Le couronnement de George VI et d'Elizabeth Bowes-Lyon en tant que souverains du Royaume-Uni et des dominions du Commonwealth britannique eut lieu à l'abbaye de Westminster, à Londres, le . George VI monta sur le trône lors de l'abdication de son frère, Édouard VIII, le , trois jours avant ses 41 ans. Elizabeth Bowes-Lyon, son épouse depuis 1923, devint quant à elle la reine consort Elizabeth. Le couronnement d'Édouard VIII était prévu pour le et il fut décidé de conserver la date pour le couronnement de son frère et de sa belle-sœur.
Bien que la musique ait compris une gamme de nouveaux hymnes et que la cérémonie ait subi quelques modifications pour mieux représenter les dominions, elle fut un événement très conservateur qui reprenait quasiment à l'identique le cérémonial du couronnement de George V en 1911. La cérémonie a commencé avec l'onction du roi, symbolisant son entrée spirituelle dans la royauté, puis son couronnement et son intronisation, représentant son accession à des pouvoirs et responsabilités temporels. Les pairs du royaume ont ensuite rendu hommage au roi avant qu'une cérémonie plus courte et plus simple n'ait lieu pour le couronnement de la reine. Le cortège de retour au palais de Buckingham était de plus de 10 km de longueur, ce qui en fait la plus longue procession de couronnement jusqu'à cette époque; des foules de gens se sont alignées dans les rues pour y assister, plus de y ont participé et policiers ont balisé le parcours. Le couronnement a été marqué par l'émission de médailles officielles, de pièces de monnaie et de timbres, par des défilés militaires à travers l'Empire et par de nombreuses célébrations non officielles, notamment des fêtes de rue et la production de souvenirs. Le couronnement de ces deux souverains britanniques comme celui de la reine Élisabeth II 15 ans plus tard, a été beaucoup utilisé à des fins commerciales.
L'événement a été conçu pour être non seulement une onction sacrée et un couronnement officiel, mais aussi un spectacle public, qui était également prévu comme une exposition de la puissance de l'Empire britannique. Mai 1937 comprenait un programme d'événements royaux durant presque tout le mois pour commémorer et marquer l'occasion. En prélude au couronnement, des invités de tout l'Empire et du monde entier se sont réunis au palais de Buckingham et des réceptions officielles ont été organisées pour les accueillir; parmi les participants figuraient des princes indiens et, pour la première fois, des rois indigènes africains. Pour l'événement lui-même, les premiers ministres de chaque Dominion ont pris part à la procession à l'abbaye, en présence de représentants de presque tous les pays. Des contingents de la plupart des colonies et de chaque Dominion ont participé à la procession de retour dans les rues de Londres.
Les médias de l'époque ont également joué un rôle important dans la diffusion de ce spectacle d'apparat et d'impérialisme à l'Empire. Le couronnement a été un événement important dans l'histoire de la télévision, étant la première grande émission extérieure du pays, même si les caméras de télévision n'étaient pas autorisées à l'intérieur de l'abbaye. Ce fut aussi le premier couronnement à être filmé, ainsi que le premier à être diffusé à la radio.
Le couronnement de la reine Élisabeth II, en 1953, sera quant à lui le premier à être entièrement filmé.
Contexte Accession droite|vignette| Un gobelet en verre commémoratif, produit pour le couronnement du roi Édouard VIII, prévu pour le 12 mai 1937. En , le roi George V meurt et son fils aîné, Édouard VIII, lui succède comme souverain de l'Empire britannique. Célibataire à l'époque, il fréquentait déjà l'américaine Wallis Simpson, qui l'a accompagné à plusieurs reprises au cours de l'année 1936; elle était mariée au directeur des expéditions Ernest Aldrich Simpson et avait déjà divorcé une fois. La relation n'a pas été rapportée dans la presse britannique, mais a retenu l'attention des médias aux États-Unis; cette relation était controversée en raison de son divorce, un statut jugé incompatible avec la position du roi en tant que chef nominal de l'Église d'Angleterre, qui à l'époque ne permettait pas le remariage après le divorce..
En , Simpson demanda le divorce et le roi informe le Premier ministre, Stanley Baldwin, qu'il avait l'intention de l'épouser. Baldwin et plusieurs administrateurs impériaux de premier plan, comme des membres supérieurs de la maison royale ont informé le roi que l'opinion populaire dans les dominions était hostile au mariage proposé ; à la maison, le roi a également fait face à l'opposition de l'Église d'Angleterre et des factions au Parlement. La réticence généralisée à accepter Simpson comme épouse du roi et le refus d'Édouard de l'abandonner ont conduit à son abdication en Matthew, « Edward VIII (later Prince Edward, duke of Windsor) (1894–1972) », The Oxford Dictionary of National Biography, 2004.
Il a été remplacé par son frère cadet, George VI. Avant son accession, George était connu sous le nom de prince Albert, duc d'York ; son nom royal a été choisi en l'honneur de son défunt père. En 1923, il avait épousé Lady Elizabeth Bowes-Lyon, la fille du comte de Strathmore et de Kinghorne, qui devient après l'abdication, reine consort du Royaume-Uni.
Cérémonie de couronnement Bien que le règne du monarque britannique commence dès le décès ou l'abdication du monarque précédent, le service du couronnement marque leur investiture officielle. En 1937, la cérémonie a été organisée par un comité du couronnement, créé par le Conseil privé et présidé par le lord président du Conseil, une nomination politique; son élément central, le Comité exécutif, était présidé par le duc de Norfolk, qui a hérité de la fonction de comte maréchal, qui porte, par convention, la responsabilité de l'organisation et de la coordination de la cérémonie de couronnementStrong, Coronation, 2005, p. 421The Coronation Book of King George VI and Queen Elizabeth, n.d., pp. 16-17.
Préparation Planification Le Comité du couronnement avait été retardé lors de sa première réunion le : Ramsay MacDonald, le lord président du Conseil, rencontra le duc de Norfolk pour discuter de la procédure ; MacDonald présiderait le comité du couronnement dans son ensemble et le duc présiderait le comité exécutif. Pendant qu'Édouard VIII était absent, naviguant sur le Nahlin avec Wallis Simpson, son frère, Albert, duc d'York (le futur George VI) siégeait à sa place dans les comités. Édouard VIII avait initialement été réticent à l'idée d'un couronnement (demandant à l'archevêque de Canterbury s'il pouvait être dispensé), mais il a reconnu qu'un service plus court serait acceptable; son désir d'un événement discret a conduit à l'abandon prévu de la procession royale à travers Londres le lendemain, le service d'action de grâce à la cathédrale Saint-Paul et le dîner avec des dignitaires de LondresStrong, Coronation, 2005, pp. 421–422.
Après l'abdication d'Édouard VIII, le comité de couronnement a continué de planifier l'événement pour George VI avec un minimum de perturbations; selon Sir Roy Strong, lors de la prochaine réunion après l'abdication « aucune référence n'a été faite du tout au changement de souverain, tout étant immédiatement supposé avoir été fait pour le nouveau roi »Strong, Coronation, 2005, p. 422. Après l'abdication, cependant, de nombreux éléments traditionnels dont Édouard VIII se souciait moins ont été restaurés, la reine Mary s'intéressant à la conception des meubles et insistant sur une apparence plus traditionnelle; en effet, une grande partie du service et de l'ameublement devaient ressembler étroitement à ceux du couronnement de 1911 de George VStrong, Coronation, 2005, p. 423.
Archevêque de Cantorbéry droite|vignette| Cosmo Lang, peint en 1937 avec son couronnement face et mitre par Philip de László. Bien que le Comité exécutif soit présidé par le comte maréchal, l'archevêque de Cantorbéry, Cosmo Lang, a également été le moteur des préparatifs du couronnement de 1937; et bon nombre des décisions concernant l'ordre de service ont été prises par lui ou avec lui. Il était membre d'office du Comité exécutif et du Comité du couronnement, qui s'occupait des détails et, à ce titre, il a assisté à toutes les répétitions. Il avait tendance à jouer un rôle de premier plan dans le processus de planification, à devenir un médiateur clé lorsque des questions se posaient et à traiter des questions sur la façon dont le service devrait être diffusé par les médiasBeaken, Cosmo Lang: Archbishop in War and Crisis, 2012, pp. 132–133. Lang a également parlé à la nation par le biais des services de la BBC dans la perspective du jour du couronnement ; il a vu le couronnement comme une opportunité pour le renouveau spirituel de la nation, et il a organisé une campagne d'évangélisation appelée Rappel à la religion, qu'il a lancée le avec un discours sur la radio de la BBC. Il tenait également à ce que le roi et la reine comprennent les nuances religieuses du service et a tenu deux réunions avec le couple au préalableBeaken, Cosmo Lang: Archbishop in War and Crisis, 2012, pp. 132–133.
L'archevêque a rencontré le roi et la reine la veille de leur couronnement, parcourant la cérémonie et exposant les parties les plus importantes. Il était également préoccupé par le bégaiement du roi George et a discuté de la question avec Lord Dawson of Penn et Lord Wigram ; Lionel Logue était alors l'orthophoniste du roi et l'archevêque a discuté de le remplacer, mais a décidé de surveiller l'amélioration du roi et Logue est resté son thérapeute. En l'occurrence, le roi prononça son discours sans bégayer.
Construction Le couronnement a coûté , soit plus de trois fois le coût de la cérémonie de 1911Strong, Coronation, 2005, p. 458. Ce coût comprenait la construction de l'annexe, qui a été construite comme un ajout temporaire à l'entrée de l'abbaye pour chaque couronnement. Au cours des années précédentes, il avait pris la forme d'une entrée gothique d'imitation, mais, comme vestige de l'attitude de modernisation d’Édouard VIII, il s'agissait désormais d'un design Art déco, orné de bêtes héraldiques stylisées et de tapisseries appartenant au duc de BuccleuchStrong, Coronation, 2005, pp. 423, 459–460 and 462. Pour chaque couronnement, des sièges spéciaux ont également été construits pour accueillir le grand nombre d'invités ; 1937 a été la première année à utiliser des structures métalliques pour soutenir les sièges, sous la forme d'acier tubulaire. 400 tonnes ont été utilisées aux côtés de de bois, 400 hommes travaillant à la construction. Le théâtre et le sacrarium ont également été abaissés au niveau du sol pour la première fois depuis la restauration Strong, Coronation, 2005, pp. 462–463.
Considérations impériales droite|vignette| La fenêtre du grand magasin Eaton à Toronto affichant des mannequins de George et Elizabeth portant leurs couronnes et tenant des orbes