vignette|droite|upright=1.5|alt=Un homme est assis sur un trône avec un document dans la main gauche. Le document est également tenu par une femme accroupie devant lui. Les pieds de l'homme sont sur un homme qui regarde vers le haut. En bas à gauche, une femme allaite un enfant et en tient un autre. En haut de la scène, deux enfants tiennent une couronne de laurier. À l'arrière-plan, on voit une cathédrale. La légende est « Exegi Monumentum Ære perennius". Hor ».|Page de titre de l'« Œuvre » de 1735. L'auteur est dans le fauteuil du doyen et reçoit les remerciements de l'Irlande. La devise se lit comme suit : Le mot « Ære » signifie bronze ou métal ou honneur ou air en latin et peut être un jeu de mots sur le mot irlandais pour Irlande « Éire », de sorte qu'une signification parallèle pourrait signifier « J'ai fait un monument à l'Irlande pour toujours ». Swift connaissait bien la langue irlandaise, et a traduit au moins un poème de Carolan, « O'Rourke's Feast ».
Les Lettres de Drapier désignent une suite de sept pamphlets écrits entre 1724 et 1725 par l'écrivain, alors doyen de la cathédrale Saint-Patrick à Dublin, Jonathan Swift, pour soulever l'opinion publique en Irlande contre l'imposition au pays d'une monnaie de cuivre frappée par une société privée, que Swift pense être de qualité inférieure. En effet, William Wood avait obtenu des lettres patentes pour frapper cette monnaie, mais Swift voit la licence du brevet comme corrompue. En réponse, il représente l'Irlande comme constitutionnellement et financièrement indépendante de la Grande-Bretagne à travers une démonstration rhétorique qui prend la forme de sept pamphlets. Puisque le sujet est politiquement sensible, Swift, déjà connu pour ses écrits engagés, écrit sous le pseudonyme MB, Drapier, pour éviter les représailles.
Bien que les lettres soient condamnées par le gouvernement irlandais, à la demande du gouvernement britannique, elles sont toujours en mesure d'inspirer le sentiment populaire contre Wood et son brevet. Le sentiment populaire se transforme en boycott national, qui force le retrait du brevet ; Swift est ensuite honoré pour ce service rendu au peuple irlandais. Beaucoup d'Irlandais reconnaissent Swift comme un héros pour son défi au contrôle britannique sur la nation irlandaise. Au-delà d'être un héros, de nombreux critiques voient Swift, à travers le personnage de Drapier, comme le premier à organiser une , bien qu'il soit difficile de savoir qui constitue cette communauté. Peu importe à qui Swift fait effectivement appel, ce qu'il peut ou ne peut pas avoir fait, le surnom fourni par l'archevêque King, , et son lien avec la fin de la controverse, sont restés.
La première collection complète des « Lettres de Drapier » paraît dans l'édition de 1734 de des Œuvres de Jonathan Swift, accompagnée d'un frontispice allégorique comprenant son éloge et les remerciements du peuple irlandais. Aujourd'hui, les « Lettres de Drapier » sont une partie importante des écrits de Swift, avec les « Voyages de Gulliver » (1726), « » (1704) et « Modeste Proposition » (1729).
Contexte vignette| Farthing en cuivre marqué Hibernia, frappée en 1744 pour circuler en Irlande, vingt ans après la publication des pamphlets (avers). vignette|alt=Un homme portant une perruque, debout à côté d'une table, la main droite posée sur une écusson, un document dans le main gauche.|gauche|Portrait de Robert Walpole, premier ministre de Grande-Bretagne à l'époque des pamphlets. En 1722, le maître de forges William Wood (1671-1730) obtient des lettres patentes pour produire des pièces de monnaie en cuivre pour un montant total de environ £ en 2019. pour une utilisation en Irlande. Le brevet est obtenu par un pot de vin de environ £ en 2019. à Mélusine von der Schulenburg, la duchesse de Kendal, maîtresse au roi George . Bien que les pièces de cuivre de Wood soient par la suite alléguées sous-pondérées, sous-dimensionnées et fabriquées à partir de matériaux de qualité inférieure, des analyses avaient constaté qu'elles ne l'étaient pas, avant leur approbation par le Parlement britannique pour une utilisation en Irlande.
La plainte irlandaise contre Wood n'est pas qu'ils possèdent suffisamment de pièces en cuivre, mais que cela introduit trop de pièces de qualité inférieure dans l'économie irlandaise. Ces pièces retireraient de la circulation de précieuses pièces d'argent et d'or, et comme les nouvelles pièces de cuivre ne sont pas frappées sous l'autorité irlandaise, il n'existe aucun moyen pour les Irlandais de contrôler la qualité et le montant. De plus, la pièce de Wood n'est qu'un exemple de pratiques économiques prétendument défavorables qui nuisent à l'Irlande. Les Irlandais veulent avoir leur propre banque nationale et le pouvoir de frapper leur propre monnaie, et la pièce de Wood devient un moyen d'exprimer leurs désirs économico-nationalistes.
La question des brevets devient rapidement une lutte entre le Premier ministre Robert Walpole (et l'autorité du Parlement britannique) et les dirigeants irlandais. Toutes les tentatives du Conseil privé irlandais et de l'Église d'Irlande pour empêcher la libération de la monnaie s'avèrent vaines. Beaucoup de gens pensent rapidement que les de William Conolly pourraient payer les soldats stationnés en Irlande avec la nouvelle pièce et, si c'est le cas, alors les marchands irlandais seraient obligés d'accepter la pièce ou risqueraient des représailles militaires ou une perte d'activité. Cela inquiète les dirigeants de l'Irlande et ils demandent de l'aide pour contester le brevet de Wood et mener un boycott de la pièce. L'archevêque King et le lord chancelier Midleton demandent à Jonathan Swift de contribuer à une campagne de pamphlets contre la pièce de Wood.
Pendant ce temps, Lord Carteret, le secrétaire d'État britannique dont le mandat inclut l'Irlande, pousse publiquement Walpole à défendre le brevet de Wood. Cependant, Carteret tente, en privé, de détruire le brevet pour nuire à la réputation de Walpole. Ainsi, Carteret apparaît aux Britanniques comme un défenseur du brevet parce qu'il essaie apparemment d'empêcher un soulèvement irlandais contre la domination britannique (en particulier en trouvant le « Drapier »), mais en réalité, il fait avancer son programme anti-Walpole et aide la cause irlandaise.
Pamphlétaire
vignette|alt=Un homme est assis sur une chaise, tourné vers la droite. Il porte une robe sombre et a une perruque sur la tête. Son visage est rond. Dans sa main droite se trouve un stylo et dans sa main gauche un document.|Portrait de Jonathan Swift par Charles Jervas (1718).
Jonathan Swift, alors doyen de la cathédrale Saint-Patrick à Dublin, est déjà connu pour son intérêt pour le peuple irlandais et pour la rédaction de plusieurs pamphlets politiques. L'un d'eux, « Proposition pour l'utilisation universelle de la fabrication irlandaise » (1720), a tellement enflammé les autorités britanniques que l'imprimeur, John Harding, est poursuivi, bien que le texte ne fasse guère plus que recommander aux Irlandais d'utiliser les matériaux qu'ils produisent plutôt que de les exporter en Angleterre. De plus, les autorités irlandaises savent que les pamphlets politiques de Swift ont été employés par le gouvernement conservateur de la Reine Anne et qu'il les utilise pour saper le gouvernement whig de Robert Walpole.
Swift analyse les inconvénients médico-légaux et économiques de la monnaie « inférieure » de Wood et les effets qu'elle aurait sur l'Irlande dans le premier des pamphlets, Une lettre aux commerçants (1724). Dans le pamphlet, Swift adopte le personnage de Drapier: un Irlandais commun, un drapier talentueux et qualifié, un individu religieusement pieux qui croit aux Écritures et un homme fidèle à la fois à l'Église d'Irlande et au roi d'Irlande. Le choix du pseudonyme de Swift sert deux objectifs essentiels: il lui fournit un personnage alternatif qu'il peut utiliser pour se cacher des représailles politiques potentielles, et il lui permet de créer une identité qui est étroitement alignée avec le peuple d'Irlande.
Selon Irvin Ehrenpreis, spécialiste de Swift au , un débat éclate dans la communauté universitaire sur la mesure dans laquelle Swift aurait pu souhaiter que son public l'identifie comme le Drapier, d'autant plus que le Drapier inclut constamment des images religieuses communes aux sermons de Swift. Cependant, la rhétorique religieuse probablement utilisée pour justifier une rébellion irlandaise contre le monnayage est simplement considérée comme un aspect important de l'identité du Drapier sans être considérée comme une preuve que Swift est l'auteur. Indépendamment du secret que Swift aurait pu vouloir pour son identité, la plupart des Irlandais, y compris les membres du Conseil privé irlandais, savent certainement que Swift est l'auteur des lettres. Malheureusement pour l'administration Walpole, peu de preuves juridiques d'une relation entre les deux personnages sont disponibles, qui justifierait qu'ils essaient de faire de Swift le Drapier.
Au cours de l'année, quatre autres pamphlets, remplies d'invectives et de plaintes contre Wood et son brevet, suivent le premier. Les écrits sont un succès, et l'opinion publique devient si hostile contre la monnaie de Wood que le brevet est retiré en 1725. À un moment donné, Lord Carteret et le Conseil privé irlandais offrent une récompense significative de environ £ actuelles pour des informations permettant de prouver l'identité de l'auteur des pamphlets, mais Swift n'est ni arrêté ni inculpé pour ses œuvres. L'absence d'arrestation et l'unité du peuple irlandais derrière le Drapier sont un facteur de motivation important important pour le retrait du brevet par Walpole.
Indépendance irlandaise Bien que Swift sache que la duchesse de Kendal est responsable de la vente du brevet à Wood, il mentionne rarement ce fait dans les lettres. Au lieu de cela, ses trois premiers pamphlets décrivent Wood comme le cerveau derrière le brevet. Bien que le Drapier affirme constamment sa loyauté envers le roi, ses propos n'empêchent pas que des accusations de trahison soient portées contre lui en réponse aux troisième et quatrième lettres.
Dans les troisième et quatrième lettres, Swift soutient que les Irlandais méritent l'indépendance de l'Angleterre, mais pas du roi. C'est, de tous les arguments de Drapier, celui qui perturbe le plus Walpole, en tant que chef du Parlement britannique. Ainsi, le Drapier est condamné comme William Molyneux, dont le Cas de l'Irlande (1698) plaide pour l'indépendance irlandaise en utilisant les mêmes arguments. Les allégations de trahison portées contre le Drapier parlent de trahison envers le Parlement anglais, ce qui ne fait que susciter plus de ressentiment parmi le peuple irlandais, qui dément l'argument constitutionnel de Swift, selon lequel le peuple irlandais ne doit son allégeance qu'au roi.
Pamphlets Les trois premiers pamphlets sont rédigés comme un ensemble destiné à conclure l'affaire. Cependant, lorsque Lord Carteret est envoyé pour contrôler l'Irlande et place une prime sur la tête du Drapier, Swift estime qu'un quatrième est nécessaire. Le cinquième est écrit au plus fort de la controverse sur la pièce de Wood, et constitue la dernière écriture publique du Drapier. La lettre Au Lord Chancelier Middleton est signée avec le nom de Swift et n'a pas été prise en compte jusqu'à la parution de l'édition de 1735 de Faulkner. La dernière lettre, Un humble discours, est également publiée après la fin du conflit.
Aux commerçants
vignette|upright|alt=Un document intitulé « Lettre aux commerçants, aux artisans, aux fermiers et aux habitants de l'Irlande, concernant le demi-pence en laiton inventé par M. Woods, avec pour but de les faire passer dans ce royaume ». L'explication du texte suit. En bas, on trouve « Par M. B. Drapier » et « Dublin : Imprimé par J. Harding à Molesworth's-Court ».|Page de titre du pamphlet de 1724, « To the Shop-keepers » (Aux commerçants).