La pièce de américain est une pièce de monnaie frappée par la Monnaie des États-Unis de 1840 à 1873 et conçue par son graveur en chef, Christian Gobrecht. C'est la dernière pièce en argent de cette valeur à être frappée avant l'adoption de la loi sur les pièces de monnaie de 1873, qui met temporairement fin à la production du dollar en argent pour le commerce américain. L'avers de la pièce est inspiré de celui du dollar Gobrecht, qui est frappé expérimentalement de 1836 à 1839. Cependant, l'aigle en vol utilisé sur l'avers du dollar Gobrecht n'est pas reproduit ; à la place, la Monnaie utilise un aigle héraldique, tiré d'un dessin du graveur de la Monnaie, John Reich, utilisé pour la première fois sur des pièces en 1807.

Les dollars ne sont initialement frappés qu'à la Monnaie de Philadelphie ; en 1846, la production commence à celle de La Nouvelle-Orléans. À la fin des années 1840, le prix de l'argent augmente par rapport à celui de l'or en raison d'une augmentation de l'offre de ce dernier provoquée par la ruée vers l'or en Californie ; cela conduit à l'accumulation, à l'exportation et à la fonte des pièces d'argent américaines. La loi sur les pièces de monnaie de 1853 réduit le poids de toutes les pièces d'argent de cinq cents ou plus, à l'exception du dollar, mais exige également un paiement supplémentaire de la part de ceux qui souhaitent que leurs lingots soient frappés en pièces d'un dollar. Comme peu d'argent est alors présenté à la Monnaie, la production reste faible. Dans les dernières années de la série, l'argent produit aux États-Unis augmente et les frappes se multiplient.

En 1866, « » (En Dieu nous croyons) est ajouté au dollar après son introduction dans la monnaie américaine au début de la décennie. La production du dollar est arrêtée par la loi sur la monnaie de 1873, qui autorise l'utilisation du dollar dans le commerce extérieur. Les représentants des intérêts de l'argent sont mécontents lorsque le prix du métal chute de nouveau au milieu des années 1870 ; ils préconisent la reprise de la libre circulation de la monnaie d'argent, et après l'adoption de la loi Bland-Allison en 1878, la production reprend avec le dollar Morgan.

Contexte La loi sur la monnaie de 1792 donne cours légal à l'or et à l'argent et précise le poids et la valeur des différentes pièces. La Monnaie des États-Unis ne frappe l'or et l'argent que lorsque les déposants fournissent du métal, qui est ensuite rendu sous forme de pièces. La fluctuation des prix du marché des marchandises signifie que les deux métaux précieux sont susceptibles d'être surévalués, ce qui entraîne la thésaurisation et la fonte ; dans les décennies qui suivent 1792, ce sont généralement les pièces d'argent qui connaissent ce sort. En 1806, le président Thomas Jefferson ordonne officiellement l'arrêt de la frappe de toutes les pièces d'argent en dollars, bien qu'aucune émission n'ait plus eu lieu depuis 1804. Cette mesure est prise en partie pour empêcher l'exportation des pièces vers des pays étrangers pour les fondre, ce qui met à rude épreuve la jeune Monnaie, qui n'en tire que peu de profit. Au cours du quart de siècle suivant, la pièce d'argent habituellement frappée pour les déposants de lingots est le demi-dollar. En 1831, le directeur de la Monnaie, Samuel Moore, demande au président Andrew Jackson de lever la restriction à la production de pièces en dollars, ce qui est approuvé en avril de cette année-là. Malgré cette approbation, aucun dollar en argent n'est frappé avant 1836.

Dans les années 1830, le Bureau de la Monnaie connaît une période de changements importants, avec l'adoption de nouvelles technologies. En 1828, la Monnaie, dont l'autorisation a été soumise à un renouvellement périodique par le Congrès depuis sa création en 1792, reçoit un statut permanent. Un nouveau bâtiment destiné à abriter la Monnaie de Philadelphie est autorisé, et ouvert en 1832. Le Congrès ajuste le contenu en métal précieux des pièces américaines en 1834 et 1837, et atteint un équilibre permettant aux pièces américaines de rester en circulation aux côtés de celles des nations étrangères (principalement des pièces coloniales espagnoles). En 1836, la première presse à vapeur est introduite à la Monnaie ; auparavant, les pièces étaient frappées par la force musculaire. En 1835, le Congrès autorise la création de succursales à Dahlonega en Géorgie, à Charlotte en Caroline du Nord et à La Nouvelle-Orléans en Louisiane. Les monnaies de Charlotte et de Dahlonega ne frappent que de l'or, pour répondre aux besoins des mineurs du Sud qui cherchent à déposer ce métal, mais celle de La Nouvelle-Orléans frappe également des pièces d'argent, dont le dollar .

Dollar Gobrecht

Au milieu de l'année 1835, le nouveau directeur de la Monnaie, Robert M. Patterson, engage les artistes Titian Peale et Thomas Sully pour créer de nouveaux dessins pour les pièces de monnaie américaines. Dans une lettre datée du , Patterson propose à Sully de créer un dessin d'avers composé de la Liberté assise sur un rocher, tenant dans sa main droite un « bâton de la Liberté » surmonté d'un pileus, le couvre-chef donné par les Romains à un esclave émancipé. Il demande également à Sully de créer un dessin pour le revers consistant en un Le nombre d'États faisant partie de l'Union à ce moment-là.. Patterson demande que l'oiseau paraisse naturel ; il critique les dessins d'aigle alors utilisés sur la monnaie nationale comme étant contre nature, principalement à cause du bouclier placé sur la poitrine de l'aigle. Le graveur en chef de la Monnaie, William Kneass, prépare un croquis établi sur la conception de Patterson, mais il est victime d'une attaque cérébrale, le laissant partiellement paralysé. Plus tard, en 1835, Christian Gobrecht est engagé à la Monnaie comme dessinateur, créateur de matrices et graveur assistant de Kneass. Bien que subordonné, Gobrecht effectue une grande partie du travail de gravure pour la Monnaie jusqu'à la mort de Kneass en 1840, moment où Gobrecht est nommé graveur en chef.

Sully prépare des esquisses de l'œuvre, que Gobrecht utilise comme guide pour graver des plaques de cuivre. Les plaques sont approuvées par divers fonctionnaires du gouvernement, et la production de frappes d'essai commence. La conception n'est pas exempte de controverse ; l'ancien directeur de la Monnaie, Samuel Moore, déconseille l'utilisation du pileus. Citant l'ancien président Thomas Jefferson, Moore écrit au secrétaire au Trésor Levi Woodbury : .

Après une série d'essais et de modifications jusqu'en 1836, les premiers de ce qui allait être connu sous le nom de dollar Gobrecht sont frappés en décembre. Les dollars de 1836 sont frappés avec une teneur en argent de 89,2 %, une spécification établie dans la loi de 1792. La finesse obligatoire des pièces d'argent américaines est modifiée de 89,2 à 90 % par la loi de 1837, adoptée le ; les dollars Gobrecht ultérieurs sont frappés avec la teneur en argent la plus haute. À partir de 1837, une adaptation de l'avers du dollar de Gobrecht, représentant une Liberté assise, est utilisée sur les pièces d'argent plus petites (jusqu'à un demi-dollar), avec la modification par Gobrecht de l'aigle héraldique de John Reich au revers des pièces d'un quart et d'un demi-dollar. À l'exception du demi-dollar, supprimé en 1873, les dessins restent sur ces pièces pendant plus de .

La frappe se poursuit en petites quantités jusqu'en 1839, date à laquelle la production officielle du dollar Gobrecht cesse. Les pièces ont été frappées à titre d'essai pour évaluer l'acceptation du public. En 1837, la Monnaie fait l'acquisition d'un tour d'usinage, ce qui permet à Gobrecht de travailler sur de grands modèles pour les versions ultérieures du dollar, dont le dollar . Le tour, un dispositif de type pantographe, réduit mécaniquement le dessin du modèle à un moyeu de la taille d'une pièce de monnaie, à partir duquel des matrices de travail peuvent être produites. Avant 1837, le graveur devait découper le dessin à la main sur la face de la matrice.

Production

Dessin gauche|vignette|Le graveur en chef Christian Gobrecht créateur du dessin .

Avant la production à grande échelle d'une pièce de monnaie en dollars en 1840, Patterson passe en revue les dessins alors utilisés, y compris ceux du dollar Gobrecht. Le directeur choisit de remplacer le revers, l'aigle de Gobrecht par un aigle à tête blanche tourné vers la gauche, inspiré d'un dessin de l'ancien graveur de la Monnaie, John Reich, un dessin utilisé pour la première fois sur des pièces en argent et en or en 1807. Bien que le revers du dollar soit probablement choisi pour correspondre à celui du quart de dollar et du demi, on ne sait pas pourquoi le dessin de l'aigle volant n'avait pas été utilisé pour les dénominations inférieures. L'historien numismatique Walter Breen spécule qu'un fonctionnaire du Trésor aurait pu préférer le dessin de Reich.

L'avers du dollar de Gobrecht est en haut relief, mais les responsables de la Monnaie estiment qu'il doit être modifié pour la nouvelle pièce, qui doit être frappée en beaucoup plus grande quantité. Patterson engage , un artiste de Philadelphie, pour modifier le dessin. Dans le cadre des modifications apportées par Hughes, la tête de la Liberté est agrandie, le drapé épaissi et le relief est aplani dans son ensemble. Treize étoiles sont également incluses sur l'avers. Sur le dollar Gobrecht, avec son haut-relief, la représentation de la Liberté apparaît comme une statue sur un socle ; la Liberté assise, plus plate, dont le relief est réduit, ressemble davantage à une gravure.

L'historien de l'art Cornelius Vermeule lie l'apparence de l'avers au néoclassicisme, notant la ressemblance de la Liberté de Gobrecht avec les statues de marbre de la Rome antique. L'école néoclassique est populaire dans la première moitié du , et pas seulement parmi les artistes officiels ; Vermeule note qu'. Le revers conserve le bouclier sur la poitrine de l'aigle. Vermeule le décrit comme . Selon l'historien numismate David Lange, le dessin du revers Reich-Gobrecht est connu par certains collectionneurs de pièces de monnaie comme . Breen, dans son ouvrage complet sur les pièces américaines, se plaint des .

Émission Une petite série de est frappée en pour permettre aux déposants de se familiariser avec les nouvelles pièces avant de faire frapper leur argent en dollars. Le processus de mise en circulation est facilité par une autorisation du Congrès en 1837 pour un fonds qui permet à la Monnaie de donner aux déposants un « flottant », permettant de payer en pièces sans attendre que leur métal passe par le processus de frappe. Les producteurs de lingots commencent à déposer l'argent nécessaire pour lancer une production plus importante plus tard en 1840 ; sont frappées en novembre, suivies de en décembre. Les dépôts augmentent l'année suivante, avec une frappe de . Toutes les pièces sont produites à la Monnaie de Philadelphie jusqu'en 1846, date à laquelle sont frappées à La Nouvelle-Orléans.

À la suite de la découverte d'or en Californie, une grande quantité de pièces d'or commence à apparaître dans les circuits commerciaux américains. Cet afflux fait baisser le prix de l'or par rapport à celui de l'argent, de sorte que les pièces d'argent valent plus comme lingots que comme monnaie. Elles sont exportées, ou bien fondues localement pour leur valeur en lingot. Comme il est rentable d'exporter de l'argent, peu de lingots sont présentés à la Monnaie, ce qui entraîne une baisse de la valeur du dollar en argent ; et sont frappées en 1851 et 1852 respectivement. La rareté de ces dates est reconnue à la fin des années 1850 ; les employés de la Monnaie font des refrappes subreptices, pour les vendre aux collectionneurs.