Le syndrome de Highlander, quelquefois écrit sous la forme syndrome d'Highlander (mais aussi de syndrome Xen anglais « X syndrom » et qu'il ne faut pas confondre avec le syndrome X cardiaque ou le syndrome de l'X fragile.), est l'appellation non officielle, mais très largement utilisée, pour décrire un processus extrêmement rare de vieillissement et de croissance ralentis chez un individu.

Les individus souffrant de ce syndrome sont présentés par les médias comme ayant atteint l'âge adulte, mais ils sont décrits avec un corps d'enfant quelquefois très jeune. Il n'existerait, dans le monde, que sept cas répertoriés.

Présentation Terme créé à l'origine par un média sud-coréenLe site Koreaboo., le syndrome de Highlander correspond à une condition médicale extrêmement rare affectant sept personnes répertoriées dans le monde en 2020. Les individus présentent un ralentissement de leur vieillissement, leur apparence physique ne semblant pas évoluer, avec une croissance bloquée ou fortement ralentie. Ce syndrome, non classifié, se présenterait donc comme étant à l'opposé du syndrome de Hutchinson-Gilford (plus connu sous le nom de progéria) qui, lui, a été identifié comme une maladie génétique.

Selon le Dr Richard Walker du en Floride, qui ne décrit alors qu'un cas unique, une jeune Américaine âgée de neuf ans ayant l'apparence d'un enfant de six mois, l'explique en ces termes : . L'évolution de son corps est lente et négligeableSite pourquoidocteur.fr, article de Bruno Martrette, "Gabrielle Williams : à 8 ans, elle paraît avoir 6 mois", consulté le 19 août 2020.Site symaptico.ca, article "Highlander, ou la maladie qui empêcherait de vieillir, consulté le 19 août 2020. Richard Walker a décidé de consacrer la fin de sa carrière à des travaux de recherche sur ce syndrome.

Ce syndrome doit son nom officieux au film américano-britannique Highlander, réalisé par Russell Mulcahy et sorti en 1986, qui décrit les aventures de personnages immortels.

Historique des cas En 2015, il n'existait aucune donnée épidémiologique sur ce syndrome considéré comme très rare, les cas sont donc à considérer avec circonspection. Le cas Brooke Greenberg L'Américaine Brooke Greenberg présentait un retard mental conséquentSite sciencesetavenir.fr, article "Le syndrome d'Highlander, l'étrange maladie de ce Coréen qui ne vieillit pas", consulté le 19 août 2020.Site maxisciences.com, article "Le syndrome d'Highlander, l'étrange maladie de ce Coréen qui ne vieillit pas", consulté le 19 août 2020.. Cette dernière est décédée à l'âge de 20 ans, en 2013, alors qu'elle était restée physiquement et cognitivement similaire à un enfant en bas âge.. Le Eric Schadt, directeur du service de génomique du Mount Sinai Medical Center de New York, a expliqué que cette jeune fille ne présentait . Son cas a été répertorié au niveau local sous le terme de « syndrome X »Site dailymail.co.uk, article "Woman, 20, with rare genetic disorder called 'Syndrome X' that kept her trapped inside a toddler's body dies", consulté le 19 août 2020..

Le cas Hyomyung Shin Le Coréen Hyomyung Shin, âgé de 26 ans mais qui présente l'apparence d'un enfant de 13 ans, est un cas qui a fait l'objet de plusieurs articles de presse mais basé sur une source unique et donc potentiellement réfutableSite parismatch.com, article "À 26 ans, il en paraît la moitié", consulté le 19 août 2020. Six autres cas ont également été décrits : trois personnes de nationalité américaine, une de nationalité française, une de nationalité australienne. et une de nationalité mauricienne..

Causes biologiques Un syndrome lié au complexe néoténique a été avancé par le Walker, la néoténie humaine étant l'idée que l'être humain présente, tout au long de sa vie, des caractères juvéniles. Un hypopituitarisme généralisé, ainsi qu'une certaine similitude avec le syndrome d'Aicardi, ont également été évoqués.

Dans la culture Le titre du film L'Étrange Histoire de Benjamin Button qui relate l'histoire d'une personne au processus de vieillissement inversé a été évoqué par les médias coréens pour décrire le syndrome de Shin Hyomyung Site koreaboo.com, article "This 30 Year Old Man Has A Rare Condition That Makes Him Look Like A Child", consulté le 19 août 2020..

En 1997, l'hebdomadaire américain humoristique Weekly World News publie un canular à propos d'un bébé de 76 ans, Cedric Dolimore, né en 1921 et qui n'aurait pas vieilli..

Notes et références Notes

Références

Voir aussi Bibliographie . . .

Articles connexes Vieillissement Jeunesse éternelle Néoténie Progéria Syndrome de Peter Pan Nanisme

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