Les Derniers et les Premiers (titre original : Last and First Men : a story of the near and far future) est un roman de science-fiction de l'auteur britannique Olaf Stapledon, paru en 1930. Il relate l'aventure de l'humanité durant les deux prochains milliards d'années. Au cours de cette période, pas moins de dix-huit différentes espèces humaines croîtront et disparaîtront tour à tour.

Ce roman d'une ampleur exceptionnelle, ne serait-ce que par l'étendue de la période historique qu'il couvre et l'ambition du propos, a pourtant connu une adaptation cinématographique particulièrement originale dans son concept et dans sa forme, par le compositeur et réalisateur islandais Jóhann Jóhannsson.

Cette originalité, pour une improbable adaptation au cinéma, était d'ailleurs imposée par l'immensité du sujet de ce roman, dont Arthur C. Clarke a dit (propos repris dans la réédition anglaise du livre en 1999) qu'il était Notre traduction des citations en exergue de l’édition en anglais : ..

Considérations générales et buts de l’auteur

Le propos du roman est philosophique, éthique, moral ; c'est en quelque sorte à une philosophie de l'Histoire par l'illustration qu'est convié le lecteur.

Ce dernier ne suivra pas à proprement parler les tribulations d'un individu, mais bien celles de l'« humanité » dans son ensemble, de guerres mondiales en républiques universelles, de civilisations en civilisations, et de l'extinction de toute une espèce à l'avènement de la suivante, en une lente, longue, douloureuse, émouvante et vertigineuse progression vers une certaine sagesse et une certaine idée de ce qu'est l'« humanité », entendue comme une qualité morale. En dépit d'un sujet particulièrement abstrait, Olaf Stapledon parvient à captiver le lecteur par une inventivité et une ampleur de vue prodigieuses, et à l'émouvoir en lui peignant, à l'échelle cosmique, les souffrances et les joies des hommes, à quoi qu'ils pussent ressembler ou croire.

Ce roman forme un triptyque avec deux autres romans de Stapledon : Les Derniers Hommes à Londres (1932) et Créateur d'étoiles (1937). En effet, tous trois appartiennent à la même grande fresque décrivant l'histoire de la vie consciente dans l'univers. Star Maker est le plus ample : il couvre tout simplement l'Histoire de l'univers, c'est-à-dire, pour Stapledon, de ses espèces pensantes, soit quinze milliards d'années. L'histoire de l'humanité contée dans Les Derniers et les Premiers y est résumée en seulement onze lignes. Enfin, Les Derniers Hommes à Londres est un zoom dans la matière de Les Derniers et les Premiers : ce dernier roman ne couvre « que » les quelques siècles prochains.

Les Derniers et les Premiers est considéré, avec Créateur d'étoiles, comme le meilleur roman d'Olaf Stapledon. Et le triptyque qu'il forme avec deux de ses romans ultérieurs est considéré comme une œuvre majeure de la science-fiction au , particulièrement de la science-fiction spéculative et philosophique, qui a inspiré tous les écrivains ultérieurs du genre.

Résumé Le narrateur de ce récit est double. Le citoyen britannique qui narre en 1930 le fait sous l'influence, voire la dictée, d'un représentant de la dix-huitième et ultime espèce humaine, laquelle est établie sur Neptune et est sur le point de s'éteindre. En effet, dans deux milliards d'années, le soleil sera sur le point de se transformer en nova, rendant toute vie impossible dans le système solaire, et anéantissant du même coup le berceau de l'Humanité. Avant d'essaimer notre espèce à travers la galaxie par une sorte d'« ensemencement microbio-cosmique », l'interlocuteur télépathique, « hyperspatial » et « trans-temporel » de l'homme de 1930 a décidé de retracer pour nous l'histoire des Hommes à des fins d'enseignement : Ce résumé est largement inspiré de la quatrième de couverture de l'édition française de ce livre : ..

Le texte est accompagné par 5 échelles de temps (voir ci-dessous), de durées croissantes, chaque échelle suivante englobant la précédente. De plus, les échelles ne couvrent pas seulement les événements du roman (les temps futurs), mais aussi des événements passés sur une durée équivalenteWill Slocombe, "Thinking the Future through ‘Stapledon Timelines’", Olaf Stapledon Centre for Speculative Futures, sept. 2021. Les indications de durées sont, selon l'auteur, "très inexactes", et malgré les durées énormes couvertes, elles ne coïncident pas avec nos connaissances actuelles (par exemple Stapledon place la formation du Soleil il y a 7500 milliard d'années, alors qu'il s'est formé il y a seulement 4,5 milliards d'années environ selon nos connaissances actuelles de la formation du Système Solaire). Les brouillons de ces échelles ont été numérisés et peuvent être consultés en ligneUniversité de Liverpool, Special Collections and Archives lien. +Les Échelles de Temps320px|thumb|Échelles de temps 1 et 2 publiées dans le roman en 1930.320px|thumb|Échelles de temps 3, 4 et 5 publiées dans le roman en 1930.

Adaptation au cinéma

Voir aussi Articles connexes et liens bibliographiques Olaf Stapledon Domaines : Science-fiction 1930 en science-fiction Science-fiction post-apocalyptique Prospective Futurologie Édition française du roman : après une première édition directement en poche chez Denoël (collection Présence du futur) en 1972. (réédité en 1978, 410 pp.). On en trouve une réédition plus récente aux Éditions Terre de Brume en 2021.. Romans de Stapledon qui lui sont reliés : Les Derniers Hommes à Londres (1932)Éditions françaises de ce livre : . Créateur d'étoiles (1937)Éditions et rééditions françaises de ce livre : ▶ . ▶ Réédition du même, avec les textes additifs de Borges et Bergier : . ▶ Réédition, mais sans le texte de Borges : . ▶ Nouvelle édition dans une nouvelle traduction avec notes, index, annexes bio- et bibliographiques, et préface d'Olaf Stapledon mais sans les préfaces des précédentes : . ▶ Édition numérique prévue dans une nouvelle traduction : .. Autour de l'adaptation cinématographique du roman : Jóhann Jóhannsson Hildur Guðnadóttir Listes des monuments yougoslaves à la Seconde Guerre mondiale, notamment : en Croatie, et en Serbie. Autour des thèmes du roman : Télépathie dans la science-fiction Télépathie Avenir de la Terre Autres œuvres de fiction scientifique, plus récentes, et fondées sur le même principe : (1990) par le paléontologue, géologue et auteur écossais . Du même auteur et dans le même esprit, on pourra consulter une édition en français d'un autre livre de « zoologie-fiction » : .. All Tomorrows (2008) par le chercheur, illustrateur, photographe et auteur turc . Plus proche et plutôt dans le domaine de la géopolitique prospective, un ouvrage de Virginie Raisson : 2038 Les futurs du mondeÉdition illustrée : ..

Liens externes

Notes et références Notes

Références

Catégorie:Roman de science-fiction britannique Catégorie:Roman britannique paru en 1930 Catégorie:1930 en science-fiction