Cullen Grace, né le à Hawera (Nouvelle-Zélande), est un joueur de rugby à XV international néo-zélandais. Il évolue principalement au poste de troisième ligne aile avec la franchise des Crusaders en Super Rugby depuis 2020.
Carrière En club
Cullen Grace est né à Hawera dans la région de Taranaki, mais déménage avec sa famille alors qu'il est âgé de trois ans pour s'installer à Timaru, dans le sud de la région de Canterbury. Il suit sa scolarité avec le lycée de Timaru Boys' High School. Il joue au rugby avec l'équipe de l'établissement, alors exclusivement au poste de deuxième ligne, et devient le capitaine de son équipe.
En 2018, après avoir fini le lycée, il part faire ses études à l', et dispute le championnat amateur régional. C'est à ce moment-là qu'il commence à jouer au poste de troisième ligne aile, au point d'en faire rapidement son poste principal. Il évolue également avec l'équipe des moins de de la province de Canterbury, avec qui il termine finaliste du tournoi national junior, et s'entraine avec l'académie des Crusaders.
Il est promu au sein de l'effectif senior de Canterbury pour disputer le National Provincial Championship (NPC) en 2019, alors qu'il est âgé de . Il joue son premier match au niveau professionnel le contre Waikato. Il joue quatre rencontres, dont deux comme titulaire, lors de sa première saison. En raison de la concurrence en troisième ligne, il est aligné en seconde ligne, où il est la doublure de Luke Romano et Mitchell Dunshea. Son entraîneur, l'ancien All Black Reuben Thorne, affirme cependant que son futur à haut niveau se situe bien en troisième ligne.
En , il est retenu dans l'effectif de la franchise des Crusaders pour disputer la saison 2020 de Super Rugby. La même année, il s'entraine avec la franchise des Chiefs lors de leur pré-saison, et participe même à un match amical contre les Blues. Il joue son premier match le contre les Waratahs. Au bout de quelques matchs, il se fait remarquer son activité en défense, et la qualité de ses placages. Il s'impose alors comme le titulaire au poste de flanker côté fermé (n°6), et fait partie des révélations du championnat. Après l'interruption des compétitions à cause de la pandémie de Covid-19, il remporte le Super Rugby Aotearoa avec son équipe, mais ne dispute que deux rencontres en raison d'une blessure au pouce. Après cette première saison réussie, il prolonge son contrat jusqu'en 2023.
En 2021, il dispute l'intégralité de la saison au poste de troisième ligne centre, et remporte le Super Rugby Aotearoa pour une deuxième fois d'affilée. En , il subit une grave blessure à l'épaule, ce qui l'écarte des terrains pour le restant de l'année.
En équipe nationale
Cullen Grace joue avec la en 2017. Il évolue au poste de deuxième ligne, aux côtés du futur All Black Tupou Vaa'i.
Il est par la suite sélectionné avec l'équipe de Nouvelle-Zélande des moins de 20 ans pour participer au championnat du monde junior 2019 en Argentine.
En , il est sélectionné pour la première fois avec les par Ian Foster, afin de participer à la série de test-matchs contre l'Australie. Il connait sa première cape le , à l’occasion d’un match contre l'équipe d'Australie à Brisbane.
Palmarès En franchise et province Vainqueur du Super Rugby Aotearoa en 2020 et 2021 avec les Crusaders. Vainqueur du Super Rugby en 2022, 2023 et 2025 avec les Crusaders. Vainqueur du National Provincial Championship en 2025 avec Canterbury.
En équipe nationale Vainqueur du Rugby Championship en 2020.
Statistiques
Au , Cullen Grace compte en équipe de Nouvelle-Zélande, dont aucune en tant que titulaire, depuis le contre l'équipe d'Australie à Brisbane..
Il participe à une édition du , en 2020. Il dispute une rencontre dans cette compétition..
Détails des matchs de Cullen Grace en équipe de Nouvelle-Zélande Année Compétition Matchs Points Essais 2020 Rugby Championship 1 - - Total 1 0 0
Notes et références
Liens externes
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