Le recours au travail forcé et à l'esclavage dans le Troisième Reich et dans toute l'Europe sous domination nazie pendant la Seconde Guerre mondiale fut d'une ampleur sans précédent .. Ce fut une part importante, considérée comme vitale, de l'exploitation économique allemande des territoires conquis, contribuant également à l'extermination massive des populations en Europe occupée par les Allemands. Les Allemands ont mobilisé environ 12 millions de personnes dans près de vingt pays européens ; les deux tiers environ venaient d'Europe centrale et d'Europe de l'Est. De nombreux travailleurs succombèrent en raison de leurs conditions de vie : mauvais traitements, une malnutrition sévère, ou sous la torture, ce qui étaient les principales causes de décès.

De nombreux autres devinrent des victimes civiles des bombardements ennemis sur leurs lieux de travail (notamment les usines) tout au long de la guerre. À son apogée, les travailleurs forcés représentaient 20 % de la main-d'œuvre allemande. En comptant les décès et le renouvellement des effectifs, environ 15 millions d'hommes et de femmes furent travailleurs forcés à un moment donné pendant la guerre..

La défaite de l'Allemagne nazie en 1945 fit libérer environ d'étrangers (classés comme ), dont la plupart étaient des travailleurs forcés et des prisonniers de guerre. En temps de guerre, les forces allemandes déportèrent dans le Reich de civils en plus des prisonniers de guerre soviétiques pour du travail forcé dans les usines ; les renvoyer chez eux fut une priorité pour les Alliés. Cependant, concernant les citoyens de l'URSS, le retour signifiait souvent des soupçons de collaboration et donc une déportation vers le Goulag. L'Administration des Nations unies pour le secours et la reconstruction (UNRRA), la Croix-Rouge et les opérations militaires ont fourni de la nourriture, des vêtements, un abri et une assistance pour leur retour chez eux. En tout, de travailleurs étrangers et de prisonniers de guerre ont été rapatriés en Union soviétique, en Pologne, en France et en Italie, ainsi que à en Yougoslavie, en Tchécoslovaquie, aux Pays-Bas, en Hongrie et en Belgique..

Mobilisation forcée dans l'industrie allemande gauche|vignette| Affiche de propagande allemande en polonais : La politique hitlérienne de a fortement insisté sur la conquête de nouvelles terres à l'Est, connues sous le nom de Generalplan Ost, et sur l'exploitation de ces terres pour fournir des biens et de la main-d'œuvre bon marché à l'Allemagne. Même avant la guerre, l'Allemagne nazie maintenait une réserve de main-d'œuvre esclave. Cette pratique a débuté dès les premiers jours des camps de travail, peuplé par d' (), tels que les sans-abri, homosexuels, criminels, dissidents politiques, communistes, juifs et toutes personnes indésirables aux yeux du régime nazi. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les nazis ont exploité plusieurs catégories dArbeitslager (camps de travail) pour différentes catégories de détenus. Les prisonniers des camps de travail nazis étaient exploités jusqu'à la mort avec de courtes rations et dans de mauvaises conditions, ou tués s’ils devenaient incapables de travailler. Beaucoup sont morts des suites du travail forcé sous les nazis.

Après l'invasion de la Pologne, les Juifs polonais ou simples Polonais âgés de plus de 12 ans vivant au gouvernement général ont été soumis au travail forcé. L'historien Jan Gross estime que « pas plus de 15 % » des travailleurs polonais se sont portés volontaires pour aller travailler en Allemagne. En 1942, tous les non-Allemands vivant dans le gouvernement général étaient soumis au travail forcé..

droite|vignette| (en allemand et polonais).

Le plus grand nombre de camps de travail détenait des civils enlevés de force dans les pays occupés (voir Łapanka) pour fournir de la main-d'œuvre dans l'industrie de guerre allemande, réparer des voies de chemins de fer et des ponts bombardés ou travailler dans des fermes. Le travail manuel était une ressource très demandée, car une grande partie du travail aujourd’hui effectué avec des machines était encore une affaire manuelle dans les années 1930 et 1940 . Au fur et à mesure de la progression de la guerre, l'utilisation de la main-d'œuvre esclave a augmenté massivement. Des prisonniers de guerre et civils ont été amenés des territoires occupés. Des millions de Juifs, de Slaves et d'autres peuples conquis ont été utilisés comme travailleurs esclaves par des sociétés allemandes, telles que :

Sans compter les filiales allemandes d'entreprises étrangères, telles que Fordwerke (filiale de Ford) et Opel (filiale de General Motors) entre autres.. Une fois la guerre commencée, les filiales étrangères ont été saisies et nationalisées par l'État allemand sous contrôle nazi, et les conditions de travail s'y sont détériorées, comme ce fut le cas dans toute l'industrie allemande. Environ 12 millions de travailleurs forcés, dont la plupart étaient des Européens de l'Est, ont été employés dans l'économie de guerre allemande à l'intérieur de l'Allemagne nazie pendant toute la durée de la guerre.

.. Le besoin allemand de travail forcé a augmenté au point même d'utiliser la main d'œuvre enfantine pour travailler dans une opération appelée Heuaktion. Plus de 2 000 entreprises allemandes ont profité du travail forcé pendant l'ère nazie, dont la Deutsche Bank et Siemens.

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Classifications des travailleurs droite|vignette|Arbeitsbuch Für Ausländer, pièce d'identité délivrée à un travailleur forcé polonais en 1942 par les Allemands avec une lettre que les Polonais devaient porter pour les distinguer de la population allemande. vignette| Affiche de propagande diffusée en France en zone occupée, 1942.

Un système de classes a été créé parmi les Fremdarbeiter (« travailleurs étrangers ») amenés en Allemagne pour travailler pour le Reich. Le système était basé sur des classes de travailleurs de moins en moins privilégiés, à commencer par des travailleurs bien rémunérés des alliés de l'Allemagne ou des pays neutres aux travailleurs forcés des populations Untermenschen conquises (« sous-humains »). Gastarbeitnehmer (« travailleurs invités ») — Travailleurs des pays germaniques et scandinaves, France, Italie, autres alliés allemands (Roumanie, Bulgarie, Hongrie) et neutres amis (par exemple Espagne et Suisse). Une minorité, environ 1 % seulement des travailleurs étrangers en Allemagne venaient de pays neutres ou alliés à l'Allemagne. Zwangsarbeiter (« travailleurs forcés ») — Travailleurs forcés de pays non alliés avec l'Allemagne. Cette catégorie de travailleurs était répartie selon les désignations suivantes : Militärinternierte (« internés militaires ») — Prisonniers de guerre. Les conventions de Genève ont permis aux nations captives de forcer les prisonniers de guerre non officiers à travailler dans certaines limites. Par exemple, quasi-tous les prisonniers de guerre polonais non officiers (environ 300 000) ont été contraints de travailler dans l'Allemagne nazie. En 1944, près de 2 millions de prisonniers de guerre ont été employés comme travailleurs forcés en Allemagne. Par rapport à d'autres travailleurs étrangers, les prisonniers de guerre étaient relativement épargnés, surtout s'ils venaient de pays occidentaux encore en guerre comme les États-Unis ou la Grande-Bretagne, car les normes minimales de traitement étaient prescrites par les conventions de Genève. Leurs conditions de travail et leur bien-être étaient soumis à la surveillance de la Croix-Rouge internationale et, en cas de mauvais traitements, l'Allemagne s'attendait à des représailles contre des prisonniers allemands détenus aux États-Unis, en Grande-Bretagne et au Canada (effectuant des travaux forcés similaires). Cependant, le traitement de ces travailleurs varie considérablement en fonction de leur pays d'origine, de la période et du lieu de travail spécifique. En particulier, les prisonniers de guerre soviétiques ont été traités avec une extrême brutalité car les nazis ne les considéraient pas comme protégés par les conventions de Genève, qui n'avaient pas été ratifiées ni mises en œuvre par l'Union soviétique ; Zivilarbeiter (« travailleurs civils ») — Polonais ethniques du gouvernement général réglementés par des décrets polonais stricts : ils touchaient des salaires beaucoup plus bas et ne pouvaient pas utiliser les commodités telles que les transports publics, ou visiter de nombreux espaces publics et entreprises (par exemple, ne pouvaient pas visiter les services religieux allemands, les piscines ou les restaurants) ; devaient travailler de plus longues heures et se voyaient attribuer des rations alimentaires plus petites ; étaient soumis à un couvre-feu. Les Polonais se voyaient régulièrement refuser des vacances et devaient travailler sept jours par semaine ; ne pouvaient pas se marier entre eux sans permission ; ne pouvaient pas posséder d’argent ni d’objets de valeur : vélos, appareils photo ou même briquets. Ils devaient porter une pièce de tissu, le « P polonais », sur leurs vêtements. En 1939, l'Allemagne comptait environ polonais sur son territoire ; en 1944, leur nombre montait en flèche allant de à de personnes selon différents comptes (environ 10 % de la population carcérale polonaise occupée).. En 1944, 7,6  millions de travailleurs étrangers soi-disant civils étaient employés en Allemagne au total, y compris les prisonniers de guerre du Generalgouvernement et de l'URSS occupée ; Ostarbeiter (« travailleurs de l'Est ») — Les travailleurs civils soviétiques et polonais ont été rassemblés principalement au Distrikt Galizien et au Reichskommissariat Ukraine. Ils étaient marqués d'un insigne OST (), devaient vivre dans des camps clôturés avec des barbelés et sous surveillance, et étaient particulièrement exposés à l'autorité arbitraire de la Gestapo et des gardes industriels. Les estimations placent le nombre de travailleurs de l'OST varient entre et .

En général, les travailleurs étrangers d'Europe occidentale touchaient des revenus bruts similaires et étaient soumis à une imposition similaire à celle des travailleurs allemands. En revanche, les travailleurs forcés d'Europe centrale et orientale ont perçu tout au plus environ la moitié des gains bruts versés aux travailleurs allemands, bénéficiant également beaucoup moins d'avantages sociaux. Les travailleurs forcés considérés prisonniers de camps de concentration recevaient peu ou pas de salaire et d'avantages. L'insuffisance des gains nets des travailleurs forcés d'Europe centrale et orientale (par rapport aux travailleurs forcés des pays occidentaux) est illustrée par les économies de salaire que les travailleurs forcés ont pu transférer dans leur famille, au pays ou à l'étranger (voir tableau).

Les nazis ont interdit les relations sexuelles entre Allemands et travailleurs étrangers. Des efforts répétés ont été faits pour propager le Volkstum (« conscience raciale »), pour empêcher de telles relations.. Des brochures, par exemple, ont enjoint à toutes les femmes allemandes d'éviter tout contact physique avec tous les travailleurs étrangers amenés en Allemagne, afin d'éviter . Les femmes ayant désobéi ont été emprisonnées. Même la fraternisation avec les travailleurs était considérée comme dangereuse et ciblée par des campagnes de brochures en 1940-1942.. Les soldats de la Wehrmacht et les officiers SS étaient exemptés de telles restrictions. On estime qu’au moins d’Europe de l’Est arrêtées à Łapanka et forcées de servir d’esclaves sexuelles dans les bordels militaires allemands et les maisons closes des camps pendant le ... Rien qu'à Varsovie, cinq établissements de ce type ont été mis en place sous la garde militaire en , avec chacun plus de 20 chambres. L'alcool n'y était pas autorisé, contrairement au front de l'Ouest, et les victimes subissaient des examens génitaux une fois par semaine.

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