Forum de César

Le Forum de César (en latin : ou ), construit par Jules César vers le milieu du , est le premier des forums impériaux de Rome.

À l'origine, la nouvelle place est conçue afin d'agrandir le Forum Romain, centre politique, administratif et religieux de Rome, et permettre ainsi d'y transférer une partie des activités qui s'y déroulent. Mais très vite, le nouveau forum se détache de l'ancien forum et devient un monument distinct dont Jules César se sert à des fins idéologiques. Le forum est un des seuls projets d'urbanisme initiés par Jules César que ce dernier a pu inaugurer de son vivant, en 46 av. J.-C..

Localisation Site des forums impériaux

Après l'édification du forum de César décidé par Jules César et terminé par son fils adoptif Auguste, ce dernier décide de la construction d'un deuxième forum en 42 av. J.-C. peu avant la bataille de Philippes pour une inauguration en 2 av. J.-C.. Le principal objectif d'Auguste est de faire de ce nouveau forum un lieu de réunion des sénateurs et des négociations de paix.

Au , Vespasien fait construire le temple de la paix, dénommé également forum de Vespasien, pour commémorer la victoire romaine sur la Judée en 71. Ce troisième forum, dont la construction se termine en 75, sert à exposer les vestiges du second Temple de Jérusalem. Il se situe dans la partie la plus orientale des forums impériaux.

Le quatrième forum est celui de Nerva.

Le cinquième et dernier forum est l’œuvre de Trajan entre 107 et 112, même si le terrain semble préparé dès l'époque de Domitien.

Forum de César

Le forum est construit non loin du Forum Romain, dans l'espace disponible entre la Curie et les pentes de l'Arx, celles du Quirinal et celles de l'ensellement qui joint ces deux collines. Il s'étend depuis l'Argilète jusqu'à l', longé sur le côté sud par le , connu sous le nom de depuis le Moyen Âge, qui le sépare des pentes de l'Arx.

Rénovation du Forum Romain

À la fin de la République, le Forum Romain est devenu trop exigu et ne permet plus d'accueillir dans de bonnes conditions la foule qui souhaite assister aux procès. Jules César décide donc d'agrandir le vieux forum et de le désengorger en lui adjoignant une nouvelle esplanade, dans un premier temps ouverte sur le vieux forum et comportant des locaux destinés à abriter une partie des activités politiques et administratives romaines. L'ajout de cette nouvelle place permet également à Jules César et ses partisans, les , de réunir la plèbe qui leur apporte son soutien au . Enfin, ce projet d'urbanisme peut être également compris comme une réponse de Jules César à Pompée le Grand, devenu son ennemi politique, qui a fait construire quelques années plus tôt un grand théâtre et son complexe sur le Champ de Mars.

Mais plus qu'une volonté d'adapter l'espace politique à la démographie croissante de la ville, la configuration finale choisie par Jules César pour la nouvelle place, initialement ouverte sur l'ancien forum et finalement fermée autour d'un temple, ne laisse aucun doute sur sa fonction idéologique. Le plan symétrique mettant en avant le temple dédié à Vénus permet d'exalter les origines prétendues de la et donc indirectement celles de César dont la statue occupe une place privilégiée, faisant face à la statue de culte qui se trouve dans l'abside du temple. Cette disposition architecturale est d'ailleurs revendiquée par Jules César lui-même lorsque, contrairement à l'usage, il reçoit le Sénat sur le forum, installé en avant du temple (), tel un dieu vivant. Ce geste lui vaudra d'être particulièrement impopulaire auprès des sénateurs. De plus, lors de la reconstruction de la Curie Julia en 52 av. J.-C., Jules César modifie son orientation de façon qu'elle s'aligne sur le forum dont le plan est allongé afin que la Curie se place dans le prolongement de son portique. Il aménage ainsi un accès direct à la Curie depuis la place, ce qui en fait une sorte d'annexe. Cette proximité permet à César d'imposer un sentiment d'unité entre lui et le Sénat.

Histoire Antiquité Origines

Entre le et le , avant la fondation de Rome, la zone où est construit le forum de César sert de nécropole comme en témoignent les tombes mises au jour lors de récentes fouilles.

Projet césarien et emplacement

Jules César a comme projet un réaménagement complet de Rome comme l'évoque Suétone dans sa Vie des douze Césars. Ce projet prévoit un détournement du Tibre depuis le pont Milvius, d'aménager le champ de Mars et de déplacer les fonctions de ce dernier sur l'. Le plan d'ensemble est confié à un architecte originaire d'Athènes. Ce projet gigantesque paraît peu réalisable et l'assassinat de son initiateur en 44 av. J.-C. va y mettre un terme. Le champ de Mars, le Transtévère et les mandres du Tibre ne seront pas aménagés. Le butin provenant la guerre des Gaules permet de commencer une partie du projet dès 54 av. J.-C. avec la restauration de la Basilique Æmilia, ainsi que la construction des Saepta Julia et d'un nouveau forum.

Dans un premier temps dès 54 av. J.-C., les travaux de rénovation de la Basilique Æmilia sont entrepris avec une partie du butin de la Guerre des Gaules confié à Lucius Æmilius Paullus. En 46 av. J.-C., une nouvelle basilique, la basilique Julia, remplace les anciennes boutiques du Forum Romain et l'ancienne basilique Sempronia.

Choix des terres vignette|droite|Reconstitution d'une partie de l'agora de Smyrne.

Avec la construction d'un nouveau forum, l'objectif de Jules César est d'offrir une seconde place pour les affaires après le Forum Romain. L'inspiration de l'édifice provient probablement des agoras de cités grecques d'Asie mineure à l'image de celle de Milet ou de Smyrne. L'ajout d'un temple centré dans l'axe, idée provenant des sanctuaires à péribole de la fin de la République romaine en Italie centrale ou à Pompéi, est nouveau dans l'.

La lettre de Cicéron à son ami Atticus évoque seulement la construction d'une place au nord du Forum Romain qu'il qualifie d'extension du « vieux forum », permettant de l'étendre jusqu'à l', ce qui rassure Cicéron sur le projet républicain de César. Ni le temple de Vénus ni la Curie Julia ne sont alors mentionnés. Cicéron évoque seulement un monument qui peut être identifié à un arc de triomphe à l'entrée nord marquant le passage entre le Forum Romain et le Champ de Mars, au pied de l'Arx. Après sa victoire à la bataille de Pharsale contre les troupes romaines de Pompée le Grand, Jules César décide d'y ajouter un temple en l'honneur de Vénus Genetrix tout en commandant une statue de Vénus pour le temple à l'artiste grec Arkésilaos. L'idée d'insérer des à l'ouest du forum est prise également à cette époque.

La mise en chantier commence en 54 av. J.-C. grâce à une partie du butin issue de la guerre des Gaules. L'emplacement choisi pour la construction du nouveau forum n'est pas libre et Jules César doit avant tout racheter sur ses propres deniers les différentes propriétés de patriciens qui l'occupent. Dans sa lettre à Atticus, Cicéron, qui est chargé dès 54 av. J.-C. par Jules César de racheter les terres, parle d'une dépense s'élevant à 60 millions de sesterces. D'autres auteurs, dont Suétone et Pline l'Ancien, avancent la somme de 100 millions de sesterces, ce qui peut vouloir dire que les dimensions du forum ont été revues à la hausse et que de nouvelles propriétés ont dû être rachetées. Les différentes acquisitions de terre et le déblaiement du sol nécessitent trois ans.

Édification vignette|droite|Le forum de César depuis la Via dei Fori Imperiali avec le monument Vittorio Emmanuele en arrière-plan. La construction du forum, quant à elle, débute en 51 av. J.-C.. Après différents ajouts, la place devient un monument à part entière, bien distinct de l'ancien forum, ce que regrette Cicéron en 45 av. J.-C. qui déplore la perte du caractère républicain du projet.

Le forum est inauguré le , sans que les travaux ne soient terminés, à l'issue des quatre jours de triomphe que César célèbre après sa bataille de Thapsus. À cette occasion, il finance de somptueux jeux, ajoutant encore aux dépenses exorbitantes versées pour la construction, preuve de l'intérêt tout particulier qu'il porte au projet.

Lors de l'assassinat de Jules César, les décorations ne sont pas terminées et les travaux de la Curie Julia qui doit remplacer la Curie Hostilia ne sont pas achevés, ni les portiques, ni la statue de Vénus et le temple de Vénus Genitrix. Les travaux se poursuivent après la dédicace et sont achevés par Octave après la mort de César. Lors de l'inauguration, Octave et les sénateurs organisent à leur tour des jeux, rappelant ceux que César a donnés quelques années plus tôt.

Reconstructions

Le forum est détruit dans l'incendie de 80, sous Titus, incendie qui a également touché le Forum Romain. Vers 85, débutent les travaux de construction du Forum de Nerva mais le forum de César n'est pas restauré avant 95 et le début des travaux d'excavation de l'ensellement entre le Capitole et le Quirinal.

Ces travaux, amorcés sous Domitien et terminés sous Trajan, permettent d'aménager un espace pour le forum de Trajan. Ils entraînent un remaniement important de la zone nord du forum de César qui est agrandi vers le nord-ouest en creusant le Capitole ainsi qu'avec l'ajout de bâtiments annexes, notamment la basilique Argentaria. Le temple de Vénus Genitrix, touché lors des travaux d'excavation, est entièrement reconstruit à l'occasion. Il est de nouveau inauguré le par l'empereur Trajan, le même jour que la colonne Trajane : inscription des .. Lors de cette reconstruction, la Curie est séparée du forum, geste de l'empereur qui montre sa volonté de donner au moins en apparence davantage de liberté au Sénat. Le forum de César est à partir de cette époque beaucoup moins fréquenté par les sénateurs.

Le forum est de nouveau restauré sous Dioclétien, entre la fin du et le début du , après avoir été endommagé lors de l'incendie de Carin en 283 qui a également détruit de nombreux édifices dans la zone comme la Curie Julia, la basilique Julia ou encore le temple de Saturne. Lors de cette restauration, la façade du temple de Vénus est comblée par un mur en brique qui s'étend de chaque côté jusqu'aux portiques. Des passages voûtés percés dans le mur renforcent la structure et permettent de circuler le long du podium du temple et d'accéder aux édifices annexes situés en arrière.

Vers le , le est installé sous le portique sud-est du forum.

Moyen Âge

Au , le forum de César est en ruine, les décorations et les revêtements de marbre ont disparu, mais sa structure est encore visible, dominée par la Curie Julia qui est encore debout grâce à sa transformation en église. Des fouilles ont mis en évidence les traces de petites habitations qui se composaient d'une pièce de cinq mètres de côté environ, construites avec des matériaux de récupération et d'argile, bâties le long d'une route qui traverse le forum sur toute sa longueur.

Source et archéologie Historiographie

Des Romains de la fin de la période républicaine et de l'époque impériale évoquentle forum de César comme Cicéron, écrivain latin du dans ses Lettres à Atticus, Pline l'Ancien, écrivain romain du évoque lui aussi le forum Suétone, haut fonctionnaire de la fin du et du début du , dans son premier livre de la Vie des douze Césars ou encore Appien, historien grec du , dans son œuvre intitulée Les Guerres civiles à Rome .

Fouilles archéologiques

Les ruines du forum sont partiellement mises au jour entre 1930 et 1934 par Corrado Ricci à l'occasion de la construction de la Via dell'Impero, permettant de dégager la partie nord du forum avec notamment les vestiges du temple.