Ulysses S. Grant (Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.), né le à Point Pleasant (Ohio) et mort le à Wilton (État de New York), est un militaire et homme d'État américain. Membre du Parti républicain, il est le président des États-Unis, en fonction du au . Grant est célèbre pour avoir commandé les armées unionistes durant la guerre de Sécession.
Né dans l'Ohio, Grant s'oriente rapidement vers une carrière militaire et est diplômé de l'académie militaire de West Point en 1843. Il participe à la guerre américano-mexicaine de 1846-1848 avant de quitter temporairement l'armée. Lorsque éclate la guerre de Sécession en 1861, il rejoint les rangs de l'armée de l'Union. L'année suivante, il est promu major général et son commandement victorieux à la bataille de Shiloh lui vaut une réputation de tacticien agressif. En , il s'empare de Vicksburg, assurant à l'Union le contrôle du Mississippi et coupant la Confédération en deux. Après la bataille de Chattanooga en , le président Abraham Lincoln le promeut lieutenant-général avec autorité sur toutes les armées de l'Union. En 1864, il coordonne une série de sanglantes batailles (Overland Campaign) qui permettent d'isoler le général sudiste Robert E. Lee à Petersburg. Après la prise de la capitale confédérée de Richmond, la Confédération s'effondre et Lee se rend à Appomattox en pour signer la fameuse reddition d'Appomattox (ou reddition de Lee), par laquelle capitule l'armée de Virginie du Nord, la principale armée confédérée.
Considéré comme le sauveur de l'Union et comme un véritable héros de guerre, Grant est facilement choisi par la convention républicaine pour briguer la présidence et il remporte aisément l'élection de 1868. Durant cette période appelée la « Reconstruction », il s'efforce d'apaiser les tensions provoquées par la guerre de Sécession. Il encourage l'adoption du de la Constitution, lequel garantit les droits civiques des Afro-Américains, et fait appliquer fermement ses dispositions dans le Sud, notamment en recourant à l'armée. Les démocrates reprennent néanmoins le contrôle des législatures sudistes dans les années 1870, et les Afro-Américains sont de facto privés de leurs droits et exclus du jeu politique pendant près d'un siècle.
En politique étrangère, le secrétaire d'État Hamilton Fish règle la question des réclamations de l'Alabama avec le Royaume-Uni et évite que l'affaire Virginius ne dégénère avec l'Espagne. En 1873, la popularité de Grant s'effondre en même temps que l'économie américaine, frappée par la première crise industrielle de son histoire, la panique bancaire de 1873. Ses mesures s'avèrent globalement inefficaces et la dépression dure jusqu'au début des années 1880. En plus des difficultés économiques, son second mandat est marqué par les scandales au sein de son gouvernement et deux membres de son cabinet sont accusés de corruption. La fin de sa présidence est ainsi ternie par la corruption de son administration et par les dissensions internes au Parti républicain.
Après avoir quitté ses fonctions, Grant entreprend un tour du monde de deux ans et tente, sans succès, d'obtenir la nomination républicaine pour l'élection présidentielle de 1880. Ses mémoires, rédigés alors qu'il souffre d'un cancer de la gorge, rencontrent un grand succès critique et populaire, et plus d'un million et demi de personnes assistent à ses funérailles. Il demeure admiré pour son rôle militaire, mais les évaluations historiques de sa présidence restent contrastées : souvent critiqué pour la corruption de son administration, il est en revanche reconnu pour son engagement en faveur des droits civiques et son courage dans la lutte contre le Ku Klux Klan.
Jeunesse vignette|alt=Photographie d'une petite maison en bois aux murs blancs|Maison natale de Grant à Point Pleasant en 2007. Ulysses S. Grant naît sous le nom de Hiram Ulysses Grant () le à Point Pleasant, dans l'Ohio. Il est le premier enfant d'Hannah (Simpson) Grant et de Jesse Root Grant, un tanneur et homme d'affaires. Sa grand-mère paternelle Suzanna Delano d'origine wallonne, était la petite-fille de Jonathan Delano (1647-1720), de Philippe de La Noye (1602-1681), issu de l'illustre Maison de Lannoy du Brabant wallon, l’un des passagers du Fortune qui accosta à Plymouth en novembre 1621, rejoignant les premiers colons du Mayflower. La descendance de l'oncle paternel de Suzanna, Thomas Delano (né en 1704), donnera quelques décennies plus tard un autre président aux États-Unis, Franklin Delano Roosevelt Connected to Ulysses S. Grant and Franklin Delano Roosevelt..
À l'automne 1823, la famille s'installa dans le village de Georgetown dans le comté de Brown. Ses parents étaient méthodistes mais il ne fut jamais baptisé ou forcé de se rendre à l'église. L'un de ses biographes suggère que Grant hérita son caractère introverti de sa mère réservée voire ; elle ne se rendit d'ailleurs jamais à la Maison-Blanche lors de la présidence de son fils. Grant développa très tôt un contact familier avec les chevaux et devint un cavalier émérite.
Alors que Grant avait , le représentant Thomas L. Hamer de l'Ohio lui proposa d'intégrer l'académie militaire de West Point. Hamer écrivit cependant son nom comme « Ulysses S. Grant de l'Ohio » en utilisant l'initiale du nom de jeune fille de sa mère. Grant adopta malgré tout ce nom à l'académie même si pour lui, le « S » n'avait aucune signification. Il reçut le surnom de « Sam » car ses initiales « U. S. » étaient également celles d. Ce surnom lui a été donné par William T. Sherman, un cadet de son aîné, avec d'autres élèves officiers. Le surnom "United States" est aussi apparu mais c'est bien "Sam" qui restera son surnom à vie. La nomination de Grant à West Point fut facilitée par les relations de sa famille mais il indiqua par la suite qu'. Il écrivit également qu'il était un élève peu assidu mais il excella en mathématiques et en géologie. Il gagna une réputation d'excellent cavalier et établit un record en saut d'obstacles qui ne fut battu que plus tard. Il fut diplômé en 1843 en arrivant sur une promotion de . Grant fut heureux de quitter West Point et envisageait de quitter l'armée à la fin de son service militaire. Malgré ses talents de cavalier, il ne fut pas assigné à une unité de cavalerie car les affectations étaient déterminées par le classement et non par l'aptitude. Grant devint ainsi quartier-maître responsable de l'approvisionnement et des équipements dans le régiment d'infanterie avec le grade de sous-lieutenant.
Première carrière militaire Après la fin de ses études, Grant fut affecté en aux près de Saint-Louis dans le Missouri. Il s'agissait du plus grand camp militaire dans l'Ouest et il était commandé par le colonel Stephen W. Kearny. Grant s'entendait bien avec son commandant mais il envisageait toujours de quitter l'armée pour mener une carrière dans l'enseignement. Il profita de ses permissions pour rendre visite à la famille de son ancien camarade de West Point, Frederick Dent, dans le Missouri et se rapprocha de sa sœur, Julia ; ils se fiancèrent secrètement en 1844.
alt=Esquisse d'un jeune homme aux cheveux mi-longs en uniforme militaire|gauche|vignette|Portrait de Grant en 1843.
Les tensions entre les États-Unis et le Mexique concernant le Texas s'accrurent en 1845 et l'unité de Grant fut redéployée en Louisiane au sein de l'armée d'Observation du major-général Zachary Taylor. Lorsque la guerre américano-mexicaine éclata en 1846, l'armée américaine envahit le Mexique. Mécontent de ses responsabilités de quartier-maître, Grant rejoignit le front et participa à la bataille du Resaca de la Palma. En , il démontra ses talents de cavalier à la bataille de Monterrey en portant une dépêche à travers la ville sous les tirs ennemis. Le président américain James K. Polk, inquiet de la popularité grandissante de Taylor, divisa l'armée et affecta quelques unités dont celles de Grant à une nouvelle armée commandée par le major-général Winfield Scott. Cette armée débarqua à Veracruz au printemps 1847 et avança vers la capitale Mexico. À Chapultepec, Grant déploya un obusier dans le clocher d'une église pour bombarder les troupes mexicaines. L'armée américaine entra dans Mexico quelques jours plus tard en et les Mexicains demandèrent une trêve peu après.
Dans ses mémoires, Grant écrivit qu'il apprit beaucoup du commandement en observant ses supérieurs et s'identifia rétrospectivement au style de Taylor. À l'époque, il considérait néanmoins que la guerre avait été injuste et estimait que les gains territoriaux américains étaient destinés à étendre l'esclavage vers l'ouest ; en 1883, il écrivit : . Il estima également que la guerre de Sécession fut la punition de l'agression américaine du Mexique.
Le , Grant et Julia se marièrent après quatre ans de fiançailles. Ils eurent quatre enfants : Frederick (1850-1912), Ulysses Jr. (« Buck ») (1852-1929), Ellen (« Nellie ») (1855-1922) et Jesse (1858-1934). Grant fut affecté à diverses unités dans les six années qui suivirent. Ses premières affectations après la guerre furent à Détroit dans le Michigan et à Sackets Harbor dans l'État de New York, une assignation qui plut particulièrement au couple. Au printemps 1852, il se rendit à Washington, pour demander sans succès au Congrès d'annuler un décret exigeant, qu'en tant que quartier-maître, il rembourse (environ de 2012Valeur calculée sur la base de l'indice des prix à la consommation (consumer price index ) en utilisant le site Measuring Worth.) d'équipements perdus, affaire dans laquelle il n'avait aucune responsabilité personnelle. Il fut envoyé en 1852 à Fort Vancouver dans le territoire de l'Oregon à l'apogée de la ruée vers l'or en Californie. Julia ne put pas l'accompagner car elle était enceinte de huit mois de leur second enfant. Le trajet maritime jusqu'en Californie fut compliqué par les difficultés logistiques et une épidémie de choléra lors de la traversée terrestre de l'isthme de Panama. Grant mit en application ses talents organisationnels pour créer des dispensaires improvisés.
Pour compléter sa solde militaire, insuffisante pour soutenir sa famille, Grant se lança sans succès dans plusieurs activités commerciales et fut à une occasion escroqué par un partenaire. L'échec de ces entreprises confirma l'opinion de Jesse Grant selon laquelle son fils n'avait pas d'avenir dans ce secteur d'activité et cela détériora les relations entre les deux hommes. Grant devint de plus en plus déprimé par ses ennuis financiers et la séparation d'avec sa famille ; la rumeur commença à circuler qu'il s'était mis à boire avec excès.
À l'été 1853, Grant fut promu capitaine, l'un des cinquante en service actif ; il fut assigné au commandement de la compagnie F du d'infanterie à Fort Humboldt près d'Eureka sur la côte californienne. Le commandant du fort, le lieutenant-colonel breveté Robert C. Buchanan, un adepte de la discipline stricte, fut informé que Grant se soûlait à la table des officiers en dehors du service ; pour éviter un procès en cour martiale, il lui proposa de quitter l'armée. Grant accepta et il démissionna le . Le département de la Guerre indiqua sur ses documents que . Les rumeurs continuèrent néanmoins à circuler sur son intempérance. Selon son biographe William S. McFeely, les historiens s'accordent sur le fait que son alcoolisme était à l'époque une réalité même si aucun témoignage ne le prouve. Des années plus tard, Grant écrivit cependant que . Son père, qui continuait de croire en sa carrière militaire, essaya sans succès de convaincre le secrétaire à la Guerre, Jefferson Davis, d'annuler sa démission.
Vie civile vignette|gauche|alt=Photographie d'une cabane en rondins entourée d'herbes hautes|« », la maison que Grant construisit pour sa famille dans le Missouri. redresse|vignette|alt=Photographie de profil d'une femme avec un chignon|Julia Grant.