Les campagnes militaires de Jules César constituent à la fois la guerre des Gaules (58 - 51 av. J.-C.) et la guerre civile de César (50 av. J.-C.). La guerre des Gaules s'est principalement déroulée dans ce qui est aujourd'hui la France. En 55 et 54 av. J.-C., il a envahi la Grande-Bretagne, bien qu'il n'ait pas pu y progresser. La guerre des Gaules s'est terminée par une victoire romaine complète à la bataille d'Alésia. Celle-ci a été suivie par la guerre civile, au cours de laquelle César a chassé ses rivaux en Grèce, les y battant de manière décisive. Il s'est ensuite rendu en Égypte, où il a vaincu le pharaon égyptien et mis Cléopâtre sur le trône. Il s'est ensuite débarrassé de ses adversaires romains en Afrique et en Hispanie. Une fois ses campagnes terminées, il fut dictateur romain jusqu'à son assassinat le 15 mars 44 av. J.-C. Ces guerres ont été d'une importance cruciale dans la transition de la République romaine vers l'Empire romain.
Premier consulat et triumvirat vignette| Buste de Jules César, portrait posthume en marbre, 44-30 av. J.-C., Museo Pio-Clementino, Musées du Vatican Trois candidats se présentèrent au consulat en 59 av. J.-C.: César, Marcus Calpurnius Bibulus qui avait été édile avec César plusieurs années plus tôt, et Lucius Lucceius. L'élection a été entachée. César a sollicité le soutien de Cicéron et a conclu une alliance avec le riche Lucceius, mais l’establishment a jeté son poids financier derrière le conservateur Bibulus. Même Caton, avec sa réputation d'incorruptibilité, aurait recouru à la corruption en sa faveur. César et Bibulus sont élus consulsPlutarch, Caesar 13–14; Suetonius 19.
César avait déjà une dette politique envers Crassus, mais il a également fait des ouvertures à Pompée, qui combattait sans succès le Sénat pour la ratification de ses colonies de l'Est et des terres agricoles pour ses anciens combattants. Pompée et Crassus étaient en désaccord depuis qu'ils étaient consuls ensemble en 70 av. J.-C., et César savait que s'il s'alliait avec l'un, il perdrait le soutien de l'autre, alors il s'efforça de les réconcilier. Entre les trois, ils avaient assez d'argent et d'influence politique pour contrôler les affaires publiques. Cette alliance informelle, connue sous le nom de Premier Triumvirat (règne de trois hommes), a été cimentée par le mariage de Pompée avec la fille de César, JuliaCicero, Letters to Atticus 2.1, 2.3, 2.17; Velleius Paterculus, Roman History 2.44; Plutarch, Caesar 13–14, Pompey 47, Crassus 14; Suetonius, Julius 19.2; Cassius Dio, Roman History 37.54–58. César s'est également marié à nouveau, cette fois à Calpurnia, fille de Lucius Calpurnius Piso Caesoninus, qui a été élu au consulat l'année suivanteSuetonius, Julius 21.
César a proposé une loi pour la redistribution des terres publiques aux pauvres, une proposition soutenue par Pompée, par la force des armes si nécessaire, et par Crassus, rendant le triumvirat public. Pompée a rempli la ville de soldats et les adversaires du triumvirat ont été intimidés. Bibulus a tenté de déclarer les présages défavorables et donc d'annuler la nouvelle loi, mais il a été chassé du forum par les partisans armés de César. Ses faisceaux de licteurs avaient été cassés, deux tribuns l’accompagnant ont été blessés et Bibulus lui-même s'est fait jeter un seau d'excréments. Ayant eu la peur de sa vie, il se retira chez lui pour le reste de l'année, émettant occasionnellement des proclamations de mauvais augure. Ces tentatives d'obstruction à la législation de César se sont révélées inefficaces. Les satiristes romains ont toujours appelé l'année « le consulat de Jules et de CésarCicero, Letters to Atticus 2.15, 2.16, 2.17, 2.18, 2.19, 2.20, 2.21; Velleius Paterculus, Roman History 44.4; Plutarch, Caesar 14, Pompey 47–48, Cato the Younger 32–33; Cassius Dio, Roman History 38.1–8 ».
Lorsque César et Bibulus ont été élus pour la première fois, l'aristocratie a tenté de limiter le pouvoir futur de César en attribuant les bois et les pâturages de l'Italie, plutôt que le gouvernement d'une province, car leurs fonctions proconsulaires après leur année de mandat étaient terminéesSuetonius, Julius 19.2. Avec l'aide de Piso et Pompée, César a par la suite renversé cette décision et a été nommé pour gouverner la Gaule cisalpine (nord de l'Italie) et l'iIllyricum (ouest des Balkans), avec la Gaule transalpine (sud de la France) ajoutée plus tard, en lui donnant le commandement de quatre légions. La durée de son mandat consulaire, et donc son immunité contre les poursuites, a été fixée à cinq ans, plutôt que la durée habituelleVelleius Paterculus, Roman History 2:44.4; Plutarch, Caesar 14.10, Crassus 14.3, Pompey 48, Cato the Younger 33.3; Suetonius, Julius 22; Cassius Dio, Roman History 38:8.5. Lorsque son consulat a pris fin, César a évité de justesse les poursuites pour les irrégularités de son mandat et est rapidement parti pour sa provinceSuetonius, Julius 23.
Conquête de la Gaule droite|vignette|350x350px| La République romaine en 40 av. J.-C. après les conquêtes de César César était toujours profondément endetté et il y avait de l'argent à gagner en tant que gouverneur de province, que ce soit par extorsionSee Cicero's speeches against Verres for an example of a former provincial governor successfully prosecuted for illegally enriching himself at his province's expense. ou par aventurisme militaire. César avait quatre légions sous son commandement, dont deux de ses provinces, Illyricum et Gallia Narbonensis, qui étaient bordées par un territoire non conquis, et la Gaule indépendante qui était connue pour être instable. Les alliés de Rome, les Aedui, avaient été vaincus par leurs rivaux gaulois, avec l'aide d'un contingent de Suebi germaniques sous Ariovistus. Les Suebi s'étaient installés sur les terres d'Aeduan conquises, et les Helvetii se mobilisaient pour une migration de masse qui, selon les Romains, avait une intention belliqueuse. César a soulevé deux nouvelles légions et a vaincu d'abord les Helvetii, puis Ariovistus, et a quitté son armée dans ses quartiers d'hiver sur le territoire des Sequani, signalant que son intérêt pour les terres en dehors de Gallia Narbonensis ne serait pas temporaireCicero, Letters to Atticus 1.19; Julius Caesar, Commentaries on the Gallic War Book 1; Appian, Gallic Wars Epit. 3; Cassius Dio, Roman History 38.31–50. gauche|vignette| Denier d'argent romain avec la tête de Gaulois en captivité 48 av. J.-C., à la suite des campagnes de César. Il a commencé sa deuxième année avec le double de l'effectif militaire de l'année précédente, après avoir soulevé deux autres légions en Gaule cisalpine pendant l'hiver. La légalité de ce fait était douteuse, car les Gaulois cisalpins n'étaient pas des citoyens romains. En réponse aux activités de César l'année précédente, les tribus belges du nord-est de la Gaule avaient commencé à s'armer. César a interprété cela comme un geste agressif et, après un engagement peu concluant contre une armée belge unie, a conquis les tribus au coup par coup. Pendant ce temps, une légion, commandée par le fils de Crassus Publius, a commencé la conquête des tribus de la péninsule armoricaineJulius Caesar, Commentaries on the Gallic War Book 2; Appian, Gallic Wars Epit. 4; Cassius Dio, Roman History 39.1–5.
Au printemps de 56 av. J.-C., le Triumvirat a tenu une conférence à Luca (Lucques moderne) en Gaule cisalpine. Rome était en ébullition et les campagnes populistes de Clodius avaient sapé les relations entre Crassus et Pompée. La réunion a renouvelé le Triumvirat et prolongé la proconsulat de César pour cinq autres années. Crassus et Pompée seraient à nouveau consuls, avec des proconsulats à long terme similaires à suivre: la Syrie pour Crassus, les provinces hispaniques pour PompéeCicero, Letters to his brother Quintus 2.3; Suetonius, Julius 24; Plutarch, Caesar 21, Crassus 14–15, Pompey 51. La conquête de l'Armorique a été achevée lorsque César a vaincu les Vénètes dans une bataille navale, tandis que le jeune Crassus a conquis les Aquitani du sud-ouest. À la fin de la campagne en 56 av. J.-C., seuls les Morini et Menapii des Pays-Bas côtiers tenaient toujoursJulius Caesar, Commentaries on the Gallic War Book 3; Cassius Dio, Roman History 39.40–46.
En 55 av. J.-C., César repoussa une incursion en Gaule par les germaniques Usipètes et Tenctères, qui a été suivie par la construction d'un pont sur le Rhin pour faire une démonstration de force en territoire germanique, avant de revenir et de démanteler le pont. À la fin de l'été, après avoir maîtrisé les Morini et les Menapii, il a traversé la Grande-Bretagne, affirmant que les Britanniques avaient aidé les Veneti contre lui l'année précédente. Sa tactique était médiocre, et bien qu'il ait gagné une tête de pont sur la côte du Kent, il n'a pas pu avancer davantage et est retourné en Gaule pour l'hiverJulius Caesar, Commentaries on the Gallic War Book 4; Appian, Gallic Wars Epit. 4; Cassius Dio, Roman History 47–53. Il est revenu l'année suivante, mieux préparé et avec une force plus importante, et a pu accomplir davantage. Il a avancé à l'intérieur des terres, établissant Mandubracius des Trinovantes comme roi ami et soumettant son rival, Cassivellaunus, à ses conditions. Mais les mauvaises récoltes ont conduit à une révolte généralisée en Gaule, dirigée par Ambiorix des Eburones, forçant César à faire campagne pendant l'hiver et l'année suivante. Avec la défaite d'Ambiorix, César croyait que la Gaule était maintenant pacifiéeCicero, Letters to friends 7.6, 7.7, 7.8, 7.10, 7.17; Letters to his brother Quintus 2.13, 2.15, 3.1; Letters to Atticus 4.15, 4.17, 4.18; Julius Caesar, Commentaries on the Gallic War Book 5–6; Cassius Dio, Roman History 40.1–11.
Pendant que César était en Grande-Bretagne, sa fille Julia, l'épouse de Pompée, décéda en couches. César a essayé de regagner le soutien de Pompée en lui offrant sa petite-nièce Octavia en mariage, en s'aliénant le mari d'Octavia Gaius Marcellus, mais Pompée a refusé. En 53 av. J.-C., Crassus fut tué pendant qu'il menait une invasion ratée de Parthe. Rome était au bord de la guerre civile. Pompée a été nommé consul unique en tant que mesure d'urgence et a épousé Cornelia, la fille de l'adversaire politique de César, Quintus Metellus Scipio, qu'il a invité à devenir son collègue consulaire une fois l'ordre rétabli. Le Triumvirat était mortSuetonius, Julius ; Plutarch, Caesar 23.5, Pompey 53–55, Crassus 16–33; Velleius Paterculus, Roman History 46–47. gauche|vignette|300x300px| Vercingétorix se rend à César, par Lionel Royer En 52 av. J.-C., une autre révolte plus importante éclata en Gaule, dirigée par Vercingétorix des Arvernes. Vercingétorix a réussi à unir les tribus gauloises et s'est avéré être un commandant astucieux, battant César dans plusieurs combats, y compris à la bataille de Gergovie, mais les travaux de siège élaborés par César à la bataille d'Alésia ont finalement forcé sa redditionJulius Caesar, Commentaries on the Gallic War Book 7; Cassius Dio, Roman History 40.33–42. Malgré des éclats de guerre disparates l'année suivanteAulus Hirtius, Commentaries on the Gallic War Book 8, la Gaule a été efficacement conquise.
Titus Labienus était le légat le plus ancien de César pendant ses campagnes gauloises, ayant le statut de propraetorJulius Caesar, Commentaries on the Gallic War 1.21. D'autres hommes éminents qui ont servi sous lui dont son parent Lucius Julius CaesarJulius Caesar, Commentaries on the Gallic War 7.65, les fils de Crassus PubliusJulius Caesar, Commentaries on the Gallic War 2.34 et MarcusJulius Caesar, Commentaries on the Gallic War 6.6, le frère de Cicéron QuintusJulius Caesar, Commentaries on the Gallic War 6.32f., Decimus BrutusJulius Caesar, Commentaries on the Gallic War 3.11, et Mark AntonyJulius Caesar, Commentaries on the Gallic War 7.81f..