Gertrude Himmelfarb, née le à Brooklyn et morte le à Washington, connue aussi comme Bea Kristol, est une historienne américaine.
Elle est un des chefs de file du mouvement d'interprétation conservateur américain de l'histoire et de l'historiographie. Elle a écrit en majorité sur l'histoire intellectuelle, avec un centre d'intérêt focalisé sur la Grande-Bretagne et l'époque victorienne, de même que sur la société et la culture contemporaines.
Biographie Gertrude Himmelfarb est née dans le quartier de Brooklyn à New York, aux États-Unis. Elle est la fille de Bertha (née Lerner) et de Max Himmelfarb, tous les deux d'ascendance de Juifs russes. Elle a un frère, . Elle reçoit son premier diplôme de College (undergraduate degree) à Brooklyn College en 1942 et son doctorat à l'université de Chicago en 1950. Himmelfarb se rend ensuite à l'université de Cambridge au Royaume-Uni, pour continuer ses études et les complète au Séminaire théologique juif de New York.
En 1942, elle épouse Irving Kristol, connu comme le « godfather » (« parrain ») du néoconservatisme (Kristol venait de l'extrême-gauche trotskyste) et a de lui deux enfants, Elizabeth Nelson et William Kristol, qui fut chef de cabinet du vice-président Dan Quayle, commentateur politique, puis éditeur du magazine The Weekly Standard (hebdomadaire néo-conservateur de Washington qui a paru jusqu'en 2018). Elle n'a jamais changé de patronyme. Le sociologue Daniel Bell a pu écrire que leur mariage fut « le meilleur mariage de notre génération » et son époux a écrit combien leur , alors que les deux Douglas Martin, Daniel Slotnik, Gertrude Himmelfarb, Conservative Historian of Ideas, Dies at 97, New York Times, janvier 2020 (nécrologie, section B, page 11)..
Gertrude Himmelfarb est longtemps impliquée dans les cercles intellectuels du conservatisme juifFrankel Oz, Jewish Women: A Comprehensive Historical Encyclopedia (2006), dan l'article consacré à Gertrude Himmelfarb.. Professeur émérite à la Graduate School of the City University of New York, elle fut récipiendaire de nombreuses récompenses et de diplômes honoraires. Elle a siégé au Conseil des Chercheurs de la Bibliothèque du Congrès, au Conseil des Conseillers Académiques de lAmerican Enterprise Institute, et au Conseil du National Endowment for the Humanities. Elle a été membre de l'Académie britannique et de l'American Academy of Arts and Sciences. En 1991, elle a donné une conférence Jefferson sous les auspices du National Endowment for the Humanities. En 2004, elle a été récompensée par une médaille du National Humanities Medal par le président des États-Unis d'Amérique. Elle est décédée le à l'âge de David Brooks, The Historian of Moral Revolution, The Atlantic, 31 décembre 2019..
Historiographie Himmelfarb a longtemps nourri le mouvement néoconservateur dans la vie intellectuelle et politique aux États-Unis ; son mari, Irving Kristol, l'a accompagnée dans la fondation du mouvementMark Gerson, Reflections of a Neoconservative Disciple in .
Himmelfarb est la cheffe de file de la défense des méthodes et des pratiques historiques traditionnelles. Son ouvrage, The New History and the Old (publié en 1987, avec une édition corrigée et augmentée en 2004), est une critique des variantes de la nouvelle histoire qui a cherché à prendre la place des études historiques traditionnelles. Les nouvelles histoires qu'elle critique sont : l'histoire quantitative qui est présumée être plus scientifique que l'histoire conventionnelle, mais qui repose souvent sur des données partielles, ou douteuses ; l'historiographie marxiste qui est dérivée de prémisses économiques et de modèles de classe qui laissent finalement assez peu de place aux idées et aux croyances des contemporains, ou même aux protagonistes et aux événements historiques eux-mêmes ; l'histoire psychologique ou utilisant des méthodes psychanalytiques qui dépend de théories et de spéculations qui violent les critères des preuves historiques ; l'histoire analytique qui réduit l'histoire en une série de moments isolés sans rechercher une structure narrative primordiale ; l'histoire sociale, histoire à partir des fondements, qui dénigre le rôle de la politique, de la nationalité, et des individus (les théories de l'homme providentiel, ou du grand homme de l'histoire)Himmelfarb, The New History and the Old, pages 18–21.Himmelfarb, The New History and the Old, pages 19–20. ; et, plus tard, l'histoire postmoderne, qui rejette même l'idéal d'objectivité, regardant la totalité de l'histoire comme une construction sociale de la part de l'historien.
Himmelfarb critique A.J.P. Taylor car il cherche à démoraliser l'histoire dans son ouvrage de 1961k The Origins of the Second World War, et qu'il refuse de reconnaître les faits moraux dans la période de l'entre-deux-guerresHimmelfarb, The New History and the Old, Harvard University Press, 2004 page 193.. Himmelfarb soutient que Taylor a commis l'erreur de considérer Adolf Hitler comme un leader Allemand normal jouant avec les lois de la diplomatie dans son The Origins of the Second World War, au lieu de le considérer comme une figure historique mondiale, comme a pu l'être Napoléon.
G. Himmelfarb rejette énergiquement les approches historiques post-modernes :
Idées Himmelfarb est surtout connue comme l'historienne de l'ère victorienne en Angleterre, mais elle replace cette période dans un cadre plus vaste. Son livre The Idea of Poverty s'ouvre sur une analyse développée d'Adam Smith et de Thomas Malthus, qui ont contribué aux débats et à l'élaboration de politiques tout au long du et au-delà. Nommé au National Book AwardDouglas Martin, Daniel Slotnik, Gertrude Himmelfarb, Conservative Historian of Ideas, Dies at 97, New York Times, janvier 2020, page 11., Victorian Minds fait le portrait de quelques proto-Victoriens du comme Edmund Burke et Jeremy Bentham, et se termine avec le dernier Victorien, John Buchan, 1st Baron Tweedsmuir, dont les romans dépeignent un vingtième siècle infusé de morale victorienne. The Moral Imagination part de Burke pour aller jusqu'à Winston Churchill et Lionel Trilling, avec entre les deux des portraits de Victoriens et de non-Victoriens. On Looking into the Abyss traite de la culture et de la société moderne, avec en arrière-plan les Victoriens, pendant que One Nation, Two Cultures traite entièrement de la société et de la culture américaines. The Roads to Modernity agrandit la perspective de l'âge des Lumières, chronologiquement et du point de vue national, plaçant les Lumières anglaises en opposition avec les Lumières françaises et en accord avec les Lumières américaines. The Jewish Odyssey of George Eliot et The People of the Book focalise sur l'attitude envers les Juifs, le judaïsme, et le sionisme en Angleterre depuis leur réadmission au jusqu'à présent.
Dans ses nombreux essais, elle cherche à démontrer que les valeurs victoriennes (les vertus, comme elle les appelle) n'ont jamais été uniques, ni à cette époque, ni du point de vue géographique. Victorian Ethos: Before and after Victoria est le titre de l'un de ses essais ; Victorianism before Victoria sont les premiers mots d'un autre essaiCf. The War over Virtue in The Wall Street Journal, 24–25 mars 2007.. Aujourd'hui, le mot Victorien peut prendre une connotation désagréable et revêche, s'apparentant à la répression de certaines mœurs sexuelles et sociales. Himmelfarb a tenté d'humanisé et démocratisé ce concept. Interviewée à la suite de sa réception de la National Humanities Medal, elle a expliqué que les vertus victoriennes – prudence, tempérance, éthique du travail, décence morale, responsabilité – étaient des notions assez communes. .. Himmelfarb a milité pour la Frankel Oz, Gertrude Himmelfarb : Jewish Women: A Comprehensive Historical Encyclopedia, 2006..
Bien qu'identifiée en Amérique comme une conservatrice, certains intellectuels de gauche en Angleterre admirent son travail. Un de se plus fervents admirateurs est Gordon Brown, ex-Premier ministre issu du Parti travailliste. Son introduction à l'édition anglaise de Roads to Modernity s'ouvre ainsi : (trad. ).
Dans sa nécrologie, David Brooks décrit G. Himmelfarb comme .
Ouvrages Auteur Lord Acton: A Study of Conscience and Politics (1952) Darwin and the Darwinian Revolution (1959) Victorian Minds (1968) On Liberty and Liberalism: The Case of John Stuart Mill (1974) The Idea of Poverty: England in the Early Industrial Age (1984) Marriage and Morals Among the Victorians (1986) The New History and the Old (1987, 2004) Poverty and Compassion: The Moral Imagination of the Late Victorians (1991) On Looking into the Abyss: Untimely Thoughts on Culture and Society (1994) The De-Moralization of Society: From Victorian Virtues to Modern Values (1995) One Nation, Two Cultures (1999) The Moral Imagination: From Edmund Burke to Lionel Trilling (2006) The Jewish Odyssey of George Eliot (2009) The People of the Book: Philosemitism in England, from Cromwell to Churchill (Encounter Books, 2011) Past and Present: The Challenges of Modernity, from the Pre-Victorians to the Postmodernists (Encounter Books, 2017)
Éditeur Lord Acton, Essays on Freedom and Power (Free Press, 1948) Milton Himmelfarb, Jews and Gentiles (Encounter Books, 2007) Irving Kristol, The Neoconservative Persuasion (Basic Books, 2011) online free Thomas Robert Malthus, Essay on Population (Modern Library, 1960) John Stuart Mill, Essays on Politics and Culture (Doubleday, 1962) John Stuart Mill, On Liberty (Penguin, 1974) Alexis de Tocqueville, Memoir on Pauperism (Ivan Dee, 1997) The Spirit of the Age: Victorian Essays (Yale University Press, 2007)
Notes et références
Liens externes
et Paul Johnson, Brian Lamb, Frank McCourt, Robert D. Richardson, Jr., Cornel West, Simon Winchester
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