Pierre-Marie-Charles de Bernard Du Grail de la Villette, dit Charles de Bernard, né à Besançon le et mort à Sablonville (aujourd'hui Neuilly-sur-Seine) le , est un romancier et nouvelliste français. Ami de Balzac, il connut une grande popularité dans les années 1840.
Biographie Issu d'une très ancienne famille du Vivarais, il est le fils de Pierre Joseph de Bernard de Talode du Grail de la Vilette officier à Besançon, et de Claude-Marie de GrossetHistoire généalogique et héraldique des pairs de France, des grands dignitaires de la couronne, des principales familles nobles du royaume, et des maisons princières de l'Europe, p.8 Jean B. Courcelles, 1827.
Il fait ses études au collège de Besançon, puis à la faculté de droit de Dijon. Il rédige en 1830 une série d'articles légitimistes pour La Gazette de Franche-Comté. En 1831, il publie dans la Gazette une critique élogieuse de La Peau de chagrin, qui lui vaut une lettre de remerciements de son auteur. Sollicité par Balzac, Charles de Bernard se rend alors à Paris, où il fréquente le cénacle de Charles Nodier. En 1832, il publie un volume de poésies élégiaques, Plus deuil que joie, lequel ne rencontre aucun succès. Déçu, il se retire dans sa ville natale.
Balzac, qui lui rend visite en 1833, lui prodigue ses conseils et le persuade de retourner à Paris. Il se remet alors à écrire et fait paraître dans La Chronique de Paris plusieurs nouvelles, dont un premier recueil, intitulé Le Nœud gordien, est publié en 1838. L'une d'elles, La Femme de quarante ans, fait écho à La Femme de trente ans de Balzac, auquel Charles de Bernard est aussitôt comparé. Jules Claretie, qui apprécie ses portraits, empreints de réalisme et de naturel, et loue son style énergique et limpide, à la fois élégant et cultivé, le juge même supérieur à son mentorJules Claretie, Op. cit. Texte en ligne. En 1838, son roman Gerfaut, considéré comme son chef-d'œuvre, est couronné par l'Académie française. Il est traduit en anglais et admiré tant aux États-Unis qu'en Grande-Bretagne, où William Makepeace Thackeray se félicite que Charles de Bernard épargne à ses lecteurs les « horreurs » et les « monstruosités » sur lesquelles ils risquent de tomber en lisant Balzac ou Dumas.
Atteint d'une maladie du larynx, qui finit par lui rendre toute déglutition impossible, Charles de Bernard meurt d'inanition à l'âge de 46 ans. Avant de tomber tout à fait dans l'oubli, son œuvre suscita en 1878 ce commentaire de Henry James :
Il est enterré au cimetière ancien de Neuilly-sur-Seine. Un passage de Besançon porte son nom.
Œuvres Romans et nouvelles La femme de 40 ans (1836) Le Nœud gordien (1838). Texte en ligne Gerfaut (2 volumes, 1838). Texte en ligne Le Paravent (2 volumes, 1939) Les Ailes d'Icare (2 volumes, 1839). Texte en ligne La Cinquantaine (1839) La Peau de Lion (1841) L'Écueil (2 volumes, 1842) Un Homme sérieux (2 volumes, 1843) Le Beau-Père (1845) Le Gentilhomme campagnard (6 volumes, 1846) Le Veau d'or (1847) Poésie Plus deuil que joie (1832) Théâtre (avec Charles-Henri-Ladislas Laurençot) Une position délicate, comédie-vaudeville en 1 acte, Paris, Gymnase dramatique, . Madame de Valdaunaie, ou Un amour dédaigné, comédie-vaudeville en 2 actes Paris, Gymnase-dramatique, . Œuvres complètes Œuvres complètes (12 volumes, 1854) Œuvre portée à l'écran Gerfaut, film muet belge réalisé en 1920 par Paul Flon et F. Desportes.
Hommage en 1830 Honoré de Balzac lui dédicace sa nouvelle Sarrasine.
Notes et références Éléments biographiques d'après la préface de Jules Claretie à l'édition en langue anglaise de Gerfaut, parue en 1910
Voir aussi
Bibliographie Armand de Pontmartin, Poètes et romanciers modernes de la France, chap. 56 : Charles de Bernard, dans la Revue des Deux Mondes, tome 9, Paris, 1855, pp. 535-556 (Lire en ligne) Léonce de Piépape, Charles de Bernard, sa vie, ses œuvres, Calmann Lévy, Paris, 1885. Jan Sjirk Van Der Wal, Charles de Bernard (1804-1850), J. Muusses, Purmerend, 1940. Yvette Frisque de Sainte Marthe, Charles de Bernard et son temps, 2 volumes, Service de reproduction des thèses de l'Université, Lille, 1974.
Articles connexes Famille du Grail, puis de Bernard de Talode du Grail
Liens externes
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