La saison 2020-2021 du Stade Malherbe de Caen, club de football français, voit le club évoluer en Ligue 2. C'est la saison du club normand à ce niveau.

Un an après son retour en Ligue 2, achevée par sur une décevante place, le SMC est en grande difficulté financière. L'actionnaire Pierre-Antoine Capton est chargé de mener un nouveau projet pour le clubLigue 2. Au SM Caen, l’heure des comptes avant une nouvelle ère, ouest-france.fr.. Après trois mois de tractation, les actionnaires historiques acceptent finalement de céder le club au fonds d'investissement américain Oaktree. Peu après, à la fin du mois d'aout, Olivier Pickeu, ancien joueur du club et ancien dirigeant du SCO Angers, est nommé président.

Malherbe, qui voit sa masse salariale encadrée par la DNCG au mois de juin, est dans un premier temps inactif sur le marché des transferts. En l'absence de recrue, Pascal Dupraz prépare sa saison en intégrant de nombreux jeunes issus du centre de formation. À l'issue du rachat du club au mois de septembre, le SMC enregistre deux renforts majeurs avec les arrivées de Yoann Court et Alexandre Mendy.

Malgré un bon début de championnat qui voit les Caennais obtenir des victoires avec beaucoup de réussite, la suite de la saison est un véritable cauchemar. Incapable de produire du jeu et d'obtenir des occasions, le SMC s'enfonce au classement jusqu'à lutter pour sa survie en Ligue 2. L'équipe ne remporte qu'un seul match entre la 17 et la 37 journée. Malherbe sauve sa place in extremis lors de la dernière journée en battant le Clermont Foot (2-1), grâce à un pénalty transformé par Benjamin Jeannot dans les toutes dernières secondes de jeu.

Historique Avant-saison

Les finances du club en danger (mai-juin 2020)

Malherbe n'a pas su rebondir après la descente en Ligue 2 à l'issue de la saison 2018-2019. L'équipe sort d'une saison quelconque, amputée des dix dernières journées de championnat en raison de la Pandémie de Covid-19 en France. Au-delà de la place finale, le club est en proie à des problèmes financiers. Avec 37 joueurs sous contrat professionnel, le club est écrasé sous le poids de sa masse salariale. L'objectif premier des dirigeants est de dégraisser au maximum l'effectif, mais cela reste insuffisant. Pour redevenir compétitif et prétendre à un retour en Ligue 1 à moyen terme, le club doit trouver des fonds et ainsi bâtir un nouveau projet sportif ambitieux. L'entrepreneur Pierre-Antoine Capton, l'un des actionnaires principaux du SMC et patron du groupe Mediawan, se met alors en quête de nouveaux investisseurs.

C'est dans ces conditions précaires que le club se présente devant la direction nationale du contrôle de gestion. Le , la DNCG accorde un sursis d'une semaine au SMC afin d'apporter des garanties financièresLa DNCG accorde au SM Caen un sursis d'une semaine pour apporter ses garanties, francebleu.fr.. Le , l'instance renouvelle sa décision et donne de nouveau une semaine au club pour présenter son projet de repriseFootball. La DNCG offre un nouveau sursis au SM Caen, actu.fr.. Les actionnaires injectent alors 1,5M€ sur le compte courant du club pour prouver leur bonne foiLigue 2. Le SM Caen rassure la DNCG, le projet de reprise plus que jamais sur les rails,ouest-france.fr. Finalement, le , la DNCG annonce l'encadrement de la masse salariale du SM Caen. Le président Fabrice Clément se dit déçu de la décision, précisant que le club avait selon-lui apporté toutes les garanties nécessaires pour ne pas être sanctionnéFootball. La masse salariale du SM Caen encadrée, ouest-france.fr..

Rachat par un fonds d'investissement américain (juillet-août 2020)

Le , la presse révèle que le fonds d'investissement américain Oaktree est en négociation pour entrer au capital du SM CaenFootball. Le fonds d’investissement américain Oaktree attendu au SM Caen, ouest-france.fr.. Fin juillet, les premiers contours du nouveau projet sont dévoilés. Olivier Pickeu, ancien directeur général du SCO Angers, est annoncé dans un futur rôle de patron du secteur sportifCaen : Olivier Pickeu (ex-Angers), premier renfort du projet de reprise porté par Capton ?,lequipe.fr.. Le , Fabrice Clément annonce qu'il ne sera plus président du SM Caen dans les jours à venir, sur décision de Pierre-Antoine Capton“On m’a demandé de partir” - Fabrice Clément quitte la présidence du Stade Malherbe de Caen, france-bleu.fr..

Après de longues semaines de négociations, les actionnaires du club finalisent fin août la vente de leur actions à Oaktree. D'abord les actionnaires principaux du SMC 10 qui détiennent 80% du capital, puis les petits actionnaires du SMC 50, qui votent à l'unanimité la vente des 20% restants du club lors d'une assemblée générale le Caen : la vente se précise, onze-mondial.fr..

Le , le conseil de surveillance confirme la vente du club et l'intronisation d'Olivier Pickeu comme président exécutifSM Caen : Olivier Pickeu officiellement nommé président exécutif,ouest-france.fr.. Le , Le conseil municipal de la ville de Caen vote définitivement la vente du SMCLigue 2. La Ville de Caen donne son accord pour la vente du Stade Malherbe,actu.fr..

Mercato Malherbe accueille son premier renfort le seulement. Le milieu de terrain Aliou Traoré, évoluant avec la réserve de Manchester United, est ainsi prêté par les Red DevilsAliou Traoré prêté à Caen par Manchester United, foot-mercato.fr.

Le , le milieu de terrain Yoann Court, en fin de contrat à Brest, s'engage pour deux saisonsTransferts : Caen officialise l'arrivée de Yoann Court,l'equipe.fr.. Quelques jours plus tard, l'attaquant bordelais Alexandre Mendy s'engage pour quatre ansFootball. SM Caen : Alexandre Mendy a signé, c’est officiel,ouest-france.fr..

Le , le jeune gardien Garissone Innocent est prêté avec option d'achat par le Paris Saint-GermainGarissone Innocent rejoint le Stade Malherbe,smcaen.fr.. Le , le jeune défenseur russe Vladislav Molchan, formé au Zénith Saint-Pétersbourg, signe à son tour pour quatre saisonsTransferts : le défenseur russe Vladislav Molchan signe à Caen,francefootball.fr.. Le dernier jour du mercato voit l'arrivée d'un ultime renfort, l'attaquant de l'US Boulogne Steve Shamal s'engage pour trois saisonsTransferts : Steve Shamal (Boulogne-sur-Mer) signe à Caen,lequipe.fr., il arrive cependant blessé et ne peut pas jouer avant 2021. Le club arrive à encore dégraisser l'effectif dans les dernières heures. Herman MoussakiHerman Moussaki prêté à Boulogne-sur-mer,smcaen.fr. et Brice TutuBrice Tutu prêté à l'AS Beauvais,smcaen.fr. sont ainsi prêtés.

+20px|Mercato d'été Tableau des transferts du mercato d’été Nom Nationalité Transfert (montant) Provenance/Destination Division Arrivées Yacine Bammou Retour de prêt Alanyaspor Süper Lig Aliou Traoré Prêt Manchester United U23 Premier League 2 Yoann Court Libre Stade brestois 29 Ligue 1 Alexandre Mendy Transfert Girondins de Bordeaux Ligue 1 Garissone Innocent Prêt (avec option d'achat) Paris Saint-Germain Ligue 1 Vladislav Molchan Transfert (10 K€) FK Ienisseï Krasnoïarsk FNL Steve Shamal Transfert US Boulogne CO National Départs Pape Djibril Diaw Retour de prêt Angers SCO Ligue 1 Jordan Tell Retour de prêt Stade rennais Ligue 1 Jan Repas TransfertJan Repas rejoint le NK Maribor, smcaen.fr. NK Maribor Prva liga Malik Tchokounté TransfertLigue 2 : Malik Tchokounté quitte le SM Caen pour rejoindre Dunkerque, francebleu.fr.USL Dunkerque Ligue 2 Timo Stavitski Prêt sans OATimo Stavitski prêté au MVV Maastricht, smcaen.fr. MVV Maastricht Eerste Divisie Durel Avounou Fin de contrat Le Mans FC National Arnold Isako Contrat résiliéArnold Isako quitte le SM Caen,maligue2.fr. CD Cova Piedade Segunda Liga Erwin Zelazny Contrat résiliéLe SM Caen et Erwin Zelazny se séparent d'un commun accord,smcaen.fr. Jad Mouaddib Fin de contrat Younn Zahary / Prêt.Pau FC Ligue 2Evens JosephPrêt avec OA.US Boulogne CO National Brice Tutu Prêt AS Beauvais National 2 Herman Moussaki Prêt US Boulogne CO National

Récit de la phase aller

Les joueurs caennais démarrent fort la saison avec deux victoires et deux matchs nuls sans encaisser le moindre but lors des quatre premières journées. Le SMC alterne ensuite revers et succès durant deux mois. Les victoires sont souvent obtenues dans les dernières minutes à la suite de rencontres âpres et difficiles, comme face à Guingamp (1-0) grâce à un but de Deminguet à la 91 minute puis contre Nancy (2-1), où Gioacchini marque dans les dernières secondes (94 minute). Les malherbistes remportent ensuite le derby au Havre (1-2). Menés au score à la mi-temps, les Caennais marquent deux buts en seconde période dont un pénalty controversé. À la suite du match, l'entraineur du HAC Paul Le Guen reproche à l'arbitre internationale Stéphanie Frappart de s'être trompée.

Malherbe marque ensuite le pas et ne gagne plus lors des quatre matchs suivants. Souvent dominés dans le jeu, les joueurs caennais parviennent malgré tout à obtenir trois fois le point du match nul grâce à une défense relativement solide et une attaque qui concrétise ses très rares occasions.

Le SMC retrouve la victoire à Dunkerque lors du match suivant (2-3). Lors de la rencontre, l'ancien entraineur caennais Fabien Mercadal se fait expulser. L'équipe ne confirme pas son renouveau offensif la semaine suivante et sombre totalement à domicile face à Sochaux (1-4).

Mercato d'hiver

Le mercato hivernal est très calme, Caen n'enregistrant qu'une arrivée, celle du gardien Yannis Clementia, ancien portier de l'OGC Nice, dans le cadre des blessures consécutives de Rémy Riou et de Garissone Innocent. Il s'engage libre, le , jusqu'à la fin de la saison..

Du côté des départs, Godson Kyeremeh, qui n'a disputé que onze minutes de jeu contre Guingamp en Coupe de France (victoire 3-1), rejoint le FC Annecy en prêt jusqu'à la fin de la saison.. +Tableau des transferts du mercato d'hiver Nom Nationalité Transfert (montant) Provenance/Destination Division Arrivées Yannis Clementia Libre OGC Nice Ligue 1 Départs Godson Kyeremeh Prêt FC Annecy National

Récit de la phase retour

Dès le début de la phase retour, le Stade Malherbe s'enfonce dans une spirale infernale, ne réussissant à glaner que trois points sur les six premiers matchs. Alors que Caen ne réussit pas à battre Toulouse, en ayant pourtant mené 2-0 dès la vingtième minute, les rouges et bleus manquent l'occasion de rattraper l'écart qui les sépare de la tête du classement. Trois défaites consécutives, contre Ajaccio, Rodez et Chambly, éloignent encore plus les Malherbistes d'une éventuelle montée à l'issue de la saison.

Pourtant, parallèlement à ce début de phase retour difficile en championnat, le Stade Malherbe se qualifie contre Guingamp dans le cadre du huitième tour de la Coupe de France, qui oppose cette année les vingt équipes de Ligue 2. En battant les Guingampais 3-1 au Stade du Roudourou, les Malherbistes s'offrent une place pour un match de gala contre le Paris Saint-Germain, champion de Ligue 1 en titre, qu'ils reçoivent le à d'Ornano dans le cadre des 32ème de finale de la Coupe.. Malgré un match solide des Caennais, le Paris Saint-Germain s'impose 1-0 grâce à un but de Moise Kean, dans une rencontre marquée par la blessure de la star parisienne Neymar après un contact avec le défenseur Steeve Yago. Ce dernier reçoit alors de nombreuses insultes, dont certaines à caractère raciste..

Le SMC se relance le samedi suivant en championnat avec une victoire 1-0 contre Niort grâce à un but de son défenseur Anthony Weber. Suit une série de cinq matches sans victoire, qui plonge le club au bord de l'implosion et le rapproche dangereusement de la zone rouge. C'est dans ce climat que le , le club publie un communiqué annonçant le licenciement de son entraîneur Pascal Dupraz. Celui-ci est remplacé par Fabrice Vandeputte, accompagné par l'ex-défenseur malherbiste Cédric Hengebart, qui est nommé au poste d'adjoint..