Romain Simon, né le à Malzéville et mort le à Salon-de-ProvenceRelevé des fichiers de l'Insee, est un auteur et illustrateur français de livres pour la jeunesse.
Auteur et illustrateur surtout animalier, il a écrit ou mis en images, de 1937 à 2005, plus de 280 livres ou albums, aux couvertures souvent renouvelées au gré des rééditions. Il est notamment connu pour ses illustrations dans la collection du Père Castor et pour la série Picotin.
Biographie
Né le à Malzéville, ville lorraine de la région nancéienne, Romain Simon est d’origine française par son père et russe par sa mère. Son père, Pol Simon, né à Commercy en 1880, a fondé avec son épouse Elisabeth Gontcharov, petite nièce de l'écrivain russe Ivan Gontcharov connu pour son ouvrage Oblomov (1859), œuvre symbolique de la nonchalance slave, une famille exceptionnelle d’artistes, de journalistes ou d’écrivains lorrains. Quatre fils naissent de ce mariage : l’écrivain et grand reporter Sacha Simon (1908-1988), l’acteur, auteur de romans scouts et chansonnier Louis Simon (1911-1988), l’écrivain et traducteur Boris Simon-Gontcharov (1913-1972), et Romain Simon, né en 1916. Pol Simon n’aura pas le temps d’assurer l’éducation de ses quatre enfants puisqu’il meurt très tôt, en 1922, à l’âge de 42 ans, et les enfants sont, dès cette date, adoptés par la Nation.
Romain Simon fait partie d’un groupe (le GEC), créé par le père jésuite nancéien Pierre Brandicourt (né en 1899), lequel organisera après la Seconde guerre mondiale des spectacles de marionnettes.
Il a été l’élève du grand maître cartonnier et tapissier Jean Picart Le Doux (1902-1982) et du peintre figuratif Maurice Mazo (1901-1989), très attaché à la perfection technique et formelle et à la représentation. Ces deux maîtres ont renforcé son sens de la composition, son goût très sûr pour les couleurs et lui ont permis de développer son sens naturel de la fantaisie et du bonheur de vivre.
Il participe, avec son frère Louis, à la troupe des Comédiens routiers dirigée par Léon Chancerel (1886-1965), disciple de Jacques Copeau. De 1929 à 1939, ces comédiens animent le Théâtre de l’enfance, fondé sur l’improvisation et pour lequel Léon Chancerel crée le personnage de l’Oncle Sébastien. Romain Simon illustre les Aventures de Ludulu, publiées dès 1936, comme Ludulu Messager et Pouique le glouton et, "Comédien inventif, se révèlera de surcroît excellent dessinateur et sculpteur de masques". Il réalise aussi les décors de ce théâtre pour la jeunesse.
En 1938, pour l’Opéra de Paris et L’Enfant et les sortilèges de Maurice Ravel, l’artiste réalise les masques.
En 1938-39, Romain Simon quitte l’équipe théâtrale pour le service militaire. Canonnier du régiment sur un ouvrage d’artillerie de la ligne Maginot, le Simserhof, en Moselle. Il réalise une peinture murale représentant Blanche-Neige et les sept nains d’après le dessin animé de Walt Disney, toujours visible dans le foyer-bar du soldat. Romain est fait prisonnier et après des années de captivité, il dessine pour des journaux. Il se marie en 1943 à Florac, en Lozère. À la Libération, il partage des débuts difficiles dans le métier d’illustrateur avec son ami Jacques Faizant, de deux ans son cadet.
En 1951, il publie, en bande dessinée muette, dans le quotidien L’Espoir de Lille et illustre en 1952 de courts récits dans les hebdomadaires La Semaine de Suzette et Bernadette.
Romain Simon rencontre Paul Faucher (1898-1967), alias Paul François, « Le Père Castor », inventeur de l’album moderne au début des années 30, très attaché à l’éducation moderne, vers 1947-1948. Ces contacts fructueux débouchent sur la publication, dès 1949, de plusieurs « Albums du Père Castor », (la plupart des titres publiés cette année-là). Dans ces albums, souvent didactiques, s’affirme ce qu’Olivier Piffaulft a pu appeler « le réalisme pédagogique, non exclusif de poésie »..
Publications
Éditions Flammarion Albums du Père Castor
1949 : Poulerousse, texte de Lida Durdikova 1949 : Le Pèlerinage de fourmiguette, texte de Jean-Michel Guilcher , Père Castor 1949 : Boucle d'or, texte d'André Telier (Collectif d’auteurs du Père Castor) n° 170 1949 : La Chèvre et les biquets, Texte A. Telier (Collectif d’auteurs du Père Castor), Album. du Père Castor, et 1951 () 1949 : Rataton de Romain Simon (texte et ill.) Album du Père Castor. 1949 : Le Singe et l’hirondelle Conte en images pour les petits Texte de Jean-Michel Guilcher, « Albums du Père Castor. Flammarion » 1949 : Les Trois Petits Cochons, Texte A. Telier (Collectif d’auteurs du Père Castor) Album du Père Castor, « Contes en images », 1949 : Le Petit Âne, de Romain Simon (texte et ill.) Album du Père Castor, 1949 : Le Cheval à bascule de Romain Simon (texte et ill.), Album du Père Castor, 1949 : Le Chien de cirque, de Romain Simon (texte et ill.) Album du Père Castor, 1950 : Bravo tortue, texte de Paul François, Père Castor 1950 : Chante pinson, texte de Paul François, Père Castor 1957 : La Grande Nuit d'été, texte de Lida Durdikova 1967 : La Famille Rataton, rééditions: « Les Mini Castors » 1969 : Chats perchés de Colette Burgé, Album du Père Castor. 1972 : Le Grand Cerf et le Lapin des champs de Vassilissa, Album du Père Castor. 1974 : Une histoire d’ours et d’élans de Vassilissa, Album du Père Castor. 1975 : Des bêtes sauvages. Imagier Album du Père Castor. 1976 : Skir le renard d’Andrée-Paule Fournier « Roman des bêtes », Flammarion. 1978 : Le jamais content !, texte de Vassilissa, Père Castor, Flammarion, 1978 : Le Petit sentier. Texte et illustrations de Romain Simon, Album du Père Castor. 1980 : Kiou la chouette hulotte de Vassilissa « Roman des bêtes », Album du Père Castor. 1981 : Réveille-toi, Ourson ! Texte et illustrations de Romain Simon, Album du Père Castor. 1982 : Pour qui le champignon ? Texte et illustrations de Romain Simon, Album du Père Castor. 1983 : Le Chat boude Texte et illustrations de Romain Simon, Les Petits Castors, Flammarion. 1983 : Toum-Toum le manchot empereur de Laurence Delaby « Roman des bêtes », Album du Père Castor. 1985 : Les Cinq Oursons Texte et illustrations de Romain Simon, Album du Père Castor 2000 : Le Jamais content ! de Vassilissa, « Les Mini Castor »; réédition: 2001.
Éditions Hachette Collection des grands romanciers 1950 : Au pays des cinq rivières de George Cory Franklin 1955 : Alerte aux cimes de Marcelle Vérité, Coll. « Des grands romanciers », Hachette; réédition: 1957.
Collection « les Poussins » 1979 : Le Coq ne veut plus chanter, « Les Poussins ». 1979 : Le Chat-Tigre, « Les Poussins ». 1979 : Lapins et compagnie, « Les Poussins ». 1979 : Regardez-moi !, « Les Poussins » et « Les Fabliettes de Romain Simon ». 1979 : Croco le vaniteux, « Les Poussins ».
Albums et livres avec Nounours 1966 : Nounours parachutiste de Claude Laydu, « Mon bel album ». 1967 : Nounours et le marchand de sable, de Christine et Claude Laydu, « Albums ORTF ». 1967 : Nounours aux sports d’hiver, de Claude Laydu, Hachette ORTF. 1967 : Nounours navigateur, coll. « Nouvelle Bibliothèque rose ». 1968 : Nounours aux Jeux olympiques de Claude Laydu et André Delmont, coll. « Idéal Bibliothèque » 1969 : Nounours en vacances de Claude Laydu et André Delmont, « Bibliothèque rose » 1969 : Nounours acrobate de Claude Laydu et André Delmont, « Bibliothèque rose »
Autres livres des éditions Hachette 1952 : Le Lion et la Sorcière blanche de C. S. Lewis, traduit par Emile-R. Blanchet, collection Idéal-Bibliothèque, Hachette, 189 p. ( édition en France) 1952 : Le Magicien d’Oz de Frank Baum, Nouvelle bibliothèque rose 1952 : Contes de mon père le jars de Léonce Bourliaguet 1952 : Le Monde des plantes de Marcelle Vérité « Encyclopédie en couleurs »; réédition: 1961 1953 : Prince Caspian, le retour à Narnia , C. S. Lewis , traduit par Émile-R. Blanchet , collection Idéal-Bibliothèque, Hachette, 187 p. ( édition en France) 1953 : Fables imagées de La Fontaine, « Les Albums roses ». (repris sous le titre La Fontaine, Fables) 1953 : Fables de La Fontaine, « Grands albums Hachette ». 1953 : Fables de La Fontaine : La Tortue et les deux canards, « Les Albums roses » 1953 : Fables de La Fontaine : Le Corbeau et le Renard, « Les Albums roses » 1953 : Fables de La Fontaine : Le Loup et l’Agneau, « Les Albums roses 1954 : La Cigale et la Fourmi, « Gentil coquelicot », Hachette 1954 : Le Roman de Renard « Grands albums Hachette », « Le Jardin des rêves », 1973. 1954 : Mon grand alphabet « Grands albums Hachette », réédition: 1964 1954 : Picotin le petit âne, « Les Albums roses » 1954 : Picotin musicien, « Les Albums roses » 1955 : Le Roman de Renard Douze aventures de Maître Renard par Odette Larrieu 1955 : Picotin et ses amis, « Les Albums roses » 1955 : Picotin apprend à compter, « Les Albums roses » 1955 : Picotin apprend à compter, « Gentil coquelicot » 1955 : Nénuphar le chimpanzé, « Les Albums roses » 1956 : Nénuphar en vacances, « Les Albums roses » 1957 : Nénuphar et Picotin, « Les Albums roses », réédition: 1965, réédition: « Mini-Livres », 1966, réédition: « Gentil coquelicot », 1976, réédition: « Un petit Livre d'argent », 2014. 1958 : La Fontaine, Fables Images de Romain Simon, « Le Jardin des Rêves », 1978 1958 : Les Aventures de Picotin, « Gentil coquelicot » 1958 : Les Aventures de Picotin, « Les Grands Albums roses » 1958 : Picotin à Paris, « Gentil coquelicot »; réédition: « Grands albums Hachette » 1958 : Mirabelle au bois, « Les Albums roses » 1958 : Mirabelle au grenier, « Les Albums roses » 1959 : Picotin autour du monde, « Les Albums roses »; réédition: 1972 1959 : Picotin autour du monde, « Gentil coquelicot » 1960 : Nénuphar à la maison, « Les Albums roses » 1960 : Mirabelle et ses amis, « Les Albums roses », « Gentil coquelicot » et « Mini-Livres n° 51 », 1964; réédition: 1976. 1961 : Le Roman de Renard, d’Odette Larrieu 1961 : Le Déjeuner à la ferme, de J. Meunier, « Les Albums roses », Hachette 1961 : Mon chaton, « Les Albums roses » et « Gentil coquelicot », Hachette, 1976 1961 : Le Déjeuner à la ferme [20 p.]; réédition: 1964 1962 : Titatic le petit morse de Anne Braillard, « Les Albums roses » 1963 : Minouchet fait de la peinture de Laurie Laurence, « Les Albums roses »; réédition : « Mon premier album Hachette », Nouvelle couverture. 1963 : Dillie et la noix géante de Gilles Saint-Cérère, « Les Albums roses » 1965 : Ploum et les quatre saisons, « Les Albums roses » 1967 : Ploum n’est pas content, « Les Albums roses » 1967 : Ploum fait du sport d’Axelle Porm et « Gentil coquelicot », 1976 1970 : Les Animaux et les saisons de Marcelle Vérité, « Les Beaux livres Hachette » 1972 : Chatounet s’amuse de Claude Sardeau, « Les Albums joyeux » 1972 : Ziz et Zizou à la ferme d’Aline Azelan « Les Albums joyeux » 1973 : Chatounet voyage de Claude Sardeau « Les Albums joyeux » 1973 : Chatounet et ses amis de Claude Sardeau, « Les Albums joyeux » 1973 : Chatounet dans la brousse de Claude Sardeau, « Les Albums joyeux » 1973 : Ziz et Zizou font les fous d’Aline Azelan, « Les Albums joyeux » 1973 : Ziz et Zizou en vacances d’Aline Azelan, « Les Albums joyeux » 1976 : Ploum, « Gentil coquelicot ». 1976 : Le Lièvre et la Tortue, « Gentil coquelicot » 1977 : Hervé au château de Cécile Aubry, coll. « Bibliothèque verte ». 2004 : Mes plus belles histoires d’animaux de Jean-François Deniau et autres auteurs, Hachette Jeunesse; réédition: 2005
Éditions Delagrave Bibliothèque des belles œuvres 1961 : Histoires de bêtes de Louis Pergaud, 159 p.; réédition: 1966. Ill. en deux tons et couleurs. 1966 : Nouvelles histoires de bêtes, "Bibliothèque des belles œuvres", Librairie Delagrave, 159 p.
Collection "Bouton d’or" 1963 : Contes des brûleurs de loups de Paul Berret. 1963 : La Cage aux singes d’Anne Freeling, texte français d’Alain Valière, 121 p. 1964 : La Jeunesse d’Igor d’ Alexis Tolstoï, 123 p.