William Dorsey Swann, né en et mort le à Hancock dans le Maryland, est un militant américain pour les droits des personnes LGBT. Né esclave, il est la première personne aux États-Unis à diriger un groupe de résistance queer et la première personne connue à s'identifier comme ..
Biographie
Famille et début de vie William Dorsey Swann naît esclave en dans une plantation à Hancock, dans le Maryland. Il est le d'une famille protestante de 13 enfants.
Il est libéré par des soldats de l'Union à l' après l'entrée en vigueur de la Proclamation d'émancipation. Après la Guerre civile, ses parents achètent une ferme et William Dorsey Swann travaille comme réceptionniste d'hôtel.
A 24 ans, il est pris pour vol de livres à la Washigton Library Company et d'un objet à la maison de son employeur. Il plaide coupable pour le larcin et est condamné à 6 mois en prison. Ses employeurs demandent alors le pardon présidentiel en raison de ses qualités "free from vice, industrious, refined in his habits, and associations, gentle in his disposition, courteous in his bearing" ("dénué de vice, industrieux, raffiné dans ses habitudes et ses fréquentations, doté d'un tempérament doux, et courtois dans ses manières").
Activisme vignette|Article dans Evening Star sur le raid à la soirée de William Dorsey Swann Pendant les années 1880 et 1890, William Dorsey Swann organise une série de bals à Washington, DC. Des hommes, anciens esclaves, forment le plus gros des participants de ces bals. Ce lieu de danse reprend la tradition de la Cake Walk Dance, datant d'avant l'abolition de l'esclavage, pendant laquelle les personnes réduites en esclavage imitaient le maniérisme des propriétaires de plantation. Les mouvements sont improvisés et accompagnés d'expressions subtiles évoquent une danse apparue au , le voguing, popularisé dans les bals d'Harlem.
Swann est le premier à utiliser le terme de drag ou queen of drag pour se décrire lors de ces bals. Les participants portent à ces occasions des robes de satin et de soie avec des corsets, bustiers, traines. À la fin de la soirée, le meilleur danseur est récompensé d'un gâteau appelé hoecake et autres pâtisseries. Parce que ces rassemblement de la « House of Swann » sont secrets, les invitations sont partagées en silence dans des lieux comme le YMCA.
Plusieurs descentes de police lors de ces bals donnent lieu à l'arrestation de William Dorsey Swann notamment dans le premier cas documenté d'arrestations pour travestissement aux États-Unis, le à sa fête d'anniversaire. En , il est reconnu coupable à tort et condamné à de prison pour « avoir tenu une 'maison désordonnée' », litote signifiant maison close. Après sa condamnation, il cherche à obtenir le pardon présidentiel auprès de Grover Cleveland. Sa demande n'aboutit pas, mais devient le premier geste juridique et politique de défense du droit de la communauté LGBTQ à se réunir à laisser des traces archivistiques, faisant de lui un pionnier.
William Dorsey Swann est proche de Pierce Lafayette (1830-1881) et Felix Hall (1892-1974), qui ont formé la première relation masculine homosexuelle connue entre Américains réduits en esclavage.
Après qu'il cesse d'organiser et de participer à des bals drag en 1900, son frère Daniel J. Swann continue jusqu'en à fabriquer des vêtements pour la communauté qui les tient. Deux de ses autres frères participent eux aussi activement aux événements organisés par William Dorsey Swann.
William Dorsey Swann meurt le dans le Maryland à l'âge de 65 ans.
Postérité
William Dorsey Swann est le sujet de l'essai The House of Swann : where slaves became queens de Channing Gerard Joseph, paru en 2021. En 2022, le Dupont Circle Advisory Neighborhood Commission prononce le renommage de la rue Swann (Thomas Swann esclavagiste et gouverneur du Maryland au siècle) de Northwest Washington DC en William Dorsey Swann. Le , une marque honorifique à son nom est installée dans le T Street Park à l'intersection de Swann Street, New Hampshire Avenue, 17th Street et T Street NW.
Notes et références
Annexes Articles connexes Marsha P. Johnson Mouvements sociaux LGBT
Liens externes "Now that takes the cake!", courte vidéo de 1903 (premier enregistrement connu d'une performance drag) Photographies de cartes postales de la collection James Gardniner, prises de vues de drag queens de l'époque de William Dorsey Swann Channing Joseph, « The First Drag Queen Was a Former Slave », The Nation,
Bibliographie
Catégorie:Militant pour les droits LGBT aux États-Unis Catégorie:Drag queen américaine Catégorie:Esclave américain