Grand Prix automobile du Portugal 2020

Le Grand Prix automobile du Portugal 2020 (Formula 1 Heineken Grande Prémio de Portugal 2020) disputé le 25 octobre 2020 sur le circuit de Portimão (officiellement appelé Autódromo Internacional do Algarve), est la 1030 épreuve du championnat du monde de Formule 1 courue depuis 1950. Il s'agit de la dix-septième édition du Grand Prix du Portugal comptant pour le championnat du monde de Formule 1, et de la douzième manche du championnat 2020.

La pandémie de Covid-19 ayant totalement chamboulé le calendrier de la saison 2020, la Formule 1 se rend pour la première fois au Portugal depuis 24 ans et la dernière édition du Grand Prix en 1996, mais sur un nouveau circuit qui, lui, n'a accueilli la Formule 1 que pour des journées de tests et qui obtenu la certification FIA « Grade 1 » (apte à être l'hôte de courses de F1) en . Portimão devient le circuit utilisé dans le cadre du championnat du monde de Formule 1.

Si Valtteri Bottas domine toutes les séances d'essais libres, la deuxième phase des qualifications et détient encore le meilleur temps en fin de Q3, son coéquipier Lewis Hamilton a le dernier mot pour le gain de sa neuvième pole position de la saison, la de sa carrière. En effet, le Britannique se ménage un deuxième tour rapide consécutif lors de sa dernière tentative qui lui permet de battre son voisin de garage qui n'a, pour sa part, pas jugé utile de continuer son effort. Les quatre premiers sur la grille de départ sont les mêmes que lors de la course précédente sur le Nürburgring, avec la neuvième première ligne occupée cette année par les Mercedes W11 et une deuxième ligne où Max Verstappen part devant Charles Leclerc. Ils sont suivis par Sergio Pérez, plus rapide qu'Alexander Albon de quelques millièmes de seconde, alors que les McLaren MCL35 colorent en orange la quatrième ligne avec Carlos Sainz et Lando Norris. Pierre Gasly et Daniel Ricciardo occupent la cinquième ligne. Le revêtement exceptionnellement lisse de la piste portugaise vallonnée entraîne une difficulté à faire monter les pneumatiques en température, d'où le choix tactique de Lewis Hamilton d'enchaîner deux tours rapides d'affilée avec les mêmes gommes , et pose un problème insoluble à Sebastian Vettel, dernier de la Q2 et qui s'élance quinzième.

Après sa huitième victoire de la saison et le traditionnel prononcé par son ingénieur Pete Bonnigton durant son tour d'honneur, Lewis Hamilton entend la voix de Toto Wolff : . Descendu de sa voiture, il déclare : . 71 victoires pour l'écurie allemande plus tard, auxquelles s'ajoutent les 21 remportées avec McLaren entre 2007 et 2012, il devient l'unique détenteur du record de victoires en Formule 1, 354 courses et 14 saisons après le succès de Michael Schumacher qui s'était notamment imposé 72 fois sur Ferrari. Hamilton compte désormais autant de victoires qu' Alain Prost (51) et Ayrton Senna (41) réunis.

Le Britannique établit ce record historique avec panache en repoussant son coéquipier à plus de vingt-cinq secondes sur la ligne d'arrivée de son Grand Prix et en réalisant le record du tour pour obtenir le Hat trick de sa carrière. Sans aucune chance de pouvoir contrarier les Flèches d'Argent, Max Verstappen termine troisième, à trente-quatre secondes, pour son neuvième podium de la saison ; il s'agit du douzième podium où figurent les deux pilotes Mercedes et celui de la Red Bull. Quatrième et dernier pilote dans le même tour que le vainqueur, mais repoussé à plus d'une minute, Charles Leclerc, après un début de course difficile, termine à la même position que sur la grille de départ, et obtient son meilleur résultat en sept courses.

À l'extinction des feux, alors qu'une fine pluie fait son apparition, tout se joue entre les pilotes chaussés de pneumatiques et ceux qui partent en gommes tendres. Carlos Sainz dépasse aisément les Mercedes (Bottas devant Hamilton qui s'est élancé prudemment) et roule en tête durant cinq tours. Tandis que Charles Leclerc perd quatre places, Kimi Räikkönen réalise deux premiers tours extraordinaires en dépassant dix pilotes et se retrouve sixième ; Verstappen et Pérez s'accrochent dans le premier tour, mais sans dommage pour leurs monoplaces si ce ne sont deux places perdues pour le Néerlandais et l'obligation pour le Mexicain de retourner au stand. Il en ressort dernier puis anime le peloton en entamant une belle remontée qui lui vaudra d'être élu pilote du jour. Les choses rentrent dans l'ordre au fur et à mesure que les gommes jaunes arrivent à bonne température, Bottas et Hamilton dépassent le pilote McLaren ; le Finlandais occupe la première place puis son coéquipier, à l'aide de son aileron arrière mobile, ne lui laisse aucune chance dans la vingtième boucle : il prend le commandement jusqu'au bout des soixante-six tours, creusant peu à peu, à coup de record du tour, un écart impressionnant sur l'autre W11. Leclerc remonte et roule en troisième position jusqu'à son changement de pneus, au trente-cinquième tour, laissant définitivement la troisième marche du podium à Verstappen. Parti neuvième, Pierre Gasly réalise de nombreux dépassements, dont le dernier à l'extérieur du premier virage sur Sergio Pérez à trois boucles de l'arrivée, pour terminer cinquième, son meilleur résultat de la saison après sa victoire à Monza. Sainz prend également le meilleur sur le Mexicain dans l'avant-dernier tour pour marquer les huit points de la sixième place. Les Renault finissent derrière, Esteban Ocon huitième devant Daniel Ricciardo tandis que Sebastian Vettel résiste à Raïkkönen pour le dernier point en jeu. Les multiples choix de pneus, leurs différences d'efficacité et leur tenue dans le temps ont permis d'animer constamment ce Grand Prix avec des bagarres et des dépassements à tous les étages.

À l'issue du Grand Prix, Lewis Hamilton l'emporte sur un vingt-huitième circuit (cette saison, il a ajouté le Mugello et Portimão à sa collection) : il n'y a pas un circuit du championnat sur lequel il ne s'est pas imposé, ce qui constitue un record. Avec 256 points, à cinq Grand Prix de la fin, il possède une avance de 77 points (l'équivalent de trois victoires) sur Valtteri Bottas (179 points), réalisant un nouveau pas important vers un septième titre mondial. Max Verstappen (162 points) reste lui aussi encore en mesure de poursuivre sa lutte pour le gain du championnat. Daniel Ricciardo est toujours quatrième (80 points) tandis que Charles Leclerc gagne trois places et pointe au cinquième rang (75 points), juste devant Sergio Pérez (74 points). Lando Norris (65 points), Alexander Albon (64 points) et Pierre Gasly (63 points) se tiennent dans un mouchoir de poche de la septième à la neuvième place. Carlos Sainz, dixième avec 59 points, devance de peu Lance Stroll (57 points). Chez les constructeurs, seul Red Bull (226 points) peut encore empêcher Mercedes (435 points) d'obtenir un septième titre mondial consécutif. Racing Point (126 points), McLaren (124 points), Renault (120 points) et Ferrari (93 points) sont encore en lice pour une place sur le podium ; suivent Alpha Tauri, septième avec 77 points, Alfa Romeo (5 points) et Haas (3 points).

Contexte avant la course Nouvelles restrictions liées au Covid-19 Pour le retour de la Formule 1 au Portugal pour la première fois depuis 1996, le circuit de Portimão espérait accueillir par jour mais doit revoir ses ambitions à la baisse en raison d'une nouvelle vague de Covid-19 ; un Grand Prix à huis clos est même un temps évoqué par les autorités sanitaires.

La nouvelle jauge approuvée par les autorités locales est fixée à par jour. Alors que ont déjà été vendus pour la course, tous ceux valables pour des zones d'admission générale sans tribune spécifique ont été annulés. Le promoteur du Grand Prix, Paulo Pinheiro, se justifie ainsi :

Racing Point critiqué pour sa gestion du Covid-19 Racing Point, dont les deux pilotes ont été testés positifs au coronavirus cette saison, fait l'objet de critiques après le forfait de Lance Stroll au Nürburgring. Sergio Pérez est le premier membre d'une équipe de Formule 1 touché par le virus durant l'été, au point de manquer les deux courses organisées sur le circuit de Silverstone. Lance Stroll a également été testé positif et a souffert de symptômes du Covid-19 alors qu'il se trouvait dans le paddock du Nürburgring lors du Grand Prix de l'Eifel. Lawrence Stroll, copropriétaire de l'écurie et père du pilote, a aussi été positif au coronavirus en même temps que son fils. S'il n'était pas présent au Grand Prix, il a croisé son fils dans leur domicile de Genève.

Aucun autre cas n'a été décelé à ce jour au sein de l'écurie qui assure avoir pris toutes les précautions nécessaires. Otmar Szafnauer déclare :

Le journaliste Chris Medland s'étonne de la légèreté avec laquelle la situation a été gérée par Racing Point, même si le protocole recommandé par la FIA a été respecté : Zak Brown, le directeur exécutif de McLaren, condamne également le comportement de Racing Point : Andreas Seidl, le directeur de l'écurie McLaren explique pour sa part qu'une partie du personnel de l'équipe est maintenue en réserve à l'usine en cas de cluster dans le paddock :

Les révélations de Racing Point soir interrogent sur les protocoles mis en place par la FIA pour gérer le temps d'incubation (le laps de temps où une personne ne ressort pas encore positive au test mais peut déjà contaminer d'autres personnes). À la suite de cette polémique, le protocole de la FIA a été modifié, avec l'introduction d'un test supplémentaire réalisé au plus tôt, (non plus de 24 heures après l'entrée dans toute zone de haute densité). Le protocole a également été adapté pour garantir que tout membre d'une équipe qui se rend au , l'espace dédié au marketing et à l'accueil des invités de marque (réintroduit à l'occasion du Grand Prix du Portugal), ne puisse pas retourner dans le paddock lui-même : les équipes doivent désormais faire appel à du personnel spécialement dédié au .

Racing Point, soupçonnée d'avoir manqué aux obligations des protocoles du Code de conduite de la FIA concernant le Covid-19 établi avant la saison en ne rapportant pas immédiatement le résultat du test positif de Lance Stroll, va, en conséquence, être officiellement avertie par la FIA.

Vitaly Petrov pilote-référent pour les commissaires sportifs thumb|Vitaly Petrov en 2017. thumb|L'arc en ciel , assimilé par Petrov au mouvement LGBT. Lewis Hamilton émet des réserves quant au choix de la Fédération internationale de l'automobile de nommer Vitaly Petrov pilote-référent pour les commissaires sportifs pour le Grand Prix du Portugal. Le Russe a en effet critiqué le soutien de Hamilton au mouvement et demandé si les pilotes ne cherchaient pas à rejoindre un mouvement gay avec l'arc en ciel présent sur les monoplaces depuis le début de la saison. Hamilton déclare :

Valtteri Bottas, l'équipier d'Hamilton soutient cette prise de position :

La Fédération internationale de l'automobile défend son choix en insistant sur le fait que l'instance dirigeante ne fait Jean Todt, président de la FIA, interrogé sur l'activisme de Lewis Hamilton, suggère que le Britannique doit prendre garde à ne pas aller trop loin :

Après avoir officié vendredi et samedi, Petrov abandonne son rôle et quitte le circuit après l'annonce de la mort de son père en Russie ; élu de la ville de Vyborg, Alexander Petrov a été retrouvé mort, probablement assassiné. La FIA confirme : Vitaly Petrov est remplacé le dimanche par le Portugais Bruno Correia, pilote de la voiture de sécurité en Formule E ainsi qu'en WTCR.

Essais libres

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