Aaron Stanton Merrill ( - ) également connu sous le nom de Tip Merrill, est un contre-amiral américain pendant la Seconde Guerre mondiale qui a dirigé les forces navales américaines pendant la campagne des îles Salomon.

Carrière militaire 1912 - 1939 Après avoir obtenu son diplôme de l'Académie navale d'Annapolis en 1912, Merrill sert pendant plusieurs années en mer Méditerranée. Il est affecté sur le destroyer , basé à Plymouth, en Angleterre, pendant les derniers mois de la Première Guerre mondiale. En 1919, il commande le patrouilleur , basé à Harwich, en Angleterre.

Merrill retourne en Méditerranée à la fin de 1919 avec le grade de lieutenant-commandant, pour servir dans l'état-major du contre-amiral , haut-commissaire des États-Unis en Turquie et commandant des forces navales des États-Unis en Méditerranée orientale. En 1925, il commande la canonnière , effectuant des patrouilles sur le fleuve Yangtze.

Après deux ans à lOffice of Naval Intelligence à Washington DC, il reçoit en le commandement du destroyer . Après trois ans en mer, il est promu commandant, et passe une autre année au Bureau du renseignement naval, puis est assistant du secrétaire adjoint de la Marine, Henry L. Roosevelt.

En , Merrill est affecté sur le croiseur lourd , et reçoit l'Ordre de la Couronne du gouvernement belge, après avoir ramené à Anvers Paul May, l'ambassadeur de Belgique aux États-Unis.

À partir de , il commande la division de destroyers, le étant le navire amiral. Il sert ensuite pendant un an comme attaché naval à l'ambassade américaine à Santiago, au Chili, à partir de . Au cours de sa période, il navigue beaucoup avec la marine chilienne, devenant le premier étranger à contourner le cap Horn avec un navire de guerre chilien. Pour ses services, il est décoré de l'Ordre du mérite chilien. En 1938-1939, Merrill achève un cours supérieur au Naval War College de Newport (Rhode Island), avant d'être promu capitaine. En 1939-1940, il commande une division de destroyers dans le Pacifique avec le comme navire amiral.

Seconde Guerre mondiale Merrill est professeur de sciences navales et de tactique à l'Université Tulane, jusqu'à ce qu'il reçoive le commandement du cuirassé en . Après avoir été promu contre-amiral en , Merrill diriger une force opérationnelle de croiseurs-destroyers participant à la bataille de Guadalcanal et gagnera plus tard une distinction lors de la campagne de Bougainville à la bataille de la baie de l'Impératrice-Augusta, défendant avec succès les forces terrestres contre un assaut des Japonais dans une bataille de nuit durement livrée. En , lors de la campagne des îles Salomon, il montre avec efficacité l'utilité du radar contre les forces navales ennemies lors de la bataille du détroit de Blackett. Merrill, commandant la Task Force 68, engage et détruit deux destroyers japonais Murasame et Minegumo, en utilisant uniquement le contrôle de tir radar. Pour ses efforts, il est décoré à la fois la Legion of Merit et la Navy Cross.

En tant que directeur du bureau des relations publiques du département de la Marine du au , Merrill se joint à une délégation diplomatique pour rencontrer des membres du gouvernement chilien pour discuter des politiques de défense mutuelle à Santiago, au Chili. Pendant sa présence, les efforts de Merrill pour établir une mission navale américaine au Chili à la place de l'ancienne présence britannique lui a valu le titre de grand officier de l'Ordre du mérite du Chili.

Après-guerre En , après avoir brièvement servi pendant plusieurs mois en tant que commandant du huitième district naval de La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, Merrill assume le commandement du en restant à ce poste jusqu'à sa retraite en , en étant promu vice-amiral.

Déménageant d'abord à Natchez, au Mississippi, puis à La Nouvelle-Orléans après sa retraite, Merrill vivra avec sa femme jusqu'à sa mort le .

Vie privée Aaron S. Merrill est né le à Brandon Hall dans le comté d'Adams, au Mississippi, de Dunbar Surget Merrill et Charlotte Brandon Stanton. Son deuxième arrière-grand-père était , l'un des premiers gouverneurs du Mississippi. Son grand-père, Ayres Phillips Merrill, a également été ministre américain en Belgique.

Il a hérité du surnom de de son arrière-grand-père, qui a obtenu le surnom après avoir combattu dans la bataille de Tippecanoe. Son père, Aaron Stanton, un soldat confédéré, était également connu sous le nom de .

Merrill a épousé Louise Gautier Witherbee, originaire de New York, le ; ils sont restés ensemble jusqu'à leur mort respective en 1961 et 1967.

Décorations et récompenses Navy Cross Legion of Merit Mexican Service Medal World War I Victory Medal avec star Yangtze Service Medal American Defense Service Medal avec agrafe FLEET American Campaign Medal Asiatic-Pacific Campaign Medal avec quatre battle stars World War II Victory Medal Commandant, Ordre de la Couronne (Belgique) Grand officier, Ordre du Mérite (Chili)

Notes et références

Voir aussi Bibliographie Parrish, Thomas and S. L. A. Marshall, ed. The Simon and Schuster Encyclopedia of World War II, New York: Simon and Schuster, 1978. James J. Fahey, Pacific War Diary: 1942 - 1945, The Secret Diary of an American Sailor, New York: Houghton Mifflin, 1991.

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