La est la quatre-vingtième saison du club en première division du championnat de France depuis sa création, la sixième consécutive dans l'élite du rugby à XV français. Le club dispute la deuxième Heineken Cup de son histoire.
Le BO remporte le Bouclier de Brennus pour la première fois depuis 1939 et dispute la finale de la Coupe de la Ligue. En Coupe d’Europe, il est éliminé en phase de poule.
L'équipe évolue sous les directives de Patrice Lagisquet et Laurent Rodriguez pour la quatrième saison consécutive.
Avant-saison
Objectifs du club
Lors de l'exercice précédent, le Biarritz Olympique a atteint les demi-finales du championnat pour la première fois depuis la saison 1991-1992, tombant contre l'AS Montferrand à Lyon. En Heineken Cup, il a disputé les quarts de finale de la compétition pour sa première participation à l'épreuve, battu par le Munster à Limerick.
Le club ambitionne d'atteindre la finale du championnat et les phases finales de Coupe d'Europe.
Transferts estivaux
Avec un budget prévisionnel de 5,3 millions d'euros, soit le troisième budget de sa poule derrière Toulouse (10,2 millions d'euros) et Béziers (6 millions d'euros) et à égalité avec le Stade français, le club souhaite continuer à renforcer un effectif qui a donné satisfaction la saison précédente. Pour compenser notamment les départs de Sébastien Bonetti, Nicolas Couttet et Frano Botica, trois éléments majeurs, le BO met la priorité sur les lignes arrières en recrutant deux internationaux (Nicolas Brusque de Pau et le vainqueur de la Coupe du monde 1999 Joe Roff des ACT Brumbies) et des espoirs prometteurs (Guillaume Boussès et Joseph Ilharreguy en provenance de Toulouse et Jean-Emmanuel Cassin de Toulouse XIII). Devant, l’effectif est stable : Noël Curnier remplace Vincent Chamboulive tandis que Thomas Soucaze renforce la troisième ligne.
Le BO peut également compter sur plusieurs joueurs espoirs intégrant les entraînements de l’équipe première, dont notamment Julien Saubade et Laurent Diaz.
Arrivées
Noël Curnier, talonneur (CA Brive) Pavel Stastny, deuxième ligne (République tchèque) Bertrand Aurignac, deuxième ligne (Section paloise) Thomas Soucaze, troisième ligne centre (Section paloise) Joseph Ilharreguy, demi de mêlée (Stade toulousain) Laurent Lageyre, demi d'ouverture (US Tours) Joe Roff, centre (ACT Brumbies) Guillaume Boussès, centre (Stade toulousain) Jean-Emmanuel Cassin, centre (Toulouse XIII) Nicolas Brusque, arrière (Section paloise)
Départs
Nicolas Drogon, talonneur (Anglet ORC) Vincent Chamboulive, talonneur (CS Bourgoin-Jallieu) Mickaël Lefèvre, deuxième ligne (US Montauban) Nicolas Nieucel, troisième ligne (SU Agen) Eric Darritchon, demi de mêlée (US Garazi) Lionel Frison, demi de mêlée (Saint-Jean-de-Luz olympique) Frano Botica, demi d'ouverture (US Tours) Sébastien Bonetti, centre (AS Béziers) Nicolas Couttet, centre (USA Perpignan) Dominique Gueraçague, centre (Aviron bayonnais) Beñat Daguerre, centre (Aviron bayonnais) Younès Derraz, ailier (Section paloise) Cédric Dufau, ailier (US Tyrosse) Glen Osborne, arrière (North Harbour)
Préparation de la saison En marge de la préparation physique, le BO participe au traditionnel tournoi annuel de rugbeach d'Ilbarritz le , envoyant notamment Christophe Milhères, Olivier Roumat et Didier Chouchan.
Le club dispute cinq matchs amicaux pendant le mois d'août. Il débute par deux victoires confortables contre des équipes de deuxième division, le Stade montois et l’US Tyrosse, puis participe au Challenge Armand Vaquerin. Battu d'un point par Béziers en demi-finale, le BO remporte la petite finale contre Colomiers deux jours plus tard. Enfin, deux semaines avant la reprise du championnat, il s’impose contre la Section paloise dans un match heurté (trois jaunes et un rouge).
Détail des matchs amicaux
Saison régulière
Championnat
Un début en fanfare - Journées 1 à 3 +Journées 1 à 3 du championnatRencontreScorePlace1Biarritz olympique - Stade français22-62Stade toulousain - Biarritz olympique24-303Biarritz olympique - Stade rochelais40-15 Le calendrier prévoit trois rencontres avant une première parenthèse européenne. Le BO affronte d’emblée deux favoris de la compétition, le Stade français puis le champion en titre toulousain. Joe Roff, star du recrutement estival, est présenté au public pour la première journée, pour laquelle les Biarrots s’imposent face aux Parisiens 22 à 6, grâce notamment aux premiers essais de Nicolas Brusque et Guillaume Boussès sous leurs nouvelles couleurs. A Toulouse, Roff fait ses débuts et participe à une victoire de prestige 30 à 24 malgré une double infériorité numérique en début de deuxième période : le BO marque les esprits. Le match est terni par la grave blessure de Clément Poitrenaud, projeté contre les panneaux publicitaires par Sotele Puleoto. Le Stade toulousain porte réclamation mais le pilier biarrot est blanchi par la Commission de discipline de la Ligue. Contre le Stade rochelais, le BO confirme sa place de leader et ses ambitions en s’imposant largement par 40 à 15 avec notamment trois essais inscrits.
Champions d’automne - Journées 4 à 7 +Journées 4 à 7 du championnatRencontreScorePlace4US Dax - Biarritz olympique14-505Biarritz olympique - US Colomiers26-166AS Béziers - Biarritz olympique18-207Biarritz olympique - US Montauban37-10 Après la déception de la parenthèse européenne (une défaite et un nul), le BO est revanchard et retrouve le goût de la victoire en championnat : bien que privé de son buteur Stuart Legg, il s’impose largement à Dax avec six essais inscrits (50 à 14) dont cinq par ses arrières (doublé d'Isaac) puis face à Colomiers, concurrent direct à la qualification, sur le score de 26 à 16, grâce notamment à ses flèches Brusque et Bernat-Salles (un essai chacun).
Après près d’un mois et demi de pause pour laisser place à la Heineken Cup et à la Coupe de la Ligue, le Top 16 reprend le avec un choc attendu : le BO s’impose à l’arraché à Béziers sur la pelouse de son dauphin (20 à 18), sauvé par un échec sur pénalité du buteur biterrois Richard Dourthe en fin de match. Nicolas Brusque, auteur d'un doublé en l'espace de cinq minutes, confirme sa grande forme. Leur place de leader consolidée, les Biarrots terminent la phase aller par une victoire confortable face à Montauban 37 à 10 (quatre essais inscrits dont un doublé de Didier Chouchan), terminant ainsi champions d’automne et seule équipe invaincue avec quatre points d’avance sur Toulouse.
Fin de l’invincibilité - Journées 8 à 11 +Journées 8 à 11 du championnatRencontreScorePlace8Stade français - Biarritz olympique13-99Biarritz olympique - Stade toulousain9-1310Stade rochelais - Biarritz olympique14-2711Biarritz olympique - US Dax37-27
Le premier match de la phase retour contre le Stade français est annulé pour cause de pelouse gelée à Jean Bouin alors que les joueurs terminent leur échauffement : le match est reporté en . Le jeudi suivant et pour la dernière rencontre de l'année 2001, un Stade toulousain remonté et emmené par un Michalak auteur de tous les points de son équipe prend sa revanche du match aller en faisant tomber le BO pour la première fois en championnat (13 à 9) par une température négative (la pelouse a été bâchée toute la semaine). Le Top 16 reprend ses droits mi-janvier et les Biarrots rattrapent leur faux pas en étouffant le Stade rochelais 27 à 14 à Marcel Deflandre grâce à une première période flamboyante (27 à 0 à la pause).
Après un intermède en Coupe de la Ligue, le BO se rend à Paris un mercredi soir pour disputer son match en retard contre le Stade français : battu 13 à 9, les Biarrots conservent la tête mais n'ont plus que deux points d'avance sur leurs dauphins biterrois et toulousains. Quatre jours plus tard, la réception de la lanterne rouge dacquoise ne permet pas de dissiper les doutes : malgré 5 essais inscrits (dont un doublé de Bernat-Salles), le BO rend une copie brouillonne avec trois essais encaissés et une première mi-temps décevante (victoire 37-27).
A trois journées de la fin de la phase aller, les Biarrots ne lâchent pas leur place de leader mais ne sont plus à l'abri d'un retour de leurs concurrents.
Play-offs et Coupe d’Europe assurés - Journées 12 à 14 +Journées 12 à 14 du championnatRencontreScorePlace12US Colomiers - Biarritz olympique12-1113Biarritz olympique - AS Béziers32-1714US Montauban - Biarritz olympique22-35
Le match de reprise au stade du Sélery sur la pelouse du premier non qualifié columérin est décisif, mais le BO est battu d'un point dans des conditions météorologiques difficiles par une pénalité de Laurent Marticorena à 2 minutes du terme (12-11). Béziers, son futur adversaire, et Toulouse en profitent pour revenir à égalité au classement.
Le , l'ASBH vient à Aguiléra pour tenter de ravir la place de leader au BO, mais les rouges et blancs sont intraitables et inscrivent quatre essais pour une victoire sans appel 32 à 17. Désormais, seul Toulouse peut contester la suprématie biarrote lors de la dernière journée, mais le BO s'impose facilement à Sapiac en déroulant son jeu en première période (quatre essais inscrits, victoire 35 à 22).
Avec onze victoires et trois défaites, le BO a occupé la première place de sa poule de la première à la dernière journée et est ainsi assuré de disputer la Heineken Cup la saison suivante. Dans l'autre poule, Perpignan affiche le même bilan, terminant premier devant Agen, Montferrand et Bourgoin.
Classement de la première phase Le Biarritz olympique termine la première phase à la première place avec 36 points, soit huit de plus que le premier non qualifié, Colomiers. Avec une défaite à domicile pour cinq victoires à l’extérieur, il présente un bilan positif de +8 au classement britannique.
Le BO présente la deuxième attaque du championnat avec 385 points inscrits (seul Perpignan fait mieux avec 413 points) et la meilleure défense avec 221 points encaissés.
Attribution des points : victoire : 3, match nul : 1, défaite : 0.
Détail des matchs officiels de Top 16 - Première phase
Play-offs - Journées 1 à 6 +Journées 1 à 6 des play-offsRencontreScorePlace1Biarritz olympique - SU Agen28-232CS Bourgoin-Jallieu - Biarritz olympique12-163Stade français - Biarritz olympique20-204Biarritz olympique - Stade français24-185SU Agen - Biarritz olympique24-176Biarritz olympique - CS Bourgoin-Jallieu48-25
Le Top 16 renoue avec la formule de play-offs avec la constitution de deux poules de quatre équipes. Le BO partage la poule 2 avec Agen et Bourgoin, respectivement 2e et 4e de leur poule lors de la première phase, et retrouve le Stade français.
Favoris au vu des résultats de la phase qualificative, Biarritz et Agen s'affrontent d'emblée à Aguiléra, qui affiche complet pour la première fois de la saison. Contre le cours du jeu, le BO s'impose 28 à 23 et prend la tête de la poule.
La deuxième journée se déroule sous la pluie dans un stade Pierre-Rajon comble. Le match est accroché mais Joe Roff fait la différence en inscrivant tous les points de son équipe dont le seul essai du match, contre deux pénalités et deux drops d’Alexandre Péclier (victoire 16 à 12).
Le Stade français compte deux défaites et n'a plus le droit à l'erreur avant la double confrontation avec le BO. A l'aller, Roff inscrit son deuxième essai en deux matchs mais les Parisiens arrachent le match nul grâce à Franck Comba dans les arrêts de jeu (20-20). Une semaine plus tard, le BO annihile les derniers espoirs stadistes avec deux essais de Bidabé et Isaac contre six coups de pied de Dominguez (24 à 18).