Dans la bataille de CaldieroPetre, 300. Petre did not describe the battle but named it Caldiero. ou bataille de Soave ou la bataille de Castelcerino du 27 au , une armée autrichienne dirigée par l'archiduc Jean d'Autriche se défend contre une armée franco-italienne dirigée par Eugène de Beauharnais, vice-roi du royaume d'Italie. Les Autrichiens en infériorité numérique ont réussi à repousser les attaques de leurs ennemis lors des actions de San Bonifacio, Soave et Castelcerino avant de se retirer vers l'est. L'affrontement s'est produit pendant la guerre de la cinquième coalition, qui fait partie des guerres napoléoniennes.
Dans les premiers engagements de la guerre, l'archiduc Jean a vaincu l'armée franco-italienne et l'a ramenée à la rivière Adige à Vérone. Obligé de détacher des forces importantes pour surveiller Venise et d'autres forteresses tenues par l'ennemi, Jean se retrouve face à une armée franco-italienne fortement renforcée près de Vérone. Gêné par son précédent revers, notamment à Sacile, causé par précipitation, et qu'il a essayé de minimiser dans les courriers avec son beau-père empereur Napoléon, Eugène souhaite prendre sa revanche avec des forces supérieures pour chasser les envahisseurs autrichiens du Royaume d'Italie.
Eugène a fait une reconnaissance à San Bonifacio le 27. Le , il a ordonné à une partie de ses troupes de tenir à Soave pendant qu'il envoyait une force italienne pour s'emparer des hauteurs du flanc droit autrichien. Le 30, les Autrichiens reprennent Castelcerino, perdu la veille. Pendant que cette action était menée, l'armée de Jean commence sa retraite vers la rivière Brenta à Bassano. Caldiero est situé à 15 kilomètres à l'est de Vérone. Les villes de Soave et San Bonifacio se trouvent aujourd'hui le long de l'autoroute A4 à environ 25 kilomètres à l'est de Vérone. Castelcerino est un petit village dans les collines à environ 4 kilomètres au nord de Soave.
Contexte Voir Ordre de bataille de Sacile 1809 pour une liste des unités et des organisations des armées autrichiennes et franco-italiennes.Bowden & Tarbox, 101-103Schneid, 181-183Smith, 286-287
Au début de la guerre de 1809, l'archiduc Jean avait autorité sur le Feldmarschallleutnant Johann Gabriel Chasteler de Courcelles, à la tête de la VIII Armeekorps de 24.500 fantassins et 2.600 cavaliers, et sur le Feldmarschallleutnant Ignaz Gyulai chef du IX Armeekorps de 22.200 fantassins et 2.000 cavaliers. Le VIII Armeekorps s'est massé à Villach en Carinthie et le IX Armeekorps s'est concentré au sud à Ljubljana (Laibach) à Carniola, dans la Slovénie moderne. Le général de division Andreas von Stoichevich est détaché avec 10.000 hommes pour observer le corps du général de division Auguste Marmont en Dalmatie, que les Français détiennent depuis 1806. Une force de 26.000 réservistes de la Landwehr occupait des garnisons et défendait l'Autriche intérieure. L'archiduc Jean voulait que le VIII Armeekorps marche au sud-ouest de Villach tandis que le IX Armeekorps se déplaçait au nord-ouest de Laibach. Les deux forces se rejoindraient près de Cividale del FriuliSchneid, 65-66.
Au début de la guerre, le peuple tyrolien est poussé à la révolte. Sous la direction de dirigeants comme Andreas Hofer, ils ont commencé à attaquer les garnisons bavaroises. Espérant appuyer la rébellion, le commandant en chef autrichien, l'archiduc Charles, duc de Teschen a ordonné à Jean de détacher Chasteler et 10.000 soldats autrichiens pour aider les Tyroliens. Albert Gyulai, le frère d'Ignaz Gyulai, remplaça Chasteler en tant que commandant du VIII Armeekorps rétréciSchneid, 66. Soupçonnant que l'Autriche envisageait de déclencher une guerre, Napoléon constitua la partie française de l'armée d'Italie conduite par Eugène de Beauharnais, en six divisions d'infanterie et trois divisions de cavalerie. En fait, bon nombre des soldats étaient franco-italiens, car Napoléon avait annexé des parties du nord-ouest de l'Italie au premier empire français et y avait envoyé des troupes françaises. De plus, Eugène a réuni trois divisions d'infanterie italiennes pour que l'armée franco-italienne compte 70.000 hommes. Cependant, l'armée était dispersée dans le nord de l'Italie.
Eugène n'avait pas encore l'expérience de mener seul de grandes formations au combat, mais Napoléon a néanmoins nommé son beau-fils adoptif commandant de l'armée d'ItalieRothenberg, 139. Pour préparer son beau-fils Eugène à ce rôle, l'empereur lui écrivit de nombreuses lettres détaillées lui conseillant comment défendre l'Italie et exigeant qu'il lui rende compte des moindres détails. Connaissant en personne le terrain qu'il avait reconnu quelques années auparavant, il a exhorté Eugène à se replier de la ligne de la rivière Isonzo vers la rivière Piave si les Autrichiens envahissaient en force. Napoléon a fait valoir que la rivière Adige était une position stratégique extrêmement importante. Il ne croyait pas que l'Autriche puisse attaquer en avril et il ne voulait pas provoquer son ennemi en massant ses armées, du moins tant que l'armée qu'il ménerait lui-même contre l'Autriche, à travers l'Allemagne, pour l'action décisive, ne serait pas prète. Ainsi, l'armée d'Eugène est restée quelque peu disperséeRothenberg, 141.
Le , le VIII Armeekorps autrichien avance depuis Tarvisio tandis que le IX Armeekorps traverse la rivière Isonzo près de Cividale. Le 12, ils se sont joints près d'Udine et ont poussé vers l'ouest. Eugène a été contraint de détacher Louis Baraguey d'Hilliers et une division italienne pour surveiller le TyrolSchneid, 69. Alors que les Autrichiens se déplaçaient vers l'ouest, ils ont détaché des forces pour masquer les forteresses franco-italiennes de Palmanova et d'Osoppo. Croyant pouvoir vaincre l'archiduc Jean, Eugène dans un excés de confiance, ordonna à ses divisions de se concentrer à Sacile. Le , il rassemble les cinq divisions d'infanterieSchneid, 70 de Jean Mathieu Seras, Jean-Baptiste Broussier, Paul Grenier, Gabriel Barbou des Courières et Philippe Eustache Louis Severoli, et la division de cavalerie légère de Louis Michel Antoine Sahuc. Les divisions d'Eugène n'étaient pas encore complètement réorganisées en corps, malgré tout ses efforts, surpris par l'attaque Autrichienne ce qui rendait son armée plus difficile à contrôler au combat. alt=Painting of Eugène de Beauharnais, Viceroy of Italy in court costume|droite|vignette| Eugène de Beauharnais Dans une action préliminaire le 15, l'avant-garde de Sahuc a été étrillée inutilement à PordenoneSmith, 286. Néanmoins, croyant qu'il était plus nombreux que Jean, Eugène a attaqué l'armée autrichienne lors de la bataille de Sacile le , comptant sur un renfort plus rapide de ses troupesSchneid, 272. En fait, l'armée franco-italienne comptait 35 000 fantassins, 2 050 cavaliers et 54 canons, tandis que leurs adversaires déployaient 35 000 fantassins, 4 000 cavaliers et entre 55 et 61 canons. Eugène a envoyé deux divisions contre le flanc gauche autrichien, détenues par VIII Armeekorps. Face à une résistance obstinée, deux divisions supplémentaires se sont engagées dans la lutte. Lorsque Jean a soudainement lancé IX Armeekorps contre le flanc gauche français affaibli, Eugène a annulé ses attaques et a ordonné une retraite. Les Franco-Italiens ont perdu 6.500 hommes et 15 canons, tandis que les Autrichiens victorieux ont dénombré 4 000 victimesEpstein (1994), 80-81.
Alors que l'armée franco-italienne se replie sur la rivière Piave, elle rejoint la division d'infanterie de Jean Maximilien Lamarque et la division de dragons de Charles Joseph Randon de Malboissière de Pully. Eugène a utilisé ces nouvelles unités pour couvrir sa retraite. Après avoir tenu la ligne du Piave pendant quatre jours, il entame un repli sur l'Adige le Schneid, 75. Puis, l'armée fut rejointe par la garde royale italienne de Teodoro LechiEpstein (1994), 82. Après une pause sur le Brenta le 24, la retraite a repris. Soucieux de son flanc nord, Eugène autorise Baraguey d'Hilliers à se replier sur Rovereto. Chasteler a accompagné le mouvement, prenant Trente le et arrivant devant Rovereto le 26.
Embarrassé par sa défaite, Eugène retarde le moment de faire un rapport précis à Napoléon qu'il ne voulait en aucun cas décevoir. Mais son beau-père impérial lui envoie une lettre lui disant qu'il allait lui adjoindre un général plus expérimenté pour reprendre les choses en main. Le maréchal Joachim Murat, le pire choix pour Eugène, est un temps envisagé pour prendre le commandement de l'armée. Ce sera finalement Macdonald qui lui sera préféré et qui arrivera tardivement depuis Paris, malgré toute sa hâte, ne s'attendant plus à reprendre du service. Heureusement pour le vice-roi, les événements ont rapidement commencé à favoriser à nouveau les Franco-Italiens. Après Sacile, Eugène ordonne à Barbou de renforcer la garnison de Venise avec dix bataillons et un escadron de cavalerieSchneid, 76. Après avoir détaché 10 000 soldats pour empêcher cette grande force de menacer ses communications, Jean atteignit l'Adige avec seulement 28 000 soldatsEpstein (1984), 70. L'infanterie de François Durutte et la division dragons d'Emmanuel Grouchy ont rendez-vous avec l'armée franco-italienne près de Vérone. Avec 55 500 hommes disponibles, Eugène se prépare à passer à l'offensiveEpstein (1994), 83.
Le , il y eut un affrontement à Malghera près de Venise. Jean a ordonné à l'Oberst (colonel) Samuel Andreas Gyurkovics von Ivanocz de capturer une tête de pont sur la rivière Dese avec ses 2000 soldats. La force autrichienne comprenait neuf compagnies du régiment d'infanterie Ottocaner Grenz, deux bataillons de l'archiduc Franz Infanterie-Regiment Nr. 52 et six canons de 12 livres. Gyurkovics a rencontré une force bien supérieure sous la direction du vétéran d'Austerlitz, le général de division Marie-François Auguste de Caffarelli du Falga et en est sorti mutilé. Les troupes de Caffarelli comprenaient trois bataillons du régiment d'infanterie de ligne italienne, huit bataillons des , et régiments d'infanterie de ligne et 12 canons. Les Franco-Italiens déclarent avoir infligé 600 morts et blessés à leurs ennemis tout en n'en perdant que 20 tués et blessés. Bousculés, les archives autrichiennes sont absentesSmith, 293.
Bataille alt=Map of the Battle of Caldiero, 29–30 April 1809|droite|vignette| Carte de la bataille de Caldiero, 29-30 avril 1809. Alors que Grenier poussa sans succès sur Soave par l'est, la brigade de Bonfanti et la garde italienne capturent Castelcerino le 29. Le lendemain, Albert Gyulai contre-attaque pour récupérer Monte-Bastia Sur l'Adige, Eugène réorganise à chaud son armée en corps sous des commandements d'hommes qu'il connaît, qui ont sa confiance, qu'il nomme et qui sont approuvés par Napoléon. Le général de division Jacques MacDonald dirigeait le V Corps avec les divisions de Broussier et Lamarque et une brigade de dragons. Il nomme Grenier à la tête du VI Corps qui comprend les divisions de Durutte et le général de brigade Louis Jean Nicolas Abbé et le Hussards. L'abbé était commandant par intérim de l'ancienne division de Grenier jusqu'à l'arrivée du général de division Michel Marie Pacthod. Le Corps est formé des divisions de Fontanelli et du général de division Jean-Baptiste Dominique Rusca. Lorsque Severoli est blessé à Sacile, Fontanelli passe de la à la division italienne et est remplacé par Rusca. La Réserve, sous le commandement personnel d'Eugène, comprend la Garde italienne, la division de Seras, la réserve d'artillerie de Jean-Barthélemot Sorbier et les trois divisions de cavalerieEpstein (1994), 83-84. Grouchy a été placé aux commandes de la cavalerieSchneid, 78. Dans un esprit de poursuite, Eugène a créé une brigade légère en formant trois bataillons à partir des compagnies de voltigeurs des régiments de ligne, tout en ajoutant un escadron de cavalerie légère et une section de deux canons. Le général de brigade Armand Louis Debroc est nommé à la tête de la brigade légèreEpstein (1994), 84.