Maid Marian and her Merry Men est une série télévisée britannique créée et écrite par Tony Robinson et réalisé par David Bell. Elle a commencé en 1989 sur BBC One et a été diffusée pendant quatre saisons, le dernier épisode a été diffusé en 1994. La série a été en partie une comédie musicale racontant la légende de Robin des Bois, en plaçant Marianne dans le rôle du chef des Joyeux Compagnons, et en réduisant Robin à un ancien tailleur incompétent.
Le programme a été très apprécié par les enfants et les adultes, et a été comparé à La vipère noire, non seulement pour son cadre historique et la présence de Tony Robinson mais aussi pour son style comique. Il est cependant plus surréaliste et affiche délibérément encore plus d'anachronismes. De nombreux acteurs de la série tels que Howard Lew Lewis, Forbes Collins, Ramsay Gilderdale et Patsy Byrne étaient auparavant apparus dans divers épisodes de La vipère noire aux côtés de Robinson. Comme de nombreux programmes pour enfants britanniques, il y a beaucoup de commentaires sociaux insidieusement insérés, ainsi que des apartés pleins d'esprit sur la famille royale, les bus étant à l'heure, etc. Beaucoup de scénarios ont caricaturés ou référencés des films et des émissions de télévision, y compris d'autres incarnations de Robin des Bois.
La série connu un tel succès qu'il y eut une adaptation produite pour le théâtre et une bande dessinée de Paul Cemmick qui fut publiée en série dans le journal pour enfants du Daily Telegraph "The Young Telegraph" (également disponible en série de collections), et le programme a été rediffusé sur BBC One en 2001. La saison 1 est sortie en vidéo en 1990 et 1993, avec trois épisodes chacun sur quatre bandes, et les quatre saisons sont disponibles en DVD. Elle a été rediffusée en sur la chaîne CBBC et la première saison a été rediffusée en à 12h30 sur la chaîne CBBC. Au cours de l'été 2009, Gold a rediffusée toute la saison 4.
Histoire Bon nombre des intrigues présentées consistaient en des caricatures, y compris des films tels que Jurassic Park et It Came From Outer Space, et des programmes de télévision comme The Crystal Maze et les collectes de fonds télévisées de longue date Children in Need et Comic Relief. Il y avait aussi des références fréquentes à d'autres incarnations de Robin des Bois, notamment Robin of Sherwood dITV (et en particulier la bande originale de la série Clannad qui est critiquée dans l'épisode "The Whitish Knight") et l'adaptation cinématographique contemporaine Robin des Bois, prince des voleurs. Ce dernier comprend en fait Howard Lew Lewis, qui avait joué dans le film, parmi ses acteurs, rajoutant de l'ironie dans l'épisode "They Came from Outer Space", épisode qui satirise également Kevin Costner dans le film pour avoir joué le rôle principal avec un accent américain.
Personnages Protagonistes Marianne () : une combattante de la liberté passionnée et idéaliste et leader de facto des "Joyeux Compagnons" (bien que cela ne soit jamais reconnu par personne en dehors du groupe). Elle est de loin la plus intelligente de la bande, mais laisse souvent son idéalisme l'aveugler sur les réalités des situations, notamment l'incompétence des membres du groupe. Elle n'est pas non plus très patiente, mais défendra toujours toute personne qui, selon elle, est lésée. Elle a souvent de la boue dans les cheveux. Robin de Kensington (Wayne Morris) : un tailleur extrêmement incompétent et un yuppie. Choisi par hasard comme le chef du gang de Marianne, il le reste car il le voit comme une image cool à cultiver. Sa contribution la plus significative aux hors-la-loi fut néanmoins d'insister sur le fait qu'ils portent tous du vert «pour se coordonner avec les arbres». Barrington (Danny John-Jules) : le Rasta des Joyeux Compagnons, qui rappait souvent lors des chansons des épisodes. Il agit parfois comme une sorte de narrateur semi-omniscient (d'une manière similaire à Alan-a-Dale dans les versions plus traditionnelles). Little Ron () : un compagnon très petit, souvent en colère et violent. Une parodie de Petit Jean. Rage (Howard Lew Lewis): un autre Compagnon, très fort et très stupide, mais avec du cœur.
Antagonistes Roi Jean (Forbes Collins, qui a également joué le frère de Jean, Richard Cœur de Lion, dans l'épisode "The Whitish Knight", et la reine Eleanor, mère de Guy de Gisbourne, la blague étant que tous les Royaux se ressemblent) : un monarque violent et instable. Il est narcissique et peu sûr de lui, et devient très en colère à l'idée d'être impopulaire avec les paysans. Son frère, était considéré comme un souverain sage qui ramènerait l'Angleterre à l'âge d'or. Le shérif de Nottingham (Tony Robinson) : un comploteur sournois obsédé par la collecte des impôts. On lui a donné le prénom "Arnold" dans l'épisode "Keeping Mum", apparemment pour produire un jeu de mots plus tard. Bien qu'il se consacre à arrêter Marianne, ils se retrouvent parfois en sympathie avec elle concernant la stupidité de tout le monde. Gary et Graeme (Mark Billingham et David Lloyd) : gardiens du château du roi et sbires du shérif. Ce sont les «meilleurs amis» et extrêmement affables, mais dans la tradition des méchants intelligents avec des acolytes idiots. Ils sont souvent très amicaux avec les Joyeux Compagnons, qui ont tendance à l'être également - sauf lorsque Gary et Graeme leur font obstacle. Graeme a un frère appelé Kevin. Graeme a tendance à apprécier des choses comme la torture et à taquiner les villageois plus que Gary, bien que Gary défiera Graeme pour avoir la chance de faire des exécutions. Gary est montré comme complètement dévoué à son travail, au point d'être obsédé; limogé, il a refusé de quitter le côté du shérif et a continué comme s'il n'avait pas été renvoyé. Guy de Gisbourne (Ramsay Gilderdale) : le neveu du roi Jean, qui est venu vivre avec lui sur l'insistance de sa mère, la sœur aînée du roi, la reine Eleanor. Idiot du village et fils à maman, Guy est largement méprisé par les héros et les méchants. Il a mais agit comme un enfant de , a un ami imaginaire et s'habille parfois en tutu. Le roi Jean ne veut pas de son neveu, mais obéit aux ordres de sa sœur de peur qu'elle ne lui fasse "cette mauvaise chose avec les crayons", comme elle le faisait quand ils étaient enfants. "Rotten" Rose Scargill (Siobhan Fogarty) : rivale de Marianne et à la fois la meilleure amie et la pire ennemie de Marianne. Elle est la plus grande fan de Robin des Bois.
Personnages secondaires Gladys et Snooker (Hilary Mason et Robin Chandler) : deux villageois de Worksop. Gladys est une paysanne âgée (et extrêmement stupide), aimant raconter des histoires et des légendes et fréquenter Barrington. Elle est la "vieille femme sage" de Worksop, mais admet être sous-qualifiée. Snooker (qui se fait aussi appeler "Stinker") est un autre paysan extrêmement stupide, qui semble avoir environ . Nommé ostensiblement pour une seule blague, sa plus grande prétention à la gloire est apparemment d'inventer un jeu impliquant un long bâton, une table et un certain nombre de boules colorées. Ensemble, ils servent de porte-parole du village, mais ne sont généralement pas plus intelligents que les paysans dont ils parlent. Ortie (Kerry Potter) : une jeune villageoise, qui est l'égale de Marianne en termes d'intelligence. Chickweed (Karen Salt) : une très jeune paysanne. Hayley (Carly Britnell) : une autre jeune villageoise intelligente. Elle avait une comète qui porte son nom après avoir vomi alors qu'elle traversait le ciel ("Hayley's Vomit"). La bête de Bolsover : une référence au surnom de Dennis Skinner, alors député travailliste de Bolsover et membre du Socialist Campaign Group. (Tony Robinson est un partisan bien connu du Parti travailliste et a été élu au Comité exécutif national du Parti en 2000). Eric "The Newt" Teasel : un archer, apparaissant dans l'épisode "Robert The Incredible Chicken". Vient de la forêt d'Epping. Cowpat : une jolie jeune femme du village. Elle est une amie de Rose et l'une des nombreuses fans de Robin. Elle est apparue dans "Rotten Rose (Partie 1)". Clough : un grand homme du village aux cheveux roux et barbu, originaire de la forêt de Nottingham et parfois vu près de Worksop. Il participé au concours de tir à l'arc. Le nom du personnage fait référence à Brian Clough, manager de l'équipe de football anglaise de Nottingham Forest à l'époque. Nigel Pargetter : paysan apparaissant semi-régulièrement mais non crédité (en fait Martin [Wills] O'Toole) qui a été victime d'un certain nombre de malheurs, notamment des coups de poing à la tête à plusieurs reprises, l'écrasement d'un radiateur pendant Bloopy et a un grand concombre logé dans sa tête par le sosie de Robin. Nommé d'après un personnage bien connu du feuilleton de longue date de la BBC Radio 4, The Archers. "Petite fille" (Kellie Bright) : souvent retrouvée proche de Gladys dans la première saison. "Prisonnier fou" (Christopher Nichol)
Musique Les musiques et les chansons mémorables de Maid Marian et Her Merry Men ont été composées par Nick Russell-Pavier et David Chilton. Chaque épisode contenait une ou deux chansons, qui étaient pour la plupart des originaux mais parfois des parodies. Selon les commentaires sur les DVD, les acteurs étaient souvent doublés dans leurs voix de chant, à la fois par eux-mêmes et (plus souvent) par des chanteurs professionnels dans des sessions de studio de post-tournage. Cependant, Gary, Graeme, Guy et Barrington chantent presque toujours leurs propres chansons.
Saison 1 How The Band Got Together : "Mud" (chanté par Barrington) Robert The Incredible Chicken : "The Story So Far" (chanté par Barrington); "The Sheriff's Excuse" (chanté par Barrington) A Game Called John : "Pancake Day" (chanté par Barrington) The Miracle of St Charlene : "Gotta Get Across" (chanté par Barrington, Marianne, Robin, Rabies et Little Ron) The Sharp End of a Cow : "Populaire" (chanté par les paysans) The Whitish Knight : "The White Knight / The Whitish Knight" (une reprise de la chanson thème de la série télévisée Robin of Sherwood)
Saison 2 The Beast of Bolsover : "Ambush" (chanté par Barrington) The Worksop Egg Fairy : "What Is Happening Here?" (chanté par Barrington); "Bop For An Egg" (chanté par Barrington) Little Brown Noses : "Against The Law" (chanté par Barrington); "Colin's Release Song" (une reprise de Band Aid ; chanté par Marianne, Robin, Barrington et Rabies) Rabies In Love : "Rage amoureuse"; "Wedding Today" (chanté par l'Ortie et les paysans) Rotten Rose (Première partie) : "Robin Hood" (une reprise de Bananarama ; chanté par Rose, Gladys et Cowpat) Rotten Rose (Deuxième partie) : "Rotten Rose" (chanté par Barrington)
Saison 3 The Big Baby : "Father Bloopy" (chanté par The Sheriff, Gary, Graeme et les paysans); "Don't Worry 'Bout The Pain" (chanté par Barrington, Marianne, Robin et les paysans) Driving Ambition : "Boring" (chanté par Barrington et les paysans - note line par Marianne "Stop miming"); "Take Action" (chanté par Barrington, Robin et Rabies); "A Friend Like Rose" (chanté par Marianne et Barrington) Keeping Mum : "Percé" (chanté par le shérif et les paysans); "Call The Dentist" (une reprise de la chanson thème SOS Fantômes ; chanté par Barrington et les paysans); "Hurrah for the State of Luxembourg " (chanté a cappella par Gary et Graeme) They Came From Outer Space : "Only Child" (chanté par Marianne, Barrington, Rabies et Little Ron); "Naked To The Visible Eye" (chanté par Barrington et les paysans) Robin and the Beansprout : "I Wish They'd Put Their Heads Outside" (chanté par Barrington, Marianne et Little Ron); "Chop Suey" (une reprise de "In the Ghetto" d'Elvis Presley ; chanté par Robin) The Great Mud Harvest : "White Suit" (chanté par Robin et les paysans)
Spécial Noël 1993