L'ambre birman, également appelé burmite, est la résine fossile extraite du gisement de la dans le nord de la Birmanie (ou Myanmar). Cet ambre qui date d'environ d'années, soit du Cénomanien (Crétacé supérieur), présente un intérêt paléontologique considérable en raison des animaux préhistoriques et des plantes qui y sont conservés sous forme d'inclusions. Des arthropodes fossiles (des insectes, des arachnides), mais aussi des oiseaux, des lézards, des serpents, des grenouilles et des restes fragmentaires de dinosaures sont restés captifs dans cette résine.
Connu et exploité pour fabriquer des bijoux depuis le premier siècle après J.-C, l'ambre fait l'objet de recherches scientifiques depuis le milieu du . L'extraction de fossiles animaux et végétaux dans les gisements d'ambre de Birmanie suscite la controverse parce que le contrôle de la zone est devenu un enjeu économique qui exacerbe les conflits internes au Myanmar.
Contexte géologique droite|vignette| Contexte géologique de l'ambre birman dans le nord du Myanmar L'ambre se trouve dans la vallée de Hukawng, un grand bassin sédimentaire mésozoïque - cénozoïque situé sur le terrane de Burma, qui faisait partie du Gondwana (un ancien supercontinent qui a commencé à se fracturer il y a environ d'années). Certains éléments de la flore et de la faune présentent une distribution gondwanienne . Les scientifiques se fondent sur l'analyse des organismes contenus dans l'ambre birman pour tenter de déterminer l'époque à laquelle le bloc de la Birmanie occidentale a commencé à se séparer du Gondwana, et à dériver vers le nord jusqu'à entrer en collision avec l'Asie. Au vu de la flore et de la faune piégées dans l'ambre, cette dérive n'a pas pu se produire avant le Crétacé inférieur.
Paléoenvironnement droite|vignette| Une coquille juvénile de () dans l'ambre birman L'ambre est sécrété par des conifères, avec probablement un arbre, l'araucaria, comme origine principale, comme le démontrent l'analyse spectroscopique et les inclusions de fragments de bois. Cependant il a pu être produit également par des pins.
La paléoforêt birmane qui a exsudé l'ambre était une forêt tropicale humide. La présence d'organismes marins indique qu'elle se trouvait sur une zone côtière estuarienne. Ainsi, la coquille d'une ammonite juvénile morte Puzosia (Bhimaites)), quatre coquilles de gastéropodes marins (notamment Mathilda ) et des isopodes littoraux ou supralittoraux contenus dans des morceaux d'ambre avec du sable coquillier permettent de supposer que la paléoforêt était située dans une zone de balancement des marées, de même que des traces de crinoïdes isocrinides, de coraux et d'huîtres sur la surface de certains morceaux. Des bivalves pholades térébrantes qui ont foré l'ambre montrent que la résine piégée était encore fraîche et non durcie quand elle a été déplacée dans les zones de marée. La présence de blattes troglobies nocticolidae suggère la présence à proximité de grottes. droite|vignette|Spécimen>holotype L'ambre lui-même est principalement en forme de disque et aplati, généralement brun rougeâtre, avec des nuances de couleur qui vont du jaune au rouge. L'opacité de l'ambre est variable. De nombreux morceaux d'ambre ont de fines veines de calcite d'une épaisseur qui n'excède pas un millimètre, mais qui peuvent atteindre de largeur. Le nombre et la proportion des veines dans un morceau d'ambre varie de manière significative, dans certains morceaux les veines sont pratiquement absentes, tandis que d'autres en sont comme hachurés .
Faune et la flore La liste des taxons est extraordinairement diversifiée, avec plus de , , , et décrites à la fin de 2019, dont plus de décrites en 2019 seulement ; dans leur grande majorité (94%) il s'agit d'arthropodes. Une liste complète des taxons jusqu'à la fin de 2018 peut être trouvée dans Ross 2018 Ross, A.J. 2018. Burmese (Myanmar) amber taxa, on-line checklist v.2018.2 104pp. Un supplément couvrant la majeure partie de 2019 peut être trouvé dans Ross 2019b Ross, A.J. 2019b. Burmese (Myanmar) amber taxa, on-line supplement v.2019.2. 33pp..
Vertébrés droite|vignette| Scanner d'une aile d'oiseau figée dans de l'ambre
Bien que le gisement soit réputé pour les inclusions d'invertébrés, certains fossiles remarquables de vertébrés y ont également été découverts : une queue de dinosaure théropode avec des plumes bien conservées, un coerulausore juvénile. ; des fossiles de dinosaures ailés (avialiens) énantiornithines, dont des juvéniles avec des ailes et des pattes préservées parmi lesquels un oiseau du genre (dont le nom signifie en grec « oiseau de l'ambre ») ; un crâne complet d'Oculudentavis, un lézard qui a d’abord été pris pour le plus petit dinosaure du monde. , une grenouille bien conservée. ; un serpent embryonnaire. ; plusieurs espèces de lézards, dont un gekko, le plus ancien connu, avec des coussinets d'orteils préservés, . ; Yaksha perettii, un amphibien de la famille des Albanerpétontidés..
Invertébrés Plus de d'invertébrés sont identifiées dans le gisement, notamment les plus anciens membres de Palpigradi (Electrokoenenia) et Schizomida ( Mesozomus ), le plus ancien ver de velours (Cretoperipatus), et les seuls membres fossiles connus de Mesothelae et Ricinulei depuis le Paléozoïque. Le Chimerarachne est une araignée-tige unique possédant toujours une queue, avec des formes similaires connues uniquement du Paléozoïque.
Arachnides vignette| Nephila burmanica attaquant Cascoscelio incassa (Scelioninae)
Araneae Quarante-quatre familles d'araignées sont connues grâce à l'ambre birman, parmi lesquelles : archaeidae, † Burmadictynidae, † Burmascutidae, † Burmathelidae, Clubionidae, corinnidae, † Cretaceothelidae, deinopidae, dipluridae, † Eopsilodercidae, † Fossilcalcaridae, Hersiliidae, hexathelidae, † Lagonomegopidae, leptonetidae, liphistiidae, † Micropalpimanidae, † Mongolarachnidae, mysmenidae, ochyroceratidae, oecobiidae, oonopidae, Oxyopidae, palpimanidae, † Parvithelidae, Pholcidae, † Pholcochyroceridae, † Plumorsolidae, † Praearaneidae, † Praeterleptonetidae, psechridae, Psilodercidae, Salticidae, Segestriidae, telemidae, tetrablemmidae, Tetragnathidae, Theridiosomatidae, Theridiidae, Thomisidae, Uloboridae et † Vetiatoridae.
Acariformes L'ambre birman a permis d'identifier vingt familles d'Acariformes : anystidae, Archaeorchestidae, Bdellidae, Caeculidae, Cheyletidae, Enantioppiidae, Eremaeidae, Erythraeidae, Eupodidae, Gymnodamaeidae, Malaconothridae, Microtrombidiidae, Neoliodidae, Oribatellidae, Oribotritiidae, Resinacaridae, Smarididae, Trombellidae, trombidiidae et Tuckerellidae.
Opiliones L'ambre birman a permis d'identifier cinq familles d'opiliones : Epedanidae, † Halithersidae, † Monooculricinulidae, Sclerosomatidae et Stylocellidae. vignette|Cornupalpatum burmanicum
Pseudoscorpions L'ambre birman a permis d'identifier douze familles de pseudoscorpions , notamment : Atemnidae, Cheiridiidae, Cheliferidae, Chernetidae, Chthoniidae, Feaellidae, Garypinidae, Hyidae Ideoroncidae, Neobisiidae, Pseudochiridiidae et Withiidae.
Scorpions L'ambre birman a permis d'identifier sept familles de scorpions : Buthidae, Chaerilidae, † Chaerilobuthidae, † Palaeoburmesebuthidae, † Palaeoeuscorpiidae, † Palaeotrilineatidae et † Sucinlourencoidae.
Parasitiformes L'ambre birman a permis d'identifier cinq familles de parasitiformes : Argasidae, † Deinocrotonidae, Ixodidae, Opilioacaridae et Polyaspididae.
Schizomida L'ambre birman a permis d'identifier un genre de schizomidan : Mesozomus, qui appartient aux Hubbardiidae.
Palpigradi L'ambre birman a permis d'identifier un genre de palpigradi : Electrokoenenia, qui appartient aux Eukoeneniidae.
Amblypygi Un genre d'Amblypygi est identifié grâce à l'ambre birman, le Kronocharon, qui n'appartient à aucune famille existante.
Solfugae Un genre d'araignée de chameau est identifié grâce à l'ambre birman : le Cushingia, qui n'appartient à aucune famille existante.
Thelyphonida Deux genres de scorpion fouet sont identifiés grâce à l'ambre birman : Mesothelyphonus, qui appartient aux Thelyphonidae et Burmathelyphonia qui n'appartient à aucune famille existante.
Ricinulei Trois genres de Ricinulei sont identifiés grâce à l'ambre birman : Hirsutisoma, Poliochera (un taxon autrement carbonifère) et Primoricinuleus dont aucun n'appartient à des familles existantes.
Myriapoda alt=|vignette| Burmanopetalum inexpectatum (Callipodida) Quinze familles de myriapodes sont identifiées grâce à l'ambre birman : Anthroleucosomatidae, Tingupidae, Glomeridellidae, Andrognathidae, Paradoxosomatidae, Polydesmidae, Polyxenidae, Synxenidae, Polyzoniidae, Siphoniulidae, Siphonophoridae, Siphonorhinidae, Zephroniidae, Cambalidae, Scolopendrellidae et † Burmanopetalidae.
Crustacés Un spécimen du plus ancien crabe connu fut identifié en 2021 dans l'ambre birman : Cretapsara.
Entognathes On connaît huit familles d'Entognathes grâce à l'ambre birman : Campodeidae, Japygidae, Isotomidae, † Praentomobryidae, Tomoceridae, Neanuridae, Odontellidae et Sminthuridae.
Insectes Incertae cedis On a découvert grâce à l'ambre une espèce de l'énigmatique insecte à longues pattes ChresmodaW. W. Zhang and S. Q. Ge. 2017. Systematic paleontology, in A new species of Chresmodidae from Mid-Cretaceous amber discovered in Myanmar. Zoological Systematics 42:243-247. Tout comme le mesophthirus, un parasite de type poux.
Archaeognathes Deux familles d'archéognathes ont été découvertes dans l'ambre birman : les Machilidae et les Meinertellidae.
Zygentome Une famille de Zygentome a été découverte dans l'ambre : Lepismatidae.
Éphéméroptères vignette| Vetuformosa buckleyi (Ephemeroptera) Sept familles d'éphémères ont été identifiées dans l'ambre : † Australiphemeridae, Baetidae, Ephemeridae, Heptageniidae, † Hexagenitidae, Isonychiidae, Prosopistomatidae.
Odonates Dix-neuf familles de odonates ont été identifiées dans l'ambre : Aeshnidae, † Araripegomphidae, † Burmacoenagrionidae, † Burmaeshnidae, † Burmagomphidae, † Burmaphlebiidae, Calopterygidae, Coenagrionidae, Dysagrionidae, Gomphaeschnidae, Gomphidae, Hemiphlebiidae, Libellulidae, megapodagrionidae, † Mesomegaloprepidae, † Paracoryphagrionidae, Perilestidae, Platycnemididae, Platystictidae.
Hyménoptères vignette| Myanmymar aresconoides (Mymaridae) En 2020 a été décrite l'espèce d'abeilles la plus ancienne jamais identifiée, incluse dans l'ambre, Discoscapa apicula.