Le Déjeuner sur l'herbe est une huile sur toile réalisée en 1865-1866 par Claude Monet. Découpée et incomplète, l'œuvre est constituée de deux grands fragments qui sont dans les collections du musée d'Orsay à Paris. Un autre tableau, l'étude en plus petit, peint en 1865-1866 également, se trouve au musée Pouchkine à Moscou.
Contexte gauche|vignette|redresse| Frédéric Bazille : L'Ambulance improvisée (1865), représente Monet dans sa chambre d'hôtel à Chailly, alité à la suite d'une blessure à la jambe. En , Monet voit son amitié avec Bazille lui permettre de s'installer, avec lui, dans un atelier à Paris. Au printemps 1865, Monet part pour Chailly, en forêt de Fontainebleau, pour y réaliser des études sur place. Il a notamment en tête un projet d'œuvre monumentale représentant un déjeuner en forêt. Il fait appel à Bazille pour des séances de poses sur le motif. Mais Monet se retrouve immobilisé par une blessure à la jambe, et Bazille a des commandes à honorer et ne peut revenir qu'en août. De retour à Paris pour travailler sur la toile, Monet apprend en octobre que Bazille a donné congé de la location de l'atelier. La place devant être libérée avant la fin d'année, le temps presse et les ventes de tableaux peinent à couvrir l'investissement que le projet représente. Des visiteurs, comme Boudin et Courbet, sont admiratifs devant l'ambition du jeune peintre. Monet songe à la sélection en vue de l'Exposition universelle de 1867. Mais, il ne le juge pas assez abouti avant de libérer les lieux, et roule la toile pour un transfert dans un nouvel atelier. Il renonce par la suite à se remettre à l'ouvrage. vignette|gauche|Le Déjeuner sur l’herbe (1865-66), , étude conservée au Musée Pouchkine (Cat. R. W 62) vignette|redresse| Les Promeneurs (1865), huile sur toile, , Washington, National Gallery of Art.
Description gauche|vignette|Le Déjeuner sur l'herbe (partie gauche)|501x501pxLe tableau entier, donc complet, montrait douze personnes, comme c'était déjà le cas dans l'esquisse préparatoire (musée Pouchkine). Dans les deux éléments subsistant, les protagonistes sont vêtus de vêtements à la mode parisienne de l'époque. Ils sont rassemblés près de la clairière d'une forêt, certains debout, d'autres rassemblés autour d'une nappe blanche posée au sol, où se trouvent mets, fruits, gâteaux et vin.
L'ambiance dans cet espace naturel est principalement créée par le jeu de la lumière et de l'ombre, favorisé par les trouées d'un feuillage au-dessus des personnages. vignette|357x357px|Reconstitution des parties retrouvées du tableau Le Déjeuner sur l'herbe original lors d'une exposition au Grand Palais. Dans la partie centrale, Monet a représenté l'artiste Gustave Courbet assis à gauche dans la composition, près de Monet, Camille Doncieux, première épouse de l'artiste. Il est accompagné par Frédéric Bazille, debout près d'une femme remettant ses cheveux en place. On entrevoit les robes longues de deux femmes, à droite et à gauche. Celle de gauche est celle qui est représentée sur l'autre partie.
Style Monet utilise des contrastes très marqués pour mettre en valeur les toilettes féminines. Les personnages masculins sont peints en aplats peu lumineux voire très sombres, alors que les robes sont très travaillées. La transparence du corsage de la femme assise est subtilement mise en évidence par une légère teinte rose.
La bouteille et le couteau au premier plan plan jouent un rôle important dans la mise en perspective.
Les formes et les couleurs de la nature morte constituée des mets sur la nappe se complètent harmonieusement.
Sa maîtrise de la représentation des vêtements sera remarquée avec un autre tableau, La Femme à la robe verte, récompensé au Salon de 1866.
Parcours gauche|vignette|263x263px|Le Déjeuner sur l'herbe (partie centrale) avant d'être retaillé à droiteLe tableau, laissé en gage par Monet en 1878 puis racheté en 1884, est incomplet, depuis que l'artiste n'en a laissé subsister, par une découpe, que la partie centrale et la partie gauche, le reste étant endommagé par l'humidité. La partie centrale est retaillée à droite après 1920.
Devenu propriétés de Michel Monet, les deux parties sont vendues à des collectionneurs privés. La partie gauche est donnée par Georges Wildenstein à l'État français en 1957, qui l'attribue au Musée d'Orsay à sa création La partie centrale fait l'objet d'une dation en 1987 et rejoint l'autre fragment au même musée.
Notes et références
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