Le couronnement de la reine Victoria a eu lieu le jeudi , un peu plus d'un an après son accession au trône du Royaume-Uni à l'âge de 18 ans. La cérémonie a eu lieu à l'abbaye de Westminster après une procession publique dans les rues de Buckingham Palace, à laquelle la reine est retournée plus tard dans le cadre d'une deuxième procession.
La planification du couronnement, dirigée par le Premier ministre, Lord Melbourne, a commencé au niveau du Cabinet en . Face aux diverses objections de nombreux partis, le Cabinet a annoncé samedi que le couronnement serait à la fin de la session parlementaire de juin. Il était budgétisé à 70 000 £, ce qui représentait plus du double du coût du couronnement « à prix réduit » de 1831, mais considérablement moins que les 240 000 £ dépensés lorsque George IV a été couronné en . Un élément clé du plan était la présentation de l'événement à un public plus large.
En 1838, les chemins de fer nouvellement construits étaient capables de livrer un grand nombre de personnes à Londres et on estime que quelque 400 000 visiteurs sont arrivés pour gonfler les foules qui se pressaient dans les rues pendant que les deux processions avaient lieu et remplissaient les parcs où la restauration et les divertissements étaient disponibles. Hyde Park a été le théâtre d'une immense foire, dont une ascension en montgolfière. La foire devait se dérouler sur deux jours, mais a finalement été étendue à quatre jours par la demande populaire. Green Park a présenté un feu d'artifice la nuit après la cérémonie. Le couronnement a coïncidé avec une période de beau temps et l'ensemble de l'événement a été généralement considéré comme un grand succès par la presse et le grand public, bien que ceux qui se trouvaient à l'intérieur de l'abbaye aient été témoins de beaucoup d'incidents et de confusion, principalement en raison du manque de temps de répétition. Dans l'ensemble du pays, il y a eu une opposition considérable au couronnement des radicaux, en particulier dans le nord de l'Angleterre.
Contexte et planification La reine Victoria succède à son oncle le roi Guillaume IV le .. Son premier Premier ministre a été Lord Melbourne, avec qui elle a développé une étroite amitié personnelle, et durable, et ce jusqu'au décès de ce dernier.. Jusqu'en 1867, la disparition de la Couronne déclenchait automatiquement la dissolution du Parlement : le vote lors des élections générales suivantes eut lieu entre le et le . Le résultat a été une victoire pour Melbourne, dont le gouvernement du parti Whig a été ramené au pouvoir pendant quatre ans. Leur majorité sur le parti d'opposition conservateur (anciennement conservateur) a été réduite de 112 à 30 sièges. Melbourne a été le principal acteur de la planification, de la préparation et de la mise en œuvre du couronnement de Victoria.
Le cabinet de Melbourne a entamé des discussions formelles sur le sujet du couronnement en .. Un facteur majeur dans la planification était que le couronnement était le premier à avoir lieu depuis la réforme de la loi de 1832, lorsque le gouvernement a radicalement remodelé la monarchie. En ce qui concerne la cérémonie elle-même, l'extension de la franchise signifiait qu'environ 500 députés seraient invités à y assister, en plus de la pairie.. Une plus grande considération a été la nécessité d'impliquer le grand public d'une manière ou d'une autre, et Melbourne a défendu la coutume séculaire d'une procession publique se déroulant dans les rues de Londres. Il y avait eu une procession en 1831, mais un itinéraire beaucoup plus long était prévu pour 1838, qui comprenait un nouveau point de départ au palais de Buckingham. Des processions antérieures s'étaient déroulées de la Tour de Londres à l'Abbaye. La procession de Victoria serait la plus longue depuis celle de Charles II en .. Des échafaudages pour les spectateurs seraient construits tout au long du parcours. Selon les rapports contemporains, cet objectif a été atteint, un rapport indiquant qu'il n'y avait quasiment « aucun endroit vacant sur l'ensemble de [l'itinéraire] qui n'était pas occupé par des galeries ou des échafaudages ».. Le diariste Charles Greville a déclaré que le principal objectif du plan gouvernemental était d'amuser et d'intéresser les travailleurs ordinaires. Il a conclu plus tard que le « grand mérite » du couronnement était que tant de choses avaient été faites pour le peuple.
En termes de coût, le gouvernement était déchiré entre les extrêmes du couronnement somptueux de George IV en 1821 et de l'événement « à prix réduit », surnommé la « demi-couronne-ment » (en anglais « Half Crown-ation », qui avait été organisée pour Guillaume IV en 1831. Il a décidé d'autoriser un budget de 70 000 £ ce qui représentait un compromis entre deux extrêmes de 240 000 £ (1821) et 30 000 £ (1831).
Objections Les plans du gouvernement pour le couronnement ont suscité de nombreuses critiques de la part de ses opposants. Pour différentes raisons, les Tories et les Radicaux se sont opposés à ce que le couronnement soit transformé en un jour de célébration populaire, pour être vu par un public aussi large que possible. Les objections des conservateurs, formulées pour la plupart à l'avance, étaient que les plans du gouvernement de consacrer une grande partie des dépenses à la longue procession publique portaient atteinte à la dignité traditionnelle des cérémonies à Westminster, qui seraient « dépouillées de majesté par l'utilitarisme benthamite ».. La gauche radicale, y compris le mouvement chartiste qui était largement anti-monarchiste, pensait que l'occasion était beaucoup trop chère..
Une perception douteuse qui a prévalu a été l'identification du nouveau monarque avec le parti Whig. Ce serait un problème pendant les premières années du règne de Victoria, conduisant à la soi-disant crise de la chambre à coucher en 1839 sur ce qui était à l'époque considéré comme la nature politique des nominations de ses dames d'honneur. De plus, le parti Whig a exploité le nom de Victoria dans sa campagne électorale, suggérant qu'un monarque d'une nouvelle génération signifierait inévitablement le progrès de la réforme. Guillaume IV et son épouse Adélaïde de Saxe-Meiningen avaient de fortes sympathies conservatrices, tandis que la mère et l'homonyme de Victoria étaient connus pour favoriser les Whigs. On a supposé - dans une certaine mesure correctement - que Victoria elle-même avait été élevée pour avoir des vues similaires. Cela se reflétait dans les ballades populaires vendues dans les rues, dont Victoria avait dit (ballad, p. 21). : Je ferai quelques retouches, Je gagnerai le droit du peuple, J'aurai un Parlement radical Ou ils ne logent pas ici ce soir.
La décision du gouvernement de renoncer à certaines traditions, notamment le banquet exclusif à Westminster Hall et les rituels médiévaux comme le fait d'avoir un champion monarchique jetant un gant, a été considérée par l'aristocratie conservatrice comme un camouflet. À la Chambre des lords, des plaintes ont été déposées contre la procession d'une jeune fille en public (Victoria avait dix-neuf ans), ce qui la mettrait « exposée au regard de la population ». Sur le plan commercial, une association de commerçants de Londres s'est opposée à la date prévue, déclarant qu'ils avaient besoin de plus de temps pour commander leurs marchandises. Ils ont préféré une date en août.
Il y avait des objections génériques au couronnement, qui étaient basées sur une opposition sous-jacente à la monarchie en tant qu'institution.. L'historienne Lucy Worsley estime que sans la popularité de Victoria en tant que jeune femme, contrairement à ses oncles, en particulier le méprisé George IV, la monarchie aurait été « une institution en danger ». Il y avait une opinion que, dans une ère de réforme, le couronnement serait un anachronisme médiéval.
La campagne de protestation des conservateurs comprenait plusieurs réunions publiques et une lettre ouverte du marquis de Londonderry au lord-maire de Londres et aux échevins et commerçants, publiée dans The Times le samedi . La campagne a culminé avec le discours de Londonderry à la Chambre des Lords sur une motion, quand il a demandé à la Reine de reporter le couronnement jusqu'au afin qu'il puisse être effectué avec « la splendeur appropriée »..
La gauche radicale, dont la presse s'est plainte des dépenses au cours de la période qui a précédé la journée, s'est concentrée sur la tentative d'atténuer l'enthousiasme du public. Ils ont eu un certain succès dans le nord de l'Angleterre. À Manchester, une campagne organisée par les syndicats et d'autres groupes a réduit la participation au cortège local organisé par le conseil municipal à un tiers du taux de participation au couronnement précédent.. Dans plusieurs villes manufacturières du nord de l'Angleterre, les chartistes ont coordonné des manifestations anti-monarchistes.
Procession publique et foule vignette| Une illustration du livre pour enfants Visite de Peter Parley à Londres, pendant le couronnement de la reine Victoria (1839). Avant 1838, seule la pairie participait à un couronnement. Les cérémonies de la journée auraient commencé à Westminster Hall (maintenant rattaché aux chambres du Parlement) et, une fois terminées, les pairs auraient marché ensemble de l'autre côté de la route menant à l'abbaye de Westminster, où ils ont vu le monarque couronné. Cependant, conformément au nouveau plan de Melbourne, les cérémonies traditionnelles à Westminster Hall et la procession à l'abbaye ont été remplacées par deux processions beaucoup plus longues à travers Londres. Victoria a voyagé à l'intérieur du Gold State Coach (également connu sous le nom de Coronation Coach), conçu pour George III en 1762, dans le cadre d'une procession qui comprenait de nombreux autres entraîneurs et d'une escorte de cavalerie.. Selon The Gentleman's Magazine, il s'agissait de la plus longue procession de couronnement depuis celle de Charles II en 1660.. Une grande partie du budget a été utilisée pour payer la procession et il n'y a donc pas eu de banquet de couronnement.
L'itinéraire a été conçu pour permettre au plus grand nombre de spectateurs possible de voir le cortège. Il a suivi un itinéraire à peu près circulaire autour du Manoir de Buckingham, devenu Palais, et dont les travaux ont été récemment achevé, après Hyde Park Corner et le long de Piccadilly, St James's Street, Pall Mall, Charing Cross et Whitehall, jusqu'à l'abbaye de Westminster: le voyage a duré une heure.. Les processions à destination et en provenance de l'abbaye de Westminster ont été surveillées par une foule sans précédent, de nombreuses personnes ayant voyagé sur les nouveaux chemins de fer vers Londres depuis tout le pays: on estimait que 400 000 personnes étaient arrivées dans la capitale dans les jours précédant l'événement.
Le couronnement de Guillaume IV, l'oncle de la Reine Victoria, fastueux, a établi une grande partie de l'apparat des couronnements ultérieurs. Le cortège en autocar vers et depuis l'abbaye, qui a eu lieu pour la première fois en 1838, a été répété dans tous les couronnements ultérieurs.
Cérémonie à l'abbaye de Westminster Un couronnement « bâclé » droite|vignette| Le Gold State Coach, tiré par huit chevaux, dans le Royal Mews. Selon l'historien Roy Strong, « la cérémonie de 1838 a été le dernier des couronnements bâclés ». Après le couronnement, les historiens ont exploré les textes liturgiques anciens et élaboré un programme structuré. Ils ont redécouvert les rites qui avaient eu lieu lors des couronnements médiévaux, et qui ont ensuite été utilisés pour le couronnement d'Édouard VII en 1902. Le rituel pittoresque du Champion de la Reine chevauchant Westminster Hall en armure complète et lançant son défi a été omis et n'a jamais été relancé ; le champion, Henry Dymoke, a été fait baronnet à la place.