thumb|300px|Éclipse solaire du 11 août 1999. Le fait que la Lune masque exactement le Soleil est une coïncidence. Une coïncidence est une occurrence simultanée et remarquable de circonstances ou d'évènements qui n'ont apparemment pas de connexion causale entre eux.
D'un point de vue statistique, les coïncidences sont inévitables, et souvent moins remarquables qu'il n'y paraît intuitivement.
La perception de coïncidences peut amener à des interprétations surnaturelles, occultes, ou paranormales ; elle peut également conduire à des croyances fatalistes.
Étymologie Le mot vient du latin cum- (« avec », « ensemble ») et incidere (verbe composé de « in » et « cadere » : « advenir », « se produire »).
Coïncidences, causalité et corrélation redresse|alt=|vignette|Fortuna, déesse allégorique gréco-romaine du hasard et des coïncidences.
Mesurer la probabilité d'une série de coïncidences est la méthode la plus simple pour distinguer une coïncidence d'une connexion causale, ou du moins d'une corrélation. Cependant, pour disposer d'informations quantitatives, des tests statistiques (test du χ², test de Student) ont été construits, permettant de déterminer si une corrélation est significative, ou peut n'être seulement que le résultat du simple hasard.
Il faut toutefois se rappeler qu'établir une relation de cause à effet est notoirement difficile, comme l'exprime l'adage Cum hoc ergo propter hoc (« avec ceci, donc à cause de ceci »). En statistique, on admet généralement que des observations ne permettent que de soupçonner, mais jamais d'établir, une relation de cause à effet ; cependant, si une observation isolée peut être due au hasard, des observations suffisamment répétées du même phénomène tendent à démontrer l'existence d'une relation causale ; c'est sur cette remarque banale que reposent des techniques sophistiquées, comme la notion de preuve à divulgation nulle de connaissance. Le paradoxe des probabilités rappelé par Koestler dans la citation précédente amène ainsi la plupart des observateurs naïfs à penser qu'une quantité suffisante de coïncidences ne peut s'expliquer que par une cause commune, alors que, le plus souvent, seul le calcul précis permet d'éliminer l'hypothèse nulle.
Estimations erronées des probabilités Paradoxe des anniversaires De nombreux résultats non intuitifs en probabilités (les paradoxes probabilistes) montrent la difficulté à estimer correctement une probabilité sans effectuer de calculs rigoureux. Un exemple est le paradoxe des anniversaires, qui montre que la probabilité que deux personnes aient le même anniversaire dépasse déjà 50 % dans un groupe de seulement 23 personnes.
Ce paradoxe se décline dans de nombreux contextes, dès lors que de nombreuses valeurs sont tirées au sort dans un ensemble fini.. Ainsi au loto bulgare, où il y a grilles possibles, il y a une chance sur deux que deux tirages soient identiques pour tirages; de fait la série 4 - 15 - 23 - 24 - 35 - 42 y a été tirée le et le , au loto israélien une répétition semblable de la série 13 - 14 - 26 - 32 - 33 - 36 le et le de la même année.
Biais cognitifs . Ainsi, pour un individu donné, le fait de gagner au Loto est si peu probable qu'il tend à penser que s'il se produit, c'est nécessairement dû à l'intervention d'une volonté surnaturelle ; pourtant, il y a des gagnants à chaque tirage. De même, la victoire dans une course de chevaux ou un match de football est souvent due à des impondérables (et ce n'est que sur un ensemble assez grand de rencontres qu'une supériorité objective pourra se dégager), les acteurs et les spectateurs tendent pourtant à affirmer que cette victoire était méritée et prévisible (c'est une variante du biais de confirmation).
Usage erroné des probabilités Enfin, une confusion fréquente vient de ce que le modèle des probabilités n'est pas nécessairement adapté à toutes les analyses de coïncidences. Selon la célèbre formule de Cournot, (il donne comme exemple la tuile qui tombe du toit sur la tête du passant) ; la probabilité de ce genre de coïncidence est difficile ou impossible à mesurer.
Synchronicité Une des passions du biologiste Paul Kammerer était la collection de coïncidences. Il publia Das Gesetz der Serie (La Loi des séries) dans lequel il raconte une centaine d'anecdotes qui l'ont amené à formuler sa « théorie de la sérialité ». Inspiré entre autres par ses idées, le psychiatre suisse Carl Gustav Jung a développé dans. son livre Synchronicity une théorie selon laquelle les coïncidences se produisent en raison de ce qu'il appelle la synchronicité, qu'il définit comme un .
Par définition, une coïncidence semble ne pas présenter de relation causale. Jung parle de synchronicité lorsque les deux évènements survenant ensemble ont cependant du sens pour l'observateur (par exemple, lorsque le tirage du Loto coïncide avec sa date de naissance), et que le hasard semble être l'explication la moins probable.
Certains sceptiques, comme Georges Charpak et Henri Broch, pensent cependant que la synchronicité n'est qu'un exemple d'apophénie Robert Todd Carroll, 2012, The Skeptic's Dictionary: synchronicity ; ils considèrent que les théorèmes de probabilité et de statistique (comme la loi de Littlewood) suffisent à expliquer les coïncidences apparemment remarquables David Lane et Andrea Diem Lane, 2010, DESULTORY DECUSSATION Where Littlewood’s Law of Miracles meets Jung’s Synchronicity, www.integralworld.net.
Interprétation des coïncidences vignette|Coïncidence ou plaisanterie cosmique ? Ce smiley est une image de lentille gravitationnelle produite par le télescope Hubble.
Coïncidences et conspirationnisme
Références
Voir aussi Bibliographie Arthur Koestler, Les Racines du hasard, Les Belles Lettres, 2018 (1972 pour l'édition originale) et Richard Kammann : The Psychology of the Psychic, Prometheus Books, (p. 227–246). . Daniel Parrochia, Coïncidences - philosophie et épistémologie du hasard, Le Corridor bleu, 2015.
Articles connexes Alignement de sites Code de la Bible Coïncidence mathématique Synchronicité et Paracelsica
Livres sur le sujet Beitman, B. (2025). Life-Changing Synchronicities: A Doctor's Journey of Coincidence and Serendipity. United States: Inner Traditions/Bear.
Liens externes Collection of Historical Coincidence, nephiliman.com (web.archive.org) Unlikely Events and Coincidence, Austin Society to Oppose Pseudoscience Why coincidences happen, UnderstandingUncertainty.org The Cambridge Coincidences Collection, University of Cambridge Statslab The mathematics of coincidental meetings Strange coincidences
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