L’arche du souvenir, en , est un mémorial de la Première Guerre mondiale, conçu par Edwin Lutyens, situé dans le , à Leicester, dans les Midlands de l'Est, en Angleterre..
L'industrie de Leicester a contribué de manière significative à l'effort de guerre britannique. Un mémorial de guerre temporaire est érigé en 1917 et un comité est formé en 1919 pour proposer un mémorial permanent. Le comité décide de nommer Edwin Lutyens comme architecte et de placer le mémorial dans le parc Victoria. La première proposition de Lutyens est acceptée par le comité, mais elle est réduite et finalement annulée en raison d'un manque de fonds. Le comité demande ensuite à Lutyens de concevoir un arc commémoratif, qu'il présente lors d'une réunion publique en 1923.
Le mémorial est une arche unique, en pierre de Portland, à quatre pieds (un tétrapyle ou quadrifrons), de de hauteur. Les piliers forment quatre arcades, deux grandes sur l'axe principal, de de haut, orientées du nord-ouest au sud-est, et deux petites sur les côtés, de de haut. Au sommet de la structure se trouve un grand dôme, en retrait par rapport au bord. Les arcs principaux sont alignés de manière que le soleil les traverse au lever du soleil, le , jour de l'armistice. L'intérieur de l'arche a un plafond à caissons décoratif et les pieds soutiennent des drapeaux en pierre peinte qui représentent chacune des forces armées britanniques et la . L'arche est entourée de grilles décoratives en fer et complétée par l'ajout ultérieur d'un ensemble de portes, à l'entrée du parc, sur et d'une paire de portes et de pavillons à l'entrée de . Le mémorial de guerre se trouve à l'intersection des chemins menant aux deux entrées.
Contexte L'architecte vignette|gauche|Edwin Lutyens, l'architecte engagé pour le mémorial de guerre de Leicester. Au lendemain de la Première Guerre mondiale et de ses pertes sans précédent, des milliers de monuments de guerre sont construits dans toute la Grande-Bretagne. Parmi les concepteurs de monuments commémoratifs, les plus éminents, figure Edwin Lutyens, décrit par Historic England comme . Celui-ci commence sa carrière en dessinant de nombreuses maisons de campagne pour des clients fortunés. Alors que le monde bascule dans l’horreur de la guerre, celle-ci le marquera, dédiant une grande partie de son travail d’après-guerre à la conception de mémoriaux de guerre dont l’un d’eux deviendra un symbole du sacrifice britannique : le Cénotaphe de Londres. Cette œuvre, ainsi que pour ses travaux à l’Imperial War Graves Commission, département de l’identification des victimes et de la gestion de la mémoire des deux guerres, lui permettra de dessiner de nombreux mémoriaux de guerre.
Parc Victoria Le est une zone de de terrain ouvert au sud-est du centre ville de Leicester. Il s'agit d'un ancien hippodrome, aménagé en parc public à la fin du . Au début de la Première Guerre mondiale, cinq unités à temps partiel, de la Force territoriale sont basées à Leicester, avec des éléments du . Le bataillon de réserve spéciale du régiment royal du Leicestershire est envoyé pour assurer la défense côtière près du Hull, tandis que les cinq unités territoriales sont envoyées au front. Parmi les membres se trouve l'ancien député de la ville, Eliot Crawshay-Williams, qui a servi au Moyen-Orient avec le Leicestershire du Royal Horse Artillery.
Leicester et la Grande Guerre Au début de la guerre, Leicester est une ville prospère possédant une industrie textile et de la chaussure florissante, une qualité qui lui fera relativement défaut en temps de guerre. Conséquence d’un taux de chômage réduit, le taux d’engagement l’est également. Néanmoins, la ville accueille cinq unités de réservistes de la Biritsh Army, en plus d’une partie du Régiment du Leicestershire. Tandis que la guerre continue de faire rage, la ville se métamorphose. Si l’industrie déjà présente est essentielle à l’effort de guerre, elle commence à produire des munitions, dont la première génération d’obus britannique. De plus, grâce à l’aide d’un soldat local, décoré de la Victoria Cross, le taux d’engagement dans l’Armée britannique connaît une croissance tout au long du conflit.
Alors que le pays se réveille, après 4 ans de guerre, la ville reçoit le statut de Cité par le roi George V, en 1919. Lors de la même année, celui-ci rend visite à Leicester, en compagnie de sa femme. C’est au De Montfort Hall qu’il décore les personnes ayant rendu service au pays alors que le Lord-maire est adoubé. Le roi assiste ensuite à une parade de soldats et de vétérans, dans Victoria Park, le parc adjacent au hall et l'ancienne piste de course hippique. Victime de son succès, on dénombre des milliers de blessés de guerre, d’infirmières du VAD, ainsi que des veuves et orphelins de guerre dans le public. Le rassemblement est tel que 45 minutes sont nécessaires pour rejoindre le pavillon royal.
Commande Un mémorial de guerre temporaire est placé devant l'hôtel de ville de Leicester, en 1917. Une réunion publique se tient à Leicester, le , les combats ayant cessé avec l'armistice du , qui conduit à la création d'un comité de 23 membres chargé de proposer un mémorial permanent approprié. Le comité est présidé par Henry Manners, duc de Rutland, et Jonathan North, , en est le vice-président. Deux sous-comités sont créés, l'un pour s'occuper des finances et l'autre pour superviser la conception. Le duc de Rutland suggère d'installer le mémorial permanent à l'extérieur de la mairie, mais cette proposition est rejetée à l'unanimité par le conseil municipal et le comité examine les sites potentiels du et du parc Victoria.
Une suggestion d'un membre du public est examinée par le sous-comité de conception, mais en , le comité plénier décide de nommer Lutyens comme architecte et de construire le mémorial dans le parc Victoria, qui est la propriété du conseil municipal, depuis les années 1860, aménagé en parc public, en 1883. Lutyens se rend sur place, le . Il est accompagné par le duc et d'autres membres du comité pour une inspection du site choisi. Le plan initial prévoit des allées de tilleuls pour créer une , avec un cénotaphe (identique à celui de Londres) à l'extrémité ouest, et une pierre du Souvenir au croisement, à l'intérieur d'une enceinte circulaire murée, sur laquelle seraient inscrits les noms des morts. Les chemins, le long du tracé de la cathédrale d'arbres, seraient pavés pour accentuer la finalité de la structure. Cette proposition est acceptée et une maquette est réalisée et exposée au musée de la ville. En , le projet est réduit en raison d'un manque de fonds et d'un manque d'enthousiasme du public pour le projet - les coûts sont estimés à , dont seulement environ ont été récoltés. Lors d'une réunion publique, le , le comité accepte d'abandonner le projet et qu'un .
Deux jours plus tard, le comité demande à Lutyens de concevoir une arche commémorative. Lutyens indique qu'une telle arche coûterait environ . Il suggère d'envisager des alternatives, comme un obélisque (qu'il estime à environ la moitié du coût), mais le comité décide de procéder avec l'arche malgré le coût. Ils présentent le nouveau projet, lors d'une autre réunion publique en . Lutyens déclare que l'arche représente l'esprit de triomphe de la ville et annoncé le nom d’ . Le nom est choisi pour éviter de donner l'impression que le mémorial serait un arc de triomphe, ce que le comité juge incompatible avec l'atmosphère de deuil des morts.
La nouvelle proposition est approuvée et la construction du mémorial révisé commence en 1923. Les travaux sont achevés en 1925. La structure est commencée par , et achevée par (qui a construit plusieurs autres monuments commémoratifs pour Lutyens, dont le cénotaphe de Southampton). En raison d'un manque de financement persistant, le Comité des monuments de guerre contracte un prêt bancaire pour payer les travaux à achever. Cinq membres du comité se portent garants.
Conception
Le mémorial, en pierre de Portland, est une arche de plan carré, à quatre pieds (piliers ; un tétrapylon ou des quadrifrons) qui domine le terrain plat environnant. Il mesure de haut, avec de grandes ouvertures en arc sur l'axe principal (du nord-ouest au sud-est) et des arcs plus petits et plus bas sur les côtés nord-est et sud-ouest. Les largeurs, hauteurs et profondeurs des arcs sont dans des proportions simples de 2:4:1 : les plus grands arcs font de large, de haut et de profondeur ; les plus petits arcs font de large, de haut et de profondeur. Des couronnes de pierre sont sculptées en relief sur les jambes à l'avant (côté nord-ouest, face à ) et à l'arrière de la plus grande arche ; à l'intérieur sont gravées les dates de la Première Guerre mondiale : MCM XIV (1914) sur le côté gauche, et MCM XIX (1919) sur la droite. La structure est surmontée d'un dôme (comble), en retrait et concave à l'avant et à l'arrière. Le blason de la ville est sculpté en relief à l'arrière, entouré de grands ornements.
Les plus grands arcs de l'axe principal forment un plafond à caissons et à voûte en berceau, traversé par les arcs inférieurs de chaque côté. L'axe principal est aligné de manière que le soleil soit en son centre au lever du jour de l'Armistice, le (les arbres et les bâtiments au sud ont réduit l'horizon apparent depuis la construction du mémorial, ce qui implique que le soleil semble être légèrement décentré). Quatre drapeaux de pierre peints sont placés à l'intérieur de l'arcade, montés sur des corbeaux à l'intérieur des jambes : le drapeau de l'Union (représentant l'Armée britannique) et le drapeau de la Royal Navy (le White Ensign) à l'avant, et les drapeaux de la (le Red Ensign) et celui de la Royal Air Force (le Royal Air Force Ensign) à l'arrière.. vignette|Vue oblique depuis le nord-est montrant l'arche et l'enceinte. La marche pour la paix (en , qui mène aux portes de l'University Road est parallèle à la limite des arbres sur la droite ; le chemin menant aux portes de London Road est derrière l'appareil photo. Au-dessus de l'arche avant (face à ) se trouve l'inscription , en , et de l'autre côté (face au parc), , en , extrait de l'hymne . Des inscriptions en bas, face au parc, ont été ajoutées plus tard pour afficher les dates de la Seconde Guerre mondiale : (1939) et (1945). Les arcs latéraux portent également des inscriptions. L'arc nord-est (à gauche, vu depuis la direction de la route de l'université) porte l'inscription suivante , en . L'arche de droite (sud-ouest) contient un extrait du poème de William Blake, And did those feet in ancient time , en ..
Le mémorial est entouré de grilles de fer, qui sont percées de quatre paires de piliers de pierre supportant des portes en face de chaque arc (l'arc n'était pas destiné à être traversé et les portes sont maintenues fermées). Les piles sont décorées de méandres (motifs de clés grecques) et de guirlandes et surmontées d'urnes en pierre, semblables à celle qui se trouve sur le de Lutyens à Reading.
Les arches sont une forme de mémorial relativement peu commune, en particulier pour la Première Guerre mondiale. Celui de Leicester est l'un des trois de Lutyens et le seul en Grande-Bretagne, les deux autres étant le mémorial de Thiepval, dans la Somme, en France, (inauguré en 1932) et la porte de l'Inde (initialement appelée Mémorial de la guerre de l'Inde, inauguré en 1931) à New Delhi.
La Porte de l'Inde, en particulier, ressemble beaucoup à l'Arche du Souvenir, bien qu'elle soit presque deux fois plus haute. Le mémorial de Thiepval est une structure beaucoup plus complexe, utilisant de multiples arcs emboîtés pour former une seule arche, beaucoup plus grande. Lutyens a proposé une arche avec un dôme similaire à celui de Leicester pour un mémorial de l'IWGC à Saint-Quentin en France, en 1924, bien que cette proposition ait été abandonnée, par la suite, au profit du mémorial de Thiepval. Les trois arches qui ont été construites et la proposition abandonnée partagent toutes une forte ressemblance visuelle.
Emplacement