La est la quatre-vingt-unième saison du club en première division du championnat de France depuis sa création, la septième consécutive dans l'élite du rugby à XV français. Le club dispute la troisième Heineken Cup de son histoire.
Le BO dispute les demi-finales du Top 16 et les quarts de finale de Coupe d'Europe. En Coupe de la Ligue, il est éliminé en huitième de finale.
L'équipe évolue sous les directives de Patrice Lagisquet et Laurent Rodriguez pour la cinquième saison consécutive.
Avant-saison
Objectifs du club
Lors de l'exercice précédent, le Biarritz Olympique a remporté le Championnat pour la première fois depuis la saison 1938-1939 face au SU Agen. Il a également disputé la finale de la Coupe de la Ligue contre le Stade rochelais. En Heineken Cup, il a été éliminé en phase de poule.
L'objectif affiché du club est de disputer la finale du Top 16 et les phases finales de la Coupe d'Europe.
Transferts estivaux
Avec un budget prévisionnel de 5,2 millions d'euros, le club souhaite se donner les moyens de conserver son titre de champion de France en recrutant des joueurs confirmés après le départ de plusieurs joueurs emblématiques (Nicolas Morlaes, Marc Lièvremont, Legi Matiu, Joe Roff), avec notamment Dimitri Yachvili, l’international roumain Ovidiu Tonita, le centre australien Marc Stcherbina (arrivé en octobre après la fin du Super 12) et David Couzinet, qui rejoint le club qui l’a battu en finale la saison précédente.
Plusieurs jeunes prometteurs s’engagent : Jean-Baptiste Gobelet, Damien Minassian, Julien Campo, Mickaël Etcheverria et Mathieu Diebolt. L'Argentin Martín Gaitán rejoint le club en cours de saison mais ne peut disputer le championnat et la Coupe d'Europe pour des raisons administratives.
Enfin, plusieurs joueurs du centre de formation font leur apparition dans le groupe, dont Julien Dupuy et Marc Baget.
Arrivées
Julien Campo, talonneur (US Colomiers) Damien Minassian, pilier (FC Grenoble) David Couzinet, deuxième ligne (SU Agen) Chris Young, deuxième ligne (Saint-Jean-de-Luz) Ovidiu Tonita, troisième ligne (FC Grenoble) Mathieu Diebolt, troisième ligne (CS Bourgoin-Jallieu) Dimitri Yachvili, demi de mêlée (Gloucester RFC) Marc Stcherbina, centre (Waratahs) Jean-Baptiste Gobelet, ailier (AS Montferrand) Mickaël Etcheverria, arrière (Aviron bayonnais)
Départs
Noël Curnier, talonneur (CS Bourgoin-Jallieu) Franck Macia, talonneur (Aviron bayonnais) Christophe Dabadie, pilier (Aviron bayonnais) Michel Irazoqui, pilier (Saint-Jean-de-Luz) Patrick Sallaberry, pilier (Saint-Jean-de-Luz) Legi Matiu, deuxième ligne (FC Grenoble) Samuel Nouchi, deuxième ligne (SU Agen) Pavel Stastny, deuxième ligne (Castres olympique) Bertrand Aurignac, deuxième ligne (Stade rochelais) Marc Lièvremont, troisième ligne aile (arrêt) Scott Keith, troisième ligne (Saint-Jean-de-Luz) Serge Gestas, troisième ligne (Saint-Palais) Bruno Sallaberry, troisième ligne (US Tours) Sébastien Bonnet, demi de mêlée (CS Bourgoin-Jallieu) Joseph Ilharreguy, demi de mêlée (RC Strasbourg) Laurent Lageyre, demi d'ouverture (US Dax) Joe Roff, centre (ACT Brumbies) Bixente Artola, ailier (arrêt)
Préparation de la saison L'effectif reprend l'entraînement le après avoir fêté le titre de champion de France durant plusieurs semaines. En marge de la préparation physique, le BO effectue un stage à Cauterets du 12 au , ponctué de quatre rencontres amicales. Après une victoire contre les pensionnaires de deuxième division de l'US Tyrosse (24 à 7), le BO enchaîne deux défaites contre l'US Colomiers (33 à 41) et la Section paloise (17 à 27, match organisé au profit de la lutte contre les leucodystrophies). Avant la reprise du Top 16, les Biarrots affrontent les champions d'Angleterre des Tigers de Leicester pour le compte de l'éphémère Orange Cup. Le stade Aguiléra étant en travaux, la rencontre se déroule à Bayonne et voit les Anglais s'imposer in extremis 14 à 13.
Le BO dispute également trois rencontres amicales pendant les trêves internationales, pour deux défaites en novembre à Toulouse (31 à 14) et à Mont-de-Marsan (20 à 12) et une victoire en mars sur la pelouse de Bordeaux-Bègles (35 à 24).
Détail des matchs amicaux
Saison régulière
Championnat
Un nouveau statut à assumer - Journées 1 à 6 +Journées 1 à 6 du championnatRencontreScorePlace1FC Grenoble - Biarritz olympique22-142AS Montferrand - Biarritz olympique16-203Biarritz olympique - CA Bordeaux-Bègles41-134Stade français - Biarritz olympique22-155Biarritz olympique - CS Bourgoin-Jallieu30-166Castres olympique - Biarritz olympique18-39 Le calendrier prévoit six rencontres avant une première parenthèse européenne.
La première journée programme traditionnellement le déplacement du champion en titre sur la pelouse de l'un des promus, et Biarritz entame donc sa saison à Grenoble. Bousculés par l'envie des locaux et en manque de rythme, les Biarrots s'inclinent 22 à 14 malgré deux essais de leurs ailiers Bernat-Salles et Legg, et étrennent mal leur nouveau statut.
Aguiléra toujours en travaux, le BO doit se déplacer une deuxième fois consécutive sur la pelouse de l'AS Montferrand. Sous pression, les rouges et blancs parviennent à lancer leur saison grâce à deux essais presque coup sur coup de Brusque et Boussès (victoire 20 à 16) et à une performance majeure de Yachvili, qui prend le rôle de buteur. À l'occasion de la présentation du Bouclier de Brennus aux supporters et de la fête des "Amis du BO", ils confirment la semaine suivante pour leur première rencontre à domicile contre Bordeaux-Bègles, balayé 41 à 13 avec cinq essais à la clé.
À Paris, l'attaque basque reste muette et le BO rentre bredouille (défaite 22 à 15). Avec deux défaites en quatre matchs, le bilan n'est pas à la hauteur des attentes et les Biarrots réagissent en se défaisant facilement de Bourgoin (30 à 16, trois essais à la clé). À Castres, ils remportent leur deuxième victoire à l'extérieur en se détachant dans le second acte d'un match heurté (deux rouges et deux jaunes, victoire 39 à 18 avec trois essais à zéro).
À l'heure d'entamer sa campagne européenne, le BO a assuré l'essentiel et occupe la place de leader d'une poule homogène (deux points d'avance sur Grenoble, premier non qualifié).
Champions d’automne - Journées 7 à 10 +Journées 7 à 10 du championnatRencontreScorePlace7Biarritz olympique - US Montauban30-128Biarritz olympique - FC Grenoble30-279Biarritz olympique - AS Montferrand24-1610CA Bordeaux-Bègles - Biarritz olympique15-22
Invaincus en Coupe d'Europe, le BO a l'occasion d'assurer sa place de leader avec trois rencontres consécutives à domicile : après une victoire confortable sur Montauban (30 à 12), les rouges et blancs sont surpris par des Grenoblois sans complexe. Après 13 minutes de jeu, le FCG mène déjà 21 à 0 après deux essais précoces de Carmona et Bertrand. Poussés par Aguiléra, les Biarrots refont petit à petit leur retard et parviennent à égaliser à un quart d'heure du terme (27-27). À la minute, Yachvili offre la victoire aux locaux sur une pénalité retentée après une première tentative gênée par une montée grenobloise illicite (victoire 30 à 27).
Passés proches de la correctionnelle, le BO doit de nouveau s'arracher contre des Montferrandais mal classés et réduits à 14 dès la minute de jeu. Bernat-Salles et Brusque inscrivent au retour des vestiaires deux essais qui font la différence au score (victoire 24 à 16). Pour la dernière rencontre de l'année 2002 sur la pelouse de Bordeaux-Bègles et pour le premier déplacement organisé par l'association de supporters "Aupa BO!", Bidabé et Yachvili assurent une dernière victoire permettant de consolider la première place avant la trêve hivernale.
Qualification assurée - Journées 11 à 14 +Journées 11 à 14 du championnatRencontreScorePlace11Biarritz olympique - Stade français22-512CS Bourgoin-Jallieu - Biarritz olympique39-1313Biarritz olympique - Castres olympique34-2714US Montauban - Biarritz olympique25-13
Après leur qualification inespérée en Coupe d'Europe, le BO enchaîne en Top 16 en battant facilement leurs principaux rivaux du Stade français 22 à 5, confortant sa place de leader. La semaine suivante, des Berjalliens remontés après avoir été dépassés sur le fil en Coupe d’Europe par les Biarrots reçoivent le BO dans un climat tendu. Sans pression, les rouges et blancs sont largement dominés (39 à 13). Cette défaite est sans conséquence pour le BO, toujours premier et assuré d’être qualifié avec huit points d’avance sur le premier non qualifié.
Contre Castres, les Biarrots se défont difficilement de leurs adversaires en faisant la différence en deuxième période grâce notamment à des essais de Legg et Cassin. Le dernier match sur la pelouse de la lanterne rouge Montauban est sans véritable enjeu pour les Biarrots qui préparent déjà les play-offs en stade à Cassen et sont dépassés en fin de match par leurs hôtes.
Avec dix victoires et quatre défaites, le BO a occupé la première place de sa poule de la sixième à la dernière journée et est ainsi assuré de disputer la Heineken Cup la saison suivante. Dans l'autre poule, le SU Agen (12 victoires) et le Stade toulousain (11 victoires et un nul) ont fait mieux.
Classement de la première phase Le Biarritz olympique termine la première phase à la première place avec 34 points, soit sept de plus que le premier non qualifié, Montferrand. Avec trois victoires à l’extérieur, il présente un bilan positif de +6 au classement britannique.
Le BO présente la troisième attaque du championnat avec 347 points derrière Toulouse (402) et Agen (359) et la septième défense avec 273 points encaissés derrière Agen (198), Perpignan (208), Toulouse (236), Clermont (238), le Stade français (241) et Grenoble (266).
Détail des matchs officiels de Top 16 - Première phase
Play-offs - Journées 1 à 6 +Journées 1 à 6 des play-offsRencontreScorePlace1Biarritz olympique - Stade toulousain22-152Section paloise - Biarritz olympique30-393CS Bourgoin-Jallieu - Biarritz olympique14-64Biarritz olympique - CS Bourgoin-Jallieu39-165Stade toulousain - Biarritz olympique34-206Biarritz olympique - Section paloise31-23
La formule de play-offs est reconduite avec la constitution de deux poules de quatre équipes. Le BO partage la poule 1 avec Toulouse et Pau, respectivement et de leur poule lors de la première phase, et retrouve Bourgoin. L’autre poule est constituée d’Agen, Perpignan, le Stade français et Grenoble.
Le BO reçoit le Stade toulousain, son principal rival pour la qualification, lors de la première journée. Portés par Yachvili, qui inscrit tous les points de son équipe, les Biarrots marquent leur territoire (victoire 22 à 15). Ils confirment la semaine suivante sur la pelouse de la Section paloise dans un match spectaculaire (39 à 30, huit essais inscrits), prenant une option sur les demi-finales.
Toujours envenimées par le contentieux européen, les relations avec Bourgoin ne s'arrangent pas après la double confrontation à Pierre-Rajon puis Aguiléra. Les deux matchs sont entachés de gestes répréhensibles sanctionnés de huit cartons jaunes et deux cartons rouges. Au score, les Isérois l'emportent à l'aller 14 à 6 et les Biarrots prennent leur revanche au retour 39 à 16.
Alors qu'Alain Paco est annoncé comme le futur entraîneur du BO pour la saison suivante, les Basques s'inclinent à Toulouse 34 à 20 mais sont assurés de terminer au moins deuxièmes. La réception de leurs voisins palois permet de terminer la saison à domicile avec une victoire sans enjeu 31 à 23, marquée par l'annonce de la prolongation du contrat du capitaine Jean-Michel Gonzalez.
Le BO termine deuxième avec quatre victoires et deux défaites, derrière le Stade toulousain. Il affronte le Stade français en demi-finale à Bordeaux.
Détail des matchs officiels de Top 16 - Play-offs
Phases finales +Phases finales du Top 16RencontreScoreDemi-finaleBiarritz olympique - Stade français9-32