L'affaire Chandler a débuté le et s'est terminée le . Evan Chandler, dentiste des stars et scénariste, accuse Michael Jackson d'avoir abusé sexuellement de son fils, Jordan Chandler, alors âgé de 13 ans. Il engage une procédure civile et réclame 20 millions de dollars de dommages et intérêts. Il s'agit de la première accusation publique d'abus sexuels sur mineur contre Jackson, qui dénonce une tentative d'extorsion. L'affaire déclenche une tempête médiatique et l'ouverture d'une enquête pénale dans les Comtés de Santa Barbara et de Los Angeles.
Du fait de l'âge de la victime présumée, les avocats de la famille Chandler parviennent exceptionnellement à placer le procès civil avant un potentiel procès pénal, ce qui est défavorable à Jackson. Lui et son équipe choisissent de se concentrer sur sa défense dans le cadre de la procédure pénale, la seule des deux pouvant mener à une incarcération en cas de condamnation. En un accord à l'amiable est trouvé qui met fin à la procédure civile. Jordan reçoit plus de 15 millions de dollars et Jackson stipule qu'il n'a commis aucun méfait. L'enquête pénale se poursuit. 400 témoins sont interrogés sur une période de 13 mois. Deux grands jurys examinent le dossier. Dès , le grand jury de Santa Barbara conclut que les preuves réunies ne sont pas suffisantes pour inculper Jackson.
A partir de , la famille Chandler cesse de coopérer. En le procureur de Santa Barbara, Tom Sneddon, suspend l'affaire faute de preuves ou de témoignages suffisants.
Ces allégations ont nui à l'image publique, à la santé et à la stature commerciale de Jacksonhttps://www.lemonde.fr/ameriques/article/2005/06/14/michael-jackson-acquitte-des-accusations-de-pedophilie_661968_3222.htmlhttps://www.latimes.com/archives/la-xpm-1994-09-22-fi-41938-story.html. Plusieurs de ses contrats publicitaires ont été annulés, notamment celui qui le liait à Pepsi depuis dix ans. Lors du procès de 2005 concernant l'affaire Arvizo, l'accusation est autorisée à évoquer les allégations de 1993 et June Chandler, la mère de Jordan Chandler, est alors appelée à témoigner.
Contexte En , la voiture de Jackson tombe en panne dans un quartier de Los Angeles. Jackson et son garde du corps se rendent à pied chez le garagiste le plus proche pour un dépannage. Il y rencontrent David Schwartz. Ce dernier, n'en revenant pas d'être devant la star Michael Jackson, prévient sa femme et lui demande de venir accompagnée de Jordie, son fils d'un précédent mariage. Jordan Chandler, 12 ans, est un grand fan de Jackson. Lors de l'accident de la pub Pepsi en 1984, il lui avait envoyé un dessin. Jordan et Michael sympathisent et restent en contact téléphonique des mois durant. Depuis plusieurs années déjà, Jackson téléphone à ses jeunes fans, rend visite à des enfants dans des hôpitaux, s'entoure d'enfants à la fin de ses concerts et en reçoit également chez lui, au ranch de Neverland.
En , Jackson invite Jordan, sa demi-soeur et sa mère, June Chandler-Schwartz, à passer un week-end au ranch. Entre et , Jordan, sa demi-sœur et sa mère accompagnent la star dans plusieurs évènements hautement médiatisés, dont notamment les Soul Train Music Awards à Las Vegas le et les World Music Awards à Monaco le . Durant cette période, la famille reçoit également de nombreux cadeaux de la part de Jackson.
Le National Enquirer, un hebdomadaire people américain, publie un article sur le thème, en décrivant June Chandler-Schwartz et ses enfants comme « la nouvelle famille adoptive de Michael ». Entre leurs déplacements, Jackson passe un temps considérable avec June et ses enfants. L'un de ses chauffeurs témoignera qu'il l'a déposé chez eux le soir et qu'il est revenu le chercher le matin 30 jours consécutifs. Durant leurs voyages, au domicile de sa mère puis au domicile de son père, Jackson dort dans la chambre voire dans le même lit que Jordan.
Dentiste de profession, Evan Chandler, le père biologique de Jordan, vient d'obtenir un petit succès à Hollywood en co-écrivant la comédie parodique Sacré Robin des Bois., réalisée par Mel Brooks en 1993.
Chandler voit rarement son fils, dont il n'a pas la garde. Au moment de l'affaire, il doit à sa mère $68 804 de pension alimentaire et d'intérêts impayés. Au départ, il se réjouit de la relation entre son fils et Jackson. Alors que les rencontres se multiplient, Evan Chandler reproche à Jackson de passer du temps avec son fils à son détriment et commence à s'interroger sur la nature de leur relation, qu'il perçoit comme de plus en plus exclusive. Il n'est pas satisfait des réponses que lui apportent séparément son fils et Jackson à ce sujet. June aurait également demandé à Jackson si la nature de la relation entre lui et son fils est sexuelle et celui-ci, incrédule, déclare que ça n'est pas le cas.
À leur retour de Monaco en mai, Jackson et Jordan séjournent cinq jours chez Evan Chandler, où ils dorment dans une chambre avec son demi-frère. Chandler les voit alors dans le même lit et, bien qu'ils soient habillés, il affirme que cette scène éveille ses soupçons. Evan Chandler déclarera que c'est à ce moment-là qu'il a commencé à soupçonner Jackson d'abuser de son filsFisher, Mary A. « Was Michael Jackson Framed? The Untold Story ». GQ, octobre 1994, p. 214–221.
June Chandler et son fils Jordie avaient prévu d'accompagner Michael Jackson lors de sa prochaine tournée en automne 1993, tourné qui devait durer environ cinq mois. Evan Chandler s'oppose à ce projet. David Schwartz, le beau-père de Jordan, enregistre à son insu une conversation avec Evan Chandler le 8 juillet 1993. Celui-ci le prévient avoir engagé un avocat, Barry Rothman. Il évoque les conséquences qu'il entend provoquer déclarant notamment : « Ce sera un massacre si je n'obtiens pas ce que je veux » et « la carrière de Michael sera finie ».
Un accord est ensuite conclu entre les avocats des deux familles pour qu'Evan puisse avoir Jordie auprès de lui pendant une semaine. June accepte initialement cet arrangement, mais décide finalement de ne pas remettre son fils à son père et part avec Jordie et sa fille Lily à Neverland pour y fêter l'anniversaire de cette dernière. Depuis la propriété de Michael Milken, où ils se sont arrêtés, une dispute téléphonique éclate entre Michael Jackson et son propre enquêteur privé Anthony Pellicano au sujet de cette décision, Pellicano ayant promis au père de lui restituer l'enfant. Témoin de la colère inattendue de Jackson, June décide de ne pas aller à Neverland avec les deux enfants et retourne à Los Angeles. Evan obtient la garde temporaire de l'enfant au cours du mois de juillet, et les contacts entre Jackson et Jordan prennent ainsi fin, chapitre The secret tape recording.
Allégations et premières négociations
Le 16 juillet 1993, Jordan Chandler subit une intervention dentaire dans le cabinet de son père. Selon Evan Chandler, son fils lui aurait admis, alors qu'il se trouvait sous l'effet de médicaments administrés lors de l'intervention, que Michael Jackson lui avait touché le pénis. La journaliste du tabloïd américain Hard Copy, Diane Dimond, rapporte, sur la base de dossiers de l'anesthésiste Mark Torbiner, que Jordan aurait reçu du bromure de glycopyrronium et de l'hydroxyzine. D'autres sources rapportent qu'Evan Chandler lui aurait administré de l'amobarbital ou du pentothal sodique, médicaments pouvant notamment augmenter la suggestibilité et ne pouvant, par conséquent, être considérés comme fiables pour établir la véracité d’une déclaration.
Chandler et ses avocats contactent Jackson et demandent 20 millions de dollars au chanteur en échange de ne pas le poursuivre en justice ou d'en parler à la presse. Le , Chandler et son fils se réunissent avec Jackson, qui est assisté par Anthony Pellicano, le détective privé des stars. Lors de cette rencontre, Chandler produit une lettre écrite le 15 juillet par un psychiatre à la demande de Barry Rothman, l'avocat d' Evan Chandler. Cette lettre, rédigée sur la base des informations communiquées par l'avocat, indique « des doutes raisonnables d'abus sexuels » sur Jordan. Le médecin précise que s'il ne s'agit pas d'un cas hypothétique, il est légalement tenu de le signaler aux services de protection de l'enfance du Comté de Los Angeles.
Le 13 août, Jackson fait une contre-offre à Evan par l'intermédiaire de Pellicano, en lui proposant un financement de trois films valant chacun 350 000 dollars, soit plus d'un million de dollars au total. Chandler refuse cette offre. Le lendemain, Barry Rothman propose à Pellicano que le financement des trois films s'élève à un total de 15 millions de dollars. Jackson propose alors une nouvelle contre-offre à la baisse pour un seul film de 350 000 dollars, s'engageant cette fois à payer directement les 350 000 dollars. Evan refuse et met fin aux négociations.
Révélation des accusations, ouverture de l'enquête pénale et procédure civile Le , Chandler et son fils rendent visite au Dr Abrams. Lors d'une session qui durera trois heures, Jordan raconte à Abrams comment il a été abusé à de nombreuses reprises durant les quatre mois de sa relation avec Jackson. Bien qu'il ne se rappelle pas des dates et des heures auxquelles ceci s'est produit, il donne de nombreux détails. Il évoque notamment de nombreux actes de fellation et de masturbation. Abrams fait un signalement à la police, ce qui déclenche l'enquête pénale dans les comtés de Los Angeles et de Santa Barbara, où les faits allégués se seraient produits. Jordan Chandler répète les mêmes informations lorsqu'il est interrogé par la police, qui recueille une description détaillée du pénis de Jackson.
Dès septembre 1993, des agents du FBI assistent les enquêteurs et recherchent activement des témoignages et d'autres victimes potentielles, y compris hors des États-Unis. Ils se rendent notamment à Manille, aux Philippines, pour interroger d'anciens employés de Jackson. Lorsqu'elle est interrogée, June Chandler-Schwartz dit initialement à la police qu'elle ne croit pas que Jackson ait abusé de son fils. Les résidences de Jackson, y compris Neverland, sont fouillées par la police. Quatre garçons, qui sont également amis avec Jackson, dont Macauley Culkin et Wade Robson, nient tout attouchement sexuel de la part de Jackson. Jackson et son équipe se défendent en dénonçant une tentative d'extorsion.
Le 13 septembre 1993, la famille Chandler, y compris la mère de Jordan qui se range maintenant du côté d'Evan, retiennent les services de Larry R. Feldman pour les représenter dans le cadre d'une procédure civile. Ils demandent 30 millions de dollars de dommages et intérêts à Jackson pour le préjudice qu'ils estiment avoir subi. En effet, deux procédures s'ouvrent parallèlement, l'une au pénal, qui vise à déterminer la culpabilité, l'autre au civil, qui vise uniquement à déterminer le montant des dommages et intérêts. Étant donné les lois californiennes et l'âge présumé de la victime (moins de 14 ans), les avocats des Chandler obtiennent une procédure civile accélérée, qui placera le procès au civil en mars 1994, avant un éventuel procès pénal. Ceci met Jackson dans une position défavorable, car ça le force potentiellement à dévoiler sa stratégie de défense à la partie adverse en amont du seul des deux procès qui peut aboutir à une incarcération en cas de condamnation. Lui et son équipe contestent cette situation, qui transgresse selon lui ses droits, mais n'obtiennent pas gain de cause auprès des autorités californiennes.
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