La pièce d'un dollar américain de 1804 ou Bowed Liberty Dollar est une pièce de monnaie frappée par la Monnaie des États-Unis, dont on sait qu'il existe actuellement quinze exemplaires. Bien que portant la date de 1804, aucune n'est frappée cette année-là ; toutes le sont dans les années 1830 ou plus tard. Elles sont d'abord créées pour être utilisées dans des séries de pièces de qualité belle épreuve utilisées comme cadeaux diplomatiques lors des voyages d'Edmund Roberts au Siam et à Mascate.

Edmund Roberts distribue les pièces en 1834 et 1835. Deux autres séries ont été commandées pour des fonctionnaires au Japon et en Cochinchine, mais Roberts meurt à Macao avant qu'elles ne puissent être livrées. En plus des dollars produits pour être inclus dans les sets diplomatiques, la Monnaie frappe quelques exemplaires qui sont utilisés pour des échanges avec des collectionneurs des pièces désirées pour le cabinet des pièces de la Monnaie. Les numismates apprennent l'existence du dollar de 1804 pour la première fois en 1842, lorsqu'une illustration d'un exemple apparaît dans une publication rédigée par deux employés de la Monnaie. Un collectionneur acquiert ensuite un exemplaire de la Monnaie en 1843. En réponse à la demande numismatique, plusieurs exemplaires sont subrepticement produits par des fonctionnaires de la Monnaie. Contrairement aux pièces originales, ces rééditions ultérieures ne portent pas le lettrage correct sur la tranche, bien que les exemples ultérieurs publiés par la Monnaie le portent. Les pièces produites pour la mission diplomatique, celles frappées subrepticement sans gravure sur tranche et celles avec gravure sont connues collectivement sous le nom de dollars de « classe I », « classe II » et « classe III », respectivement.

Depuis leur découverte par les numismates, les dollars de 1804 connaissent des prix élevés. Des enchères atteignent en 1885, et au milieu du , ils sont vendus pour plus de . En 1999, un exemplaire de classe I s'est vendu pour , ce qui est alors le prix le plus élevé payé pour une pièce. En raison de leur valeur élevée, les pièces sont devenues des cibles fréquentes de la contrefaçon et d'autres entreprises de tromperie.

Contexte

alt=Une pièce d'argent représentant des piliers, un globe terrestre et un blason.|gauche|vignette|Le dollar espagnol est déclaré comme ayant cours légal aux États-Unis en 1793.

Le Coinage Act de 1792, la législation qui contribue à la création de la Monnaie américaine (, aujourd'hui la ), autorise la frappe de plusieurs dénominations de pièces d'or, d'argent et de cuivre. Selon cette loi, le dollar, ou « unité », doit être de la valeur d'un dollar espagnol (pièce de huit ou piastre d'argent) tel qu'il est à ce moment, et contenir trois cent soixante et onze grains et quatorze-seizièmes de grainEnviron . d'argent pur, ou quatre cent seize grains d'argent standardEnviron .. La loi stipule ensuite que la pièce sera frappée dans un alliage composé de 89,2 % d'argent et de 10,8 % de cuivre. Les normes de pureté et de poids définies dans la loi sont basées sur la moyenne de plusieurs analyses effectuées sur des dollars espagnols. Cependant, les dollars sont tenus, par la loi espagnole, de contenir 90,2 % d'argent, et la plupart des exemplaires en circulation aux États-Unis à l'époque contenaient environ Environ . de plus que les dollars en argent autorisés par le . En 1793, le président George Washington promulgue une loi qui déclare que les dollars frappés en Espagne ont cours légal, à condition qu'ils ne pèsent pas moins de 415 grains, ce qui signifie qu'au poids le plus faible autorisé par la loi, les dollars espagnols contiendraient environ 0,5 % d'argent en moins que les pièces de monnaie en dollars des États-Unis. En conséquence, les dollars américains en argent et les dollars espagnols sont en grande partie retirés de la circulation conformément à la loi de Gresham ; les dollars espagnols plus légers sont expédiés en quantité pour être mis en circulation aux États-Unis, tandis que les pièces plus lourdes sont remises à la Monnaie de Philadelphie pour être réintroduites dans la monnaie américaine afin de profiter de la différence de poids. À l'époque, les lingots d'argent sont exclusivement fournis à la Monnaie par des déposants privés qui, conformément à la loi sur les pièces de monnaie de 1792, ont le droit de faire frapper leurs lingots gratuitement. Comme les pièces d'argent d'un dollar ou plus sont très utilisées dans le commerce dans le monde entier, en particulier en Chine, un nombre considérable de dollars américains, produits avec les lingots déposés à la Monnaie, sont exportés pour satisfaire cette demande.

Les premières pièces de monnaie d'un dollar, connues sous le nom de « Flowing Hair dollars », sont émises par la Monnaie à partir de 1794. En 1800, une majorité de déposants demandent que leurs lingots soient frappés en pièces d'un dollar d'argent, qui utilisent alors le dessin du dollar Draped Bust. Cela contribue à une pénurie de petite monnaie en circulation, et par conséquent, le public devient de plus en plus critique à l'égard de la Monnaie. Le directeur de la Monnaie, Elias Boudinot, commence à encourager les déposants à accepter les pièces fractionnées, et la production de pièce d'un dollar commence à diminuer par rapport aux petites pièces. Elle cesse en , bien qu'elles portent la date de 1803Aux premiers temps de la Monnaie, les matrices étaient sauvées et réutilisées comme mesure économique. Elles étaient parfois modifiées pour inclure la date du jour, mais cette pratique n'était pas universellement appliquée.. Dans son rapport de 1805, le directeur de la Monnaie, Robert Patterson, déclare que . Bien qu'aucune frappe ne soit effectuée depuis plus de deux ans, le secrétaire d'État James Madison suspend officiellement la frappe de pièce d'un dollar en argent le , en adressant une lettre à Patterson :

Description

La pièce d'un dollar de 1804 n'est pas une édition spéciale ou une série de collection, mais une pièce régulière en circulation, le dollar Draped Bust, qu'on arrête de frapper en 1803 et qui est refrappé à plusieurs reprises plus tard.

Bien que le concepteur de la pièce soit inconnu, l'artiste Gilbert Stuart est largement reconnu comme étant son créateur. Le directeur de la Monnaie, James Ross Snowden, commence à faire des recherches sur les débuts de l'histoire de la Monnaie des États-Unis et de sa frappe dans les années 1850, période pendant laquelle il interviewe des descendants de Stuart qui affirment que leur ancêtre est le concepteur. Il est suggéré que la mondaine de Philadelphie Ann Willing Bingham sert de modèle pour la pièce. Plusieurs esquisses sont approuvées par le graveur de la Monnaie Robert Scot et le directeur Henry William de Saussure et envoyées au président George Washington et au secrétaire d'État Thomas Jefferson pour obtenir leur approbation.

Une fois l'approbation reçue, les dessins sont envoyés à l'artiste John Eckstein pour être rendus en modèles de plâtre qui servent de guide pour la découpe des matrices, qui est faite à la main. Eckstein, que Walter Breen qualifie de et qu'un artiste contemporain qualifie de parce qu'il est prêt à réaliser n'importe quelle œuvre, peinture ou sculpture, à la simple demande d'un client, reçoit trente dollars pour son travail de préparation des modèles de l'avers de la Liberté et du revers de l'aigle et de la couronne. Après la création des modèles en plâtre, les graveurs de la Monnaie de Philadelphie (dont Scot) commencent à créer des moyeux qui vont servir à fabriquer des matrices pour les nouvelles pièces.

Sur l'avers, on peut voir, au centre, une représentation de la Liberté, la tête d'une femme aux cheveux longs et son buste drapé (donnant le nom à la pièce). Dans la partie supérieure est écrit le mot et l'année de frappe se trouve dans la partie inférieure. Sept étoiles sont gravées du côté gauche et six du côté droit, référence aux treize premiers états de l'Union.

Le revers comprend, au centre, un aigle héraldique surmonté de treize étoiles et les mots sont gravés sur tout le contour de la pièce.

Production

Mission diplomatique d'Edmund Roberts

En 1832, le transporteur de fret Edmund Roberts, bien qu'il n'ait pas de titre officiel, agit en tant qu'envoyé en Asie au nom du gouvernement des États-Unis, avec l'intention de négocier des accords commerciaux dans la régionOfficiellement, Roberts était un « agent spécial », mais il a été décrit dans un document ultérieur du département d'État comme un « envoyé spécial ». L'historien numismatique Q. David Bowers suggère que le titre original de Roberts pourrait avoir été choisi pour éviter l'intervention du Congrès, car les ambassadeurs et les envoyés officiels devaient être approuvés par le Sénat des États-Unis.. Au cours de sa mission, il conclut des ententes avec Said bin Sultan, le sultan de Mascate et d'Oman, et le Phra Khlang de Siam (la Thaïlande actuelle), un important ministre des finances de cette nation. Roberts reçoit des objets qui doivent être offerts en cadeau aux fonctionnaires avec lesquels il négocie, mais il les décrit comme étant de très mauvaise qualité et d'une valeur insignifiante. Après la ratification des traités aux États-Unis, Roberts doit retourner au Siam et à Mascate pour recevoir l'approbation des représentants de ces nations. Dans une lettre au département d'État datée du , Roberts dépeint les cadeaux de son précédent voyage comme inadéquats et insultants pour ses hôtes en Orient. En plus de plusieurs autres articles, il demande un ensemble de pièces de monnaie comme offrande appropriée à Saïd bin Sultan :

Dans une lettre envoyée le au directeur de la Monnaie, Samuel Moore, le secrétaire d'État John Forsyth approuve la suggestion de Roberts, en écrivant :

Il demande également à Moore de faire fabriquer deux boîtes en maroquin pour abriter les pièces. Il déclare que l'une doit être de couleur jaune et l'autre cramoisie, et que des fonds pourraient être tirés du Trésor pour la valeur des boîtes et des pièces. Plus tard, dans une lettre datée du , Forsyth demande à Moore d'inclure des emblèmes nationaux (dont un aigle et des étoiles) sur l'extérieur des caisses.

Dans leur livre « », les historiens numismatiques Eric P. Newman et Kenneth Bressett affirment qu'un problème s'est posé à la Monnaie pour interpréter l'ordre de Forsyth. Comme sa correspondance initiale indique que les séries doivent comprendre des pièces de tous les types alors en usage, les responsables de la Monnaie ont inclus à la fois le dollar en argent et l'eagle en orBien que les dollars frappés en 1804 portent la date de 1803, les frappés cette année-là ne sont pas antidatés. La frappe de cette dénomination a cessé parce que la valeur intrinsèque des lingots est devenue supérieure à la valeur nominale de la pièce.. Le moratoire sur les pièces de monnaie d'un dollar en argent a été levé en 1831, mais aucune pièce n'est frappée depuis celles émises en . Deux séries de pièces, frappées en belle épreuve, sont achevées et livrées avec leurs boîtes à Roberts peu avant son départ sur le le . Les dollars inclus dans les coffrets portent le dessin du dollar Draped Bust, une représentation allégorique de la Liberté à l'avers et un aigle héraldique au revers. Une liste de cadeaux diplomatiques est également proposée pour les missions au Japon et en Cochinchine (aujourd'hui partie du Viêt Nam), qui comprend deux séries de pièces supplémentaires.