vignette|Image illustrant le virus Covid-19.
Alors que les pays sont amenés à prendre des mesures drastiques pour ralentir la propagation de la Covid-19, un certain nombre d'institutions et d'experts des droits humains ont mis en évidence des sujets de préoccupation au sujet des conséquences de la pandémie de Covid-19 sur les droits humains dans le monde.
En dépit de leur engagement en faveur des droits de l'homme et de la santé, l'Organisation mondiale de la santé et d'autres organismes internationaux sont restés peu explicites sur la manière dont les droits de l'homme et la gestion de la pandémie vont de pair, et se sont largement appuyés sur des techniques qui remontent à l'épidémie de grippe de 1918. La Covid-19 a rendu évidente la tension entre la protection de la santé publique et la protection des droits humains. De ce fait, de multiples groupes de personnes vulnérables vu leur situation se détériorer à cause des dérogations à ces droits.
Outre les aspects directement économiques, sociaux ou sanitaires liées au non-respect des droits humains, de nombreux gouvernements ont justifié des actes de violence à l'encontre de journalistes, de militants et de prisonniers de conscience par la nécessité d'appliquer les régulations sanitaires dans le cadre de la lutte contre la Covid-19.
Selon Agnès Callamard, secrétaire général d'Amnesty International, les victimes de la Covid-19 dans le monde, que ce soit au Royaume-Uni, en France, aux États-Unis, en Inde, au Moyen-Orient, au Brésil, faisaient principalement partie des groupes les plus privés de droits et les plus vulnérables.
Aspects juridiques En temps normal, des droits fondamentaux peuvent entrer en conflit les uns avec les autres ou être en porte-à-faux avec les intérêts collectifs. Les États sont en droit de chercher à préserver ces intérêts, ce qui peut les amener à limiter certains de ces droits lorsque les circonstances changent. Dans des circonstances exceptionnelles, des restrictions et des dérogations plus sévères peuvent être admises.
Le Haut-Commissaire des Nations unies aux droits humains et le Haut-Commissaire des Nations unies pour les réfugiés considèrent que la santé de chaque personne est liée à la santé des membres les plus marginalisés de la communauté. L'accès aux soins doit être préservé pour les plus faibles, qu'ils se trouvent dans un établissement pour personnes âgées, une prison ou un camp de migrants ou de réfugiés.
Dans certains cas, les requérants devant les Cours internationales de justice pourraient invoquer des violations de l'interdiction de la torture et des traitements inhumains et dégradants, qui s'applique notamment dans le cadre de la détention. Les conventions internationales sur les droits humains convergent pour caractériser ces droits comme non susceptibles de dérogation, ce qui devrait vraisemblablement entraîner la responsabilité de l'État ; sont aussi cités d'autres droits, comme le droit à la vie, l'interdiction de l'esclavage et l'interdiction de toute peine sans loi.
Une entrave à l'urgence en santé publique Pendant la pandémie de Covid-19, des violations des droits humains, notamment la censure, la discrimination, la détention arbitraire et la xénophobie, ont été signalées dans différentes parties du monde. Amnesty International a répondu que « les violations des droits humains entravent, plutôt que de faciliter, les réponses aux urgences de santé publique, et nuisent à leur efficacité ». L'Organisation mondiale de la santé a déclaré que les mesures de maintien à domicile visant à ralentir la pandémie ne doivent pas être prises au détriment des droits humains.
Censure et autres restrictions de l'information médicale Le gouvernement chinois a appliqué une censure précoce pour supprimer les informations sur la Covid-19 et les dangers qu'il représente pour la santé publique . A été critiqué, le fait d'avoir laissé l'épidémie se propager pendant des semaines avant d'entreprendre des efforts pour contenir le virus . Li Wenliang, un médecin chinois qui avait alerté ses collègues au sujet du coronavirus, a été censuré puis détenu pour avoir « répandu de fausses rumeurs ». Il a succombé à l'infection et est décédé par la suite. Amnesty International a critiqué le fait que le lobbying agressif de la Chine auprès de l'Organisation mondiale de la santé incluait la minimisation de la gravité de l'épidémie.
Au moins 12 pays ont bloqué, suspendu ou fermé des journaux, des comptes de médias sociaux et des chaînes de télévision en raison de leurs reportages sur la pandémie. Parmi eux, le Myanmar, qui a utilisé les lois pré-Covid-19 pour bloquer les sites web qui diffusaient de « fausses nouvelles » dans une « situation d'urgence ».
Les autorités d'au moins sept pays ont bloqué des bulletins d'information individuels ou ont ordonné aux utilisateurs de médias en ligne ou de médias sociaux de supprimer ou de modifier le contenu lié au Covid-19. Les autorités vietnamiennes ont convoqué 650 utilisateurs de Facebook entre janvier et mars pour les interroger sur la publication de fausses informations relatives à la pandémie, les ont tous contraints à retirer leurs messages et ont infligé une amende à plus de 160 d'entre eux.
Les autorités turques ont refusé de publier des statistiques exhaustives sur les infections à coronavirus entre mars et fin , ce qui a entraîné une vaste sous-comptabilisation initiale des cas. Les autorités ont également refusé de répondre à la question parlementaire d'un homme politique de l'opposition qui demandait des informations sur le nombre croissant de décès liés à la Covid-19 dans les prisons.
L'Assemblée législative du Salvador a suspendu toutes les audiences et procédures publiques en . Cela comprenait des demandes d'informations publiques, ce qui a empêché les gens de connaître les résultats de leurs tests de coronavirus et la durée de leur séjour dans les installations de quarantaine.
Des restrictions de liberté contre-productives Les gouvernements devraient éviter d'imposer des restrictions radicales et trop larges à la liberté de mouvement et à la liberté individuelle, et ne s'orienter vers des restrictions obligatoires que lorsque cela est scientifiquement justifié et nécessaire et lorsque des mécanismes de soutien aux personnes concernées peuvent être garantis. Une lettre de plus de 800 experts de la santé publique et du droit aux États-Unis a déclaré : « Les mesures volontaires d'auto-isolement [combinées à l'éducation, au dépistage généralisé et à l'accès universel au traitement] sont plus susceptibles d'inciter à la coopération et de protéger la confiance du public que les mesures coercitives et sont plus susceptibles de prévenir les tentatives d'éviter tout contact avec le système de santé ».
Le droit international confère aux gouvernements de larges pouvoirs pour interdire les visiteurs et les migrants d'autres pays. Cependant, les interdictions de voyage nationales et internationales ont souvent eu une efficacité limitée dans la prévention de la transmission et peuvent en fait accélérer la propagation des maladies si les personnes fuient les zones de quarantaine avant leur mise en place.
Mesures intrusives de confinement Les autorités auraient également eu recours à diverses mesures de confinement intrusives : barricader les portes des familles soupçonnées d'être infectées avec des poteaux métalliques, arrêter les personnes qui refusent de porter des masques, et faire voler des drones avec des haut-parleurs pour gronder les personnes qui sortent sans masque.
Interruption de services aux personnes vulnérables De nombreuses personnes âgées et handicapées dépendent de services et d'un soutien ininterrompus à domicile et dans la communauté. Assurer la continuité de ces services et opérations signifie que les organismes publics, les organisations communautaires, les prestataires de soins de santé et autres prestataires de services essentiels sont en mesure de continuer à remplir des fonctions essentielles pour répondre aux besoins. La perturbation des services de proximité peut entraîner le placement en institution des personnes handicapées et des personnes âgées, ce qui peut avoir des conséquences négatives sur la santé.
Personnes incarcérées Il est fréquent que les personnes incarcérées dans les prisons et les centres de détention pour immigrés ne reçoivent pas de soins de santé adéquats dans des circonstances normales, même dans les pays économiquement développés. Les populations en détention comprennent souvent des personnes âgées et des personnes souffrant de maladies chroniques graves, ce qui signifie qu'elles sont plus exposées au risque de maladie lié à la Covid-19.
En , les détenus des centres de détention de plusieurs pays d'Amérique latine se sont levés pour protester contre le manque de mesures sanitaire et les efforts déployés pour les confiner. Des centaines de personnes se sont échappées, des dizaines de personnes ont été blessées et au moins 40 personnes sont mortes en lien avec les protestations en Colombie, au Venezuela, en Argentine, au Pérou et au Brésil.
L'exiguïté des locaux, la mauvaise ventilation et l'insuffisance des soins de santé contribuent à la prolifération des maladies respiratoires dans les prisons. Au Brésil, par exemple, les prisons comptent près de 1 400 cas de tuberculose pour détenues, contre 40 dans la population générale, selon les dernières informations disponibles. La tuberculose se propage dans l'air, par exemple par la toux et les éternuements, l'un des modes de propagation de la Covid-19.
La distanciation sociale est impossible dans des systèmes pénitentiaires comme ceux d'Haïti, de la Bolivie, du Guatemala, du Salvador et du Honduras, où les taux d'occupation vont de 200 à 400 % de la capacité officielle.
Droit des femmes Bien que les risques spécifiques aux femmes enceintes exposées à la Covid-19 ne soient pas encore clairs, l'épidémie pourrait avoir des répercussions négatives sur la santé et les droits sexuels et génésiques. La surcharge des systèmes de santé, la réaffectation des ressources, les pénuries de fournitures médicales et les perturbations des chaînes d'approvisionnement mondiales pourraient nuire à l'accès des femmes à la contraception, aux soins pré et postnatals et à l'accouchement. Bien que le risque d'infection par l'allaitement ne soit pas connu, le Fonds des Nations unies pour la population a recommandé que les mères allaitantes qui tombent malades ne soient pas séparées de leurs enfants.
En Chine, des rapports de presse suggèrent une augmentation de la violence domestique sous quarantaine. Les crises - et les quarantaines - peuvent déclencher une plus grande incidence de la violence domestique pour des raisons telles que le stress accru, les conditions de vie exiguës et difficiles, et l'effondrement des mécanismes de soutien communautaire. Les crises peuvent souvent limiter davantage la capacité des femmes à échapper aux abus et placer les victimes dans un environnement sans accès approprié aux services, tels qu'un abri sûr à l'écart des agresseurs et la responsabilité des abus.
Dans le monde entier, les femmes assument près de 2,5 fois plus de soins non rémunérés et de travaux domestiques que les hommes, et elles sont plus susceptibles que les hommes de devoir assumer des responsabilités supplémentaires en matière de soins lorsque les écoles ferment, ce qui rend plus difficile le maintien d'un emploi rémunéré.