Sataspes était un navigateur persan et un commandant de cavalerie dont le nom est dérivé de Sat (= 100, Sad) et Asp (= Chaval, Asb). Il serait également à l'origine du terme « latitudes des chevaux. »
Sataspes (qui, selon Hérodote, était le cousin de , grand roi perse, car sa mère était la sœur de ) avait été condamné à mort pour enlèvement et viol de la fille de Mégabaze. Cependant, sa mère, Atossa, a réussi à convaincre Xerxès de changer la peine en une peine plus sévère - Sataspes a été chargé de faire le tour de l' Afrique. Il est parti avec un navire et un équipage égyptiens, a dépassé les colonnes d'Hercule (détroit de Gibraltar) et s'est rendu au sud pendant plusieurs mois, mais est retourné en Égypte sans avoir réussi sa tâche. De retour à la cour de Xerxès, il a affirmé qu'au point le plus éloigné où il était parvenu, il avait rencontré une « race de nains, qui portait une robe en palmier », et qu'il avait été contraint de revenir parce que son navire s'était arrêté et ne voulait plus naviguer. Xerxès n'a pas accepté cette excuse et l'a fait empalerJean Beaujeu, Histoire universelle des explorations, vol. 1, Nouvelle librairie de France, 1957, .
La véracité du récit de Sataspes est fortement remise en question par les historiens qui doutent que son voyage ait dépassé le sud du Maroc. S'il avait atteint le Golfe de Guinée, il se serait confronté au courant de Benguela, l'empêchant d'aller au delà, et les vents contraires ne lui auraient pas permis de remonter vers le Nord.
Notes et références
Liens externes
Iran Chamber - Iraniens, pionniers de la navigation dans le golfe Persique (en anglais) Iranchamber.com Histoire de l'Iran: Histoires d'Hérodote, livre 4 (en anglais) Iranchamber.com Le Voyage de Hanno (en anglais) Metrum.org (Internet Archive)
Article connexe Chronologie des explorations
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