement la langue parlée et la littérature vernaculaire.
Lexicographie chinoise moderne Le Kangxi Zidian, qui est le dictionnaire chinois standard depuis des générations, est toujours publié et est maintenant en ligne. La lexicographie contemporaine est divisible entre les dictionnaires chinois bilingues et monolingues.
Dictionnaires chinois bilingues vignette| Une page de la réimpression de 1865 du dictionnaire chinois de Morrison, le premier grand dictionnaire chinois-anglais. Dans cette section, les mots sont classés par ordre alphabétique en fonction de la transcription du chinois par Morrison.
Dictionnaires chinois-latin