David Cortez Clowney (né le à Détroit, mort le dans le Bronx), connu sous son nom de scène Dave 'Baby' Cortez, était un pianiste, organiste, compositeur et chanteur américain de musique pop, principalement connu pour son titre The Happy Organ sorti en 1959, premier morceau n°1 au Billboard dont l'instrument central est un orgue électronique.
Avec Bill Doggett et Cozy Cole, il fait partie des pionniers du rhythm and blues instrumental.
Biographie David Cortez Clowney nait à Détroit, dans le Michigan, aux États-Unis, fils de David et Lillian Mae Clowney. Il suit sa scolarité au de la ville où il découvre l'orgue.
Depuis tout petit, Clowney entend son frère jouer de la trompette et son père au piano. Encouragé par celui-ci, et ayant vu Duke Ellington en concert, Clowney se met à l'instrument et joue dans les églises.
En 1954, il rejoint un groupe de doo-woop, les Five Pearls, en tant que pianiste et ténor, et les suit l'année suivante à New-York. Avec Howard Guyton, Derek Martin, Coley Washington et Geo Torrance, le groupe changera de nom à travers les temps : Five Pearls (1954) puis Sheiks (sans George Torrance, en 1955) et enfin les Pearls (de 1955 à 1957Ron Wynn, "Dave 'Baby' Cortez", Allmusic.com. Retrieved March 22, 2016.). Ils enregistrent des titres pour Aladdin Records avec Paul Winley, pour Atlantic Records, Atco ou encore .
Désireux de tester différentes voies, il sort le single Two Old Sparrows en 1956 avec Bob Kornegay en tant que duo (Dave and Bob), une sorte d'hommage loufoque à Sam Cooke, Little Richard et The Champs.
En 1957, Winley l'intègre dans le groupe The Jesters en tant qu'arrangeur. Il travaille sur les premiers titres du groupe, parfois même crédité en tant que compositeur. Il joue du piano sur leur premier simple So Strange en 1957. La même année, il rejoint les Valentines pour deux titres chez .
Le nom de 'David Clowney' apparait pour la première fois en tant qu'interprète en 1956 chez Ember Records, avec un titre instrumental (Movin’ And Groovin’ ) qui passe inaperçu. Ce n'est qu'en 1958 que l'on découvre le nom 'Dave "Baby" Cortez' sur un titre sorti chez Okeh (You Give Me Heebie Jeebies). Simultanément, il accompagne plusieurs groupes tels que The Chantels, The Isley Brothers, ou encore Little Anthony and the Imperials.
À la même époque, Wally Moody, ex-cadre chez EMI, débarque à Broadway avec son fils Doug et fonde Clock Records. Il recrute Clowney en tant qu'instrumentiste. Son premier simple, You're The Girl, ne rencontre aucun succès, mais fin 1958, il crée, presque par accident, le plus gros succès de sa carrière, The Happy Organ. Il s'agit du premier hit pop/rock classé n°1 au Billboard Hot 100 dont l'instrument principal est un orgue électronique (Hammond B-3).
En 1962, Clowney propose le titre Rinky Dink à Wally Moody, qui refuse catégoriquement, poussant Clowney a quitté la maison de disques. Un accord entre les deux individus mentionne que Clowney abandonne ses droits d'auteurs à Clock pour tous les enregistrements qu'il a réalisé pour le label. Clowney rentre alors chez Julia/Chess Records et atteint une nouvelle fois le top 10 du Billboard en 1962 avec ce titre. La même année, il participe à l'enregistrement de Merry Go Round pour Lou Reed sur son album All Tomorrow's Dance Parties, celui-ci n'étant publié qu'en 2000.
Dans les années suivantes, Clowney va enchainer les labels : Roulette Records (3 albums en 2 ans) puis , société de production des Isley Brothers (1 album) et enfin , où il enregistre Soul Vibration avec Frank Prescod (basse) et Bunky Smith (batterie), le producteur Joe Richardson donnant une profondeur funk à la basse. Après avoir opté pour des titres chantés, il obtient son dernier succès classé en 1973 avec Someone Has Taken Your Place.
En 1976, il est organiste pour le groupe Harlem Underground Band. Mais durant les années 1980, il s'écarte de sa carrière musicale et vit à Jamaica, un quartier du Queens à New York.
Clowney revient en 2011 pour un album chez avec l'appui de Lonnie Youngblood and His Bloodhounds, incluant Mick Collins des Dirtbombs.
Le , The New York Times Magazine annonce que l'incendie des entrepôts Universal en 2008 a causé la perte de nombreux enregistrements, dont certains de Dave "Baby" Cortez.
Décès Cortez avait une fille, Taryn Sheffield, avec laquelle il n'était plus en contact depuis 2009 en raison de son isolement. Décédé le à 83 ans à son domicile de dans le Bronx, sa fille n'apprit sa mort que bien plus tard, via Broadcast Music, qui gérait ses droits d'auteur. En l’absence de famille réclamant le corps du défunt, Cortez fut inhumé dans une fosse commune à Hart Island. Son décès ne fut rendu public qu'en .
Discographie
Albums AnnéeTitre de l'abumLabel1959The Happy OrganRCA1960Dave "Baby" Cortez - Music 'round the ClockClock1962Rinky DinkChess1965The Fabulous OrganMetro1965Organ Shindig Roulette1966Tweety PieIn Orbit1970The Isley Brothers Way1972Soul Vibration2011Dave 'Baby' Cortez With Lonnie Youngblood and His Bloodhounds
Simples The Five Pearls
Aladdin 3265 - Please Let Me Know / Real Humdinger - 1954
The Sheiks
Cat 116 - Walk That Walk / The Kissing Song - 1954
The Pearls
Atco 6057 - The Pearls - Shadows Of Love / Yum Yummy - 1956 Atco 6066 - The Pearls - Bells Of Love / Come On Home - 1956
Dave and Bob (avec Bob Kornegay)
M&F Record 169 - Two Old Sparrows / Whao Bessie - 1956
Dave Clowney and his Band
Ember 1011 – Movin’ And Groovin’ / Soft Lights - 1956 Paris 513 – Hoot Owl / Shakin’ - 1958
Dave 'Baby' Cortez
Okeh 7102 - You Give Me Heebie Jeebies / Honey Baby - 1958 Clock 1006 - You're The Girl / Eeny Meeny Miney Mo - 1958 Clock 1009 - The Happy Organ / Love Me as I Love You - 1959 Clock 1012 - The Whistling Organ / I'm Happy - 1959 Clock 1014 - It's a Sin To Tell a Lie / Piano Shuffle - 1959 Clock 1016 - Dave's Special / Whispers - 1959 Clock 1020 - Deep in The Heart of Texas / You're Just Right - 1959 Clock 1021 - You're The Girl / I'm Happy - 1960 Clock 1024 - Cat Nip / Talk is Cheap - 1960 Clock 1031 - The Shift / Hurricane - 1961 Clock 1034 - Summertime / Walking With You - 1961 Clock 1036/Mercury 71824 - Tootsie / Second Chance - 1961 Mercury 71851 - The Happy Organ / Piano Shuffle - 1961 Mercury 71875 - C'mon And Stomp / Calypso Love Song - 1961 Emit 301 - Fiesta / Hey – Hey – Hey - 1962 Emit 302 - Cat Nip / The Happy Organ - 1962 Winley 259 - Jamin’ Part 1 / Jamin’ Part 2 - 1962 Winley 262 - Skins And Sounds / Little Paris Melody - 1962 Winley 265 - Scotty Part 1 / Scotty Part 2 – 1962 Julia 452/Chess 1829 - Rinky Dink / Getting Right - 1962 Chess 1834 - Happy Weekend / Fiddle Sticks - 1962 Chess 1842 - Tweedle Dee / Gift Of Love - 1962 Chess 1850 - Hot Cakes! 1st Serving / Hot Cakes! 2nd Serving - 1963 Chess 1861 - Organ Shout / Precious You - 1963 Chess 1874 - Happy Feet / Gettin' To The Point - 1963 Argo 5462 - Let It Be You / I'm Gonna Stay - 1964 Okeh 7208 - Popping Popcorn / The Question (Do You Love Me) - 1964 Roulette 4628 - Tweetie Pie / Things Ain’t What They Used To Be - 1965 Roulette 4679 - Count Down / Summertime - 1966 Roulette 4693 - Sticks And Stones / Do Any Dance - 1966 Roulette 4717 - Belly Rub (Part 1) / Belly Rub (Part 2) - 1967 Roulette 4759 - Hula Hoop / Come Back - 1967 Roulette 4783 - Hot Chocolate / Soul Groovin’ - 1967 Speed 1014 - Happy Soul (With A Hook) / Fishin’ With Sid - 1968 (avec The Moon People) T-Neck 907 - I know Who You Been Sockin’ It To / I Turned You On - 1969 T-Neck 913 - My Little Girl / Save Me - 1969 Sound Pak 1001 - (Do It) The Funky Dance / There’s A New Man - 1971 (avec We The People selon les éditions) Sound Pak 1003 - Twang Taang / I Picked A Winner - 1971 All Platinum 2339 - Funky Robot (Part 1) / Funky Robot (Part 2) - 1972 All Platinum 2342 - Unaddressed Letter / Funky Robot (Part 1) - 1972 All Platinum 2343 - Someone Has Taken Your Place / Born Funky - 1973 All Platinum 2345 - Hell Street Junction / Hell Street Junction (Instrumental) - 1973 All Platinum 2347 - Soul Walkin' / Soul Walkin' - 1974
Simples classés AnnéeTitrePositionsLabel (Billboard Hot 100) (Billboard R&B)1959The Happy Organ15ClockThe Whistling Organ61 -Piano Shuffle103 -1962Rinky Dink109Julia / ChessHappy Weekend67 -ChessFiesta96 -Emit1963Hot Cakes!91 -ChessOrgan Shout76 -1965Popping Popcorn132 -RouletteTweetie Pie135 -1966Count Down91 -Roulette1973Someone Has Taken Your Place -45All Platinum Références
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