La seconde bataille de Fort Wagner, également connue sous le nom de « deuxième assaut sur l'île Morris » ou « bataille de Fort Wagner, île Morris », se déroule le , pendant la guerre de sécession, une semaine après la première bataille de Fort Wagner.
Les troupes de l'armée de l'Union commandées par le Brigadier-général Quincy Gillmore lancent un assaut infructueux sur la forteresse confédérée de Fort Wagner qui protège l'île Morris, au sud du port de Charleston.
Contexte Contexte Stratégique vignette|gauche|Le Plan Anaconda de Scott dans un dessin de presse de 1861. La stratégie nordiste face à la sécession suit le plan porté par le général en chef Winfield Scott. Celui-ci consistait à faire subir un blocus aux ports contrôlés par le Sud, et dans le même temps, à couper la Confédération en deux en descendant le fleuve Mississippi. Il est connu sous le nom de « Plan Anaconda » (en anglais, Scott's Great Snake (Grand Serpent de Scott))En raison du caractère fondamentalement passif du blocus, l'idée fut tournée en dérision par les partisans d'une conduite plus agressive des opérations, qui l'assimilaient à l'asphyxie lente infligée à ses proies par l'anaconda. Cette image évocatrice frappa l'imagination populaire et fut dès lors associée à cette stratégie..
Dans le cadre de cette stratégie, le port de Charleston subit le blocus, d'autant que celui-ci était une base de choix pour les forceurs de blocus confédérés. Après 1862, trois ports seulement - Wilmington (Caroline du Nord), Charleston (Caroline du Sud) et Mobile (Alabama) - restaient ouverts à la petite centaine de forceurs de blocus encore en activité. Charleston fut bloqué par le « South Atlantic Blockading Squadron » commandé par l'amiral John A. Dahlgren en 1863.
Contexte tactique vignette|gauche|Carte 1 : Plan de situation du Fort Wagner, et positions nordistes. Fort Wagner, ou « Battery Wagner » selon le nom donné par les Confédérés, contrôlait les approches sud du port de Charleston. Il était commandé par le brigadier général William B. Taliaferro.
Le fort est une redoute en terre et sacs de sable, de sur . Les remparts, renforcés avec des troncs de palmiers, atteignent 9 mètres de haut. La face sud du fort est protégée en outre par un fossé inondé, large de et profond de The 54th and Fort Wagner . Le fort bénéficiait également du soutien des défenses de Morris Island.
Le , la première bataille de Fort Wagner voit les troupes confédérés repousser l'assaut de l'Union. Le général Quincy Gillmore a l'intention de répéter son assaut, mais exécute au préalable des manœuvres de diversion afin de distraire les Confédérés à la bataille de Grimball's Landing, le . Gillmore a également ordonné un bombardement d'artillerie du fort ; il dispose alors de d'artillerie de campagne ainsi que de 60 mortiers et canons de siège. Le fort se trouvait sur une presqu'île sableuse très étroite, de sorte que l' Union ne pouvait l'attaquer qu'avec un régiment à la fois, ne pouvant déployer plus d'unités.
L'approche du fort, par le sud, obligeait à passer un rétrécissement de la presqu'île, une bande sableuse de de large entre l'océan à l'est et le marais de Vincent's creek (Bass creek de nos jours) à l'ouest. Après avoir traversé ce passage resserré, l'armée de l'Union se trouvait face aux du rempart sud du Fort Wagner, barrant la presqu'île.
Le long du rempart se trouvait un fossé peu profond protégé par des troncs de palmier taillés en pointe, disposés en abattis, et un autre fossé, du côté de la mer, au fond duquel des planches munies de pointes avaient été placées.
L'armement de Fort Wagner, la nuit du , se composait d'un mortier de , de deux caronades de , deux obusiers de , deux obusiers de , une caronade de et un mortier naval de sur la face terrestre. La compagnie A du régiment d’artillerie de Caroline du Sud disposait également de deux canons positionnés à l'extérieur du côté sud du fort, près de Vincent's creek, pour fournir un tir en enfilade. La face du fort tournée vers la mer était défendue par une caronade de , d'un Columbiad de et de deux obusiers de .
Forces en présence Sudistes La garnison du fort s'élève à environ South Carolina Infantry (Cos. H and I) 21st South Carolina Infantry 31st North Carolina Infantry 51st North Carolina Infantry 22nd Georgia Infantry 63rd Georgia Infantry (Cos. B, K and detachment of D) Charleston Battalion Gist Guard (South Carolina) Heavy Artillery Company, Cpt Charles E. Chichester Mathewes (South Carolina) Heavy Artillery Company, Cpt John E. Mathewes Company A, South Carolina Artillery Nordistes Sur les à disposition du général Gillmore, vont participer à l'assaut. Division Brigade Régiments et diversColonne d'assautWise p. 232-233
BG Truman Seymour BG 3e du New Hampshire : Col (mw)
54th Massachusetts (afro-américain) : Col Robert G. Shaw (k) Col
BG Brigade en réserve mais non engagée, (Voir : Official Records, Series I, Volume XXVIII, Part 1, page 210: Return of Casualties in the Union forces)
24th Massachusetts
Illustrations
Bataille
305px|thumb|right|Carte du cœur et des zones d'étude de la Seconde bataille de Fort Wagner par l' American Battlefield Protection Program Gilmore ordonne à ses canons de siège et à ses mortiers de commencer un bombardement du fort, le ils sont rejoints par les tirs de six monitors placés à moins de du fort. Le bombardement dure huit heures, mais ne cause que peu de dégâts aux remparts du fort, tue environ et en blesse 20 autres, les défenseurs s'étant abrités dans l'abri anti-bombesOfficial Records of the Union and Confederate Armies, Vol. XXVIII, pp. 418–419.
Au crépuscule, le Massachusetts, composé de soldats afro-américains, commandés par le colonel Robert Gould Shaw, mène l'attaque nordiste qui comprend deux brigades avec neuf régiments. La première brigade, commandée par le général George Crockett Strong, est composée des Massachusetts, Connecticut, New York, New Hampshire, Pennsylvanie et régiments du Maine. La deuxième brigade, commandée par le colonel Haldimand S. Putnam du New Hampshire, en tant que commandant de brigade par intérim, est composée du New Hampshire, des et Ohio ainsi que du régiment de New York. Une troisième brigade, sous le commandement du général Stevenson, restée en réserve avec le général Truman Seymour, commandant sur le terrain, ne participe pas à l'affrontement.
L'assaut commence à 19h 45 et se déroule en trois tempsEmilio, Luis Fenollosa. "The assault on Fort Wagner, July 18, 1863: the memorable charge of the Fifty-Fourth Regiment of Massachusetts Volunteers." Boston: Rand Avery Company. The Franklin Press, 1887.Pohanka, Brian C. "Fort Wagner and the 54th Massachusetts Volunteer Infantry." America's Civil War Magazine..
Le Massachusetts attaque la partie ouest sur le sud du Fort Wagner, alors que le reste de la brigade du général Strong et la brigade du colonel Putnam assaillent la partie est du même rempart. Alors que l'assaut commence et que les bombardements diminuent, les hommes du régiment d'artillerie de Caroline du sud, du Bataillon de Charleston et du d'infanterie de Caroline du nord reprennent position. Le Caroline du Nord, qui avait été capturé lors de la bataille de Roanoke Island et plus tard échangé, demeure abrité et ne prend pas ses positions dans le bastion sud-est. Lorsque le Massachusetts parvient à environ du fort, les défenseurs ouvrent le feu avec des canons et des armes légères, déchirant les rangs de l'Union. Le tire sur le centre du Massachusetts, alors que le bataillon de Charleston fait feu sur sa gauche. Le réussit à atteindre le parapet, mais après une lutte acharnée, comprenant des combats au corps à corps, est repoussé. vignette|gauche|L'attaque du Massachussett.
Le Connecticut poursuit l'assaut au point le plus faible, le sud-est, où le Caroline du Nord n'a pas réussi à prendre position. Le général Taliaferro rassemble rapidement quelques soldats pour prendre position, tandis que le North Carolina et le Charleston Battalion tirent de flanc sur les assaillants. Derrière le Connecticut, le New York a également atteint avec succès les pentes du bastion. Le reste de la brigade de Strong ne va pas aussi loin, car trois des obusiers du fort tirent maintenant à mitraille, les prenant de flanc et les arrêtant. Le colonel Putnam fait avancer rapidement sa brigade, mais seulement 100 ou , environ, des et Ohio atteignent le bastion.
Les Confédérés tentent de contre-attaquer deux fois, mais ils sont repoussés quand les officiers menant la charge sont abattus. Alors que l'assaut de l'Union perd de sa vigueur, en raison de l'absence des renforts qu'auraient constitués la brigade Stevenson, Taliaferro est renforcé par le d'infanterie de Géorgie, transporté sur l'île par le général de brigade Johnson Hagood. Ces troupes fraîches reprennent le bastion, tuant ou capturant les troupes de l'Union encore sur place.
À 22 heures, la bataille s'achève et les pertes sont lourdes. Le général Strong est mortellement blessé à la cuisse par balle alors qu'il tentait de rallier ses hommes. Le colonel Putnam reçoit une balle dans la tête alors qu'il donne l'ordre de se retirer. Le colonel John Lyman Chatfield du Connecticut est mortellement blessé. Le colonel du 54th Massachusetts's, Robert Gould Shaw , est tué sur le parapet au début de l'action. Certains rapports confédérés affirment que son corps a été transpercé à sept reprises, la blessure mortelle étant une balle de fusil sur la poitrine. En outre Lewis Douglass, fils du célèbre orateur Frederick Douglass, figure parmi les victimes appartenant au Massachusetts.
Conséquences
Au total, environ de l'Union sont tués, capturés ou blessés lors de l'assaut du , bien que ce nombre n'ait jamais été déterminé avec précision.
Le général Hagood, commandant du fort Wagner le matin du , déclare dans son rapport au général PGT Beauregard qu'il a enterré 800 corps dans des fosses communes devant le fort Wagner.
Les hommes du Massachusetts sont salués pour leur valeur. William Carney, un sergent afro-américain avec le , est considéré comme le premier récipiendaire noir de la médaille d'honneur pour ses actions ce jour-là en récupérant et en renvoyant le drapeau américain de l'unité aux lignes de l'UnionThe 54th and Fort Wagner . De fait, il ne reste que du Massachusetts après la bataille : trente sont tués au combat, dont le colonel Shaw, les capitaines Russel et Simpkins, et enterrés ensemble dans une seule tombe. Vingt-quatre succombent plus tard à leurs blessures, quinze sont capturés et cinquante-deux sont portés disparus après la bataille et n'ont jamais été revus. Leur conduite a amélioré la réputation des Afro-Américains en tant que soldats, conduisant à un plus grand recrutement des Afro-Américains dans l'Union, ce qui a renforcé l'avantage numérique des États du NordDudley T. Cornish, The Sable Arm, Blacks Troops in the Union Army, 1861-1865, 1956, réédition 1987, Lawrence, University Press of Kansas, 342 pages, , page 156..
En outre, le Sud a reconnu pour la première fois que les soldats afro-américains capturés devaient être traités comme des combattants ennemis et non comme des criminelsStephen R Wise, « Gate of Hell: Campaign for Charleston Harbor, 1863 », University of South Carolina , 1994, . Le nombre de victimes confédérées était de 174.