Le sportswashing ou sportwashing (en français : « blanchiment par le sport ») est le procédé par lequel une entreprise (via le sponsoring), un pays ou d'autres entités (Commonwealth par exemple, dans le cas des Jeux du Commonwealth) utilisent un événement sportif, une équipe sportive, ou le sport de façon générale, comme moyen d'améliorer sa réputation.
Le mot sportswashing est particulièrement utilisé dans le cas d'entités antérieurement désignées pour leur mépris des droits de l'homme et/ou de l'environnement et du climat (de nombreux pays sponsors de coupes internationales sont des pays autocratiques et répressifs., et concernés par de graves problèmes environnementaux et/ou surexploitant des ressources énergétiques fossiles, parfois en faisant également preuve de greenwashing).
Un exemple souvent cité est l'organisation par les nazis en Allemagne des Jeux olympiques d'été de 1936 et des Jeux olympiques d'hiver de 1936, trois ans avant de déclencher la Seconde Guerre mondiale. Ces Jeux ont momentanément contribué à brouiller l'image d'Hitler et à camoufler les dangers du nazisme naissant. Selon John Leicester (Associated Press), .. En 2021, dans le journal The Guardian, Karim Zidan se demandait en 2021 si 2022 pourrait devenir la pire des années en matière de Sportswashing ..
Histoire L'instrumentalisation du sport en faveur de l'image d'une nation existe au moins depuis les Jeux olympiques antiques et depuis l'utilisation des arènes et des courses publiques de chars par les empereurs romains..
Au , l'impact des divertissements sportifs, des compétitions et des paris sportifs a gagné en importance, tant sur les fans et supporters, que sur le grand public, les médias et les entreprises. Certains déplorent que le sport soit devenu un business qui va jusqu'à acheter et vendre des joueurs à des prix exorbitants. puis une industrie. et parfois une source de violence (avec par exemple le phénomène des hooligans).
En particulier, la Coupe du monde de football, organisée par la Fédération internationale de football association (FIFA) a pris une importance croissante dans le monde, devenant la plus haute distinction sportive, et la plus médiatique et brassant, directement ou indirectement, des sommes d'argent de plus en plus importantes, faisant que quel que soit le pays-hôte, les caméras et les yeux du monde seront tournés vers lui, au moins durant le temps des compétitions.
Le secteur économiques de l'Industrie du sport elle-même, de même que celui de l'industrie du BTP trouvent aussi stratégiquement leur compte en participant voire parfois en soutenant le Sportwashing..
Motivations sociopolitiques et stratégiques Bien que cela soit ruineux, complexe et difficile ; en raison des avantages et retombées médiatiques espérées, de nombreux pays se proposent comme pays d'accueil de méga-évènements internationaux sportifs, pour trois raisons au moins selon les chercheurs Nicolas Papadopoulos et Mark Cleveland (2021) : la « diplomatie par le sport ». ; le « nation branding » ; le « soft power »....
Contexte récent de politisation et de commercialisation des sports thumb|right|Vladimir Poutine félicite Lewis Hamilton, gagnant du Grand Prix automobile de Russie 2014. thumb|Le président de la fédération de Russie remet le relais symbolique des droits d'accueil de la Coupe du monde de football 2022 (FIFA) au Qatar (en juin 2018).
Il semble y avoir un relatif consensus sur le fait que les domaines du sport et de la propagande politiques ne devraient pas interférer.. Le a néanmoins vu se développer cette utilisation du football et de la course automobile puis d'autres sports pour des motifs politiques. et commerciaux..
En période de crises économiques, les États peuvent se montrer plus réticents à couvrir les dépenses et déficits de l'organisation de grands évènements sportifs, au profit de pays disposant de grandes réserves de liquidités financières (états pétroliers par exemple) et souhaitant améliorer leur image et leur réputation.
Ainsi, depuis la fin du , l'Arabie saoudite, le Qatar, la Chine et la Russie se sont tournés vers le sport afin de détourner l'attention de la communauté internationale de leurs atteintes aux droits de l'homme et à l'Environnement et au Climat. Avec un énorme soutien de groupes financés par l'État, ils ont cherché à blanchir leur réputation en organisant ou en parrainant des événements et des équipes dans leur pays et/ou dans le monde entier, notamment dans des domaines réputés accrocheurs tels que les compétitions olympiques, de football et de Formule 1.
Au passage, les infrastructures construites pour les événements sportif, parfois somptueuses encouragent le tourisme, les affaires et l'investissement étrangers, tout en mettant de côté les préoccupations politiques en cours.
Quelques exemples par pays (en ordre alphabétique) Allemagne thumb|Cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques avec Adolf Hitler, Rudolf Hess et le président du comité Henri de Baillet-Latour. Peu après la grande crise de 1929, Hitler et le régime nazi ont soigneusement organisé en Allemagne les Jeux olympiques d'été de 1936, suivis des Jeux olympiques d'hiver de 1936. Trois ans avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, le régime a ainsi pu brouiller son image et la réputation internationale du chancelier Hitler, et du nazisme naissant alors qu'ils préparaient la guerre.
Arabie saoudite thumb|En janvier 2023, le footballeur Cristiano Ronaldo rejoint le Al-Nassr Football Club, un club saoudien de football, a signé un contrat de 75 millions de dollars par an. En 2021, le Rallye Dakar a été organisé en Arabie saoudite pour une autre année consécutive. Alors qu'il était dénoncé comme une manoeuvre de « sportswashing » des organisations de défense des droits de l’homme..
Le , le Fonds d'investissement public a achevé sa propriété de de livres sterling du club après avoir passé le test des propriétaires de Premier League et des directeurs. La Premier League a accepté la prise de contrôle après avoir reçu des «assurances juridiquement contraignantes» que le gouvernement saoudien ne contrôlerait pas l'équipe. Amnesty International a accusé les autorités saoudiennes de «Sportwashing» quand le Newcastle United Football Club a été acheté par un fonds de placement saoudien...
En , le joueur de tennis britannique, Andy Murray, a refusé 1,5 million de £ pour jouer des matchs en Arabie saoudite en raison des questions relatives aux droits de l'homme dans l'État du Golfe. Amnesty International et Human Rights Watch ont de leur côté critiqué une tentative de «sportswashing» destiné à blanchir la réputation de la nation sur la scène internationale..
En , Al-Nassr Football Club, un club saoudien de football, a signé un contrat de 75 millions de dollars par an avec le footballeur professionnel portugais Cristiano Ronaldo. Selon Amnesty International, . De plus, Ronaldo a également été invité à parler des questions des droits humains dans le royaume.
Après Ronaldo, l'Arabie saoudite veut utiliser le vélo comme outil de promotion pour diversifier son économie et lisser son image. Cependant, des défenseurs des droits de l'homme ont dénoncé cette tactique appelée « sportswashing » pour améliorer la réputation du royaume...
thumb|L'Espagnol Jon Rahm signe un contrat de 450 millions de dollars pour cinq années de participation au LIV Golf à compter de 2024. En 2021, le fonds public d'investissement d'Arabie saoudite, avec comme directeur l'ancien golfeur australien Greg Norman, crée un nouveau circuit de golf masculin nommé le LIV Golf, avec pour ambition de redorer l'image de l'Arabie saoudite. Ce circuit fermé, qui sélectionne ses joueurs à base de contrats annuels, se présente comme une ligue dissidente à la PGA Tour et autres circuits en débauchant de nombreux joueurs présents dans le top 100 mondial. Ces derniers sont avant tout séduits par l'aspect financier du projet, qui organise des épreuves financièrement plus attractives que tout autre tournoi, y compris les Grands Chelems. Les joueurs signent des contrats leur assurant un pactole . Ainsi, beaucoup expriment leurs volontés de disputer ce circuit au regard des sommes versées, à l’opposé de Tiger Woods, qui a refusé leur offre de 800 millions de dollars.. Parmi les joueurs ayant rejoint ce circuit figurent de nombreux vainqueurs de Grands Chelems, tels Jon Rahm, Sergio García, Cameron Smith, Dustin Johnson, Bryson DeChambeau et Phil Mickelson.
L'Arabie saoudite dépense de l'argent dans le sport afin de redorer son image sur la scène mondiale puisque l'image du pays est entachée par de nombreux manquements aux droits de l'homme, ainsi que par l'assassinat du journaliste Khashoggi en 2018.
Argentine En 1978, deux ans après son Coup d'État de 1976 en Argentine et à l'apogée de l'énorme campagne d'atrocités lancée par la junte militaire qui contrôlera l'Argentine de 1976 à 1983, la junte au pouvoir a cyniquement utilisé la Coupe du monde de football 1978 et son exploitation pour distraire le public argentin de la sale guerre intérieure (responsable d'environ dans les camps de concentration du pays, où les disparus étaient généralement torturés. puis assassinés par les militaires., de nombreux emprisonnement illégaux et d'exils), et surtout pour détourner l'attention de la communauté internationale sur les atrocités et crimes du régime. En 1964, le congrès de la FIFA à Tokyo n'a pas refusé à l'Argentine les droits d'organisation de la Coupe du monde de 1978.. Pour ce faire, la junte a dépensé environ de dollars, pratiquement sans aucun contrôle de la FIFA notait Galeano et 2018 dans un livre sur la part sombre et sale du football international., pour organiser ....
Azerbaïdjan thumb|Le président Ilham Aliyev de l'Azerbaïdjan remet la récompense du Grand Prix automobile d'Azerbaïdjan 2019 à Valtteri Bottas. La branche britannique d'Amnesty International a par exemple critiqué le choix de l’Azerbaïdjan. en tant qu'organisateur de la finale de la ligue Europa 2018-2019, du fait de son non-respect des droits humains, indiquant qu'il s'agissait d'une tentative de sportwashing.
Bahreïn Depuis , le Royaume de Bahreïn détient 20 % des actions du Paris FC. Il tente d'améliorer son image globale en s'associant au sport. C’est la stratégie des régimes autoritaires pour détourner l’attention du public des questions relatives aux droits de l'homme dans leur pays..
Depuis 2004, Bahreïn a occupé des courses de Formule 1, a été accusée de «sportwashing» son dossier de droits de l'homme avec l'aide d'un événement sportif de haut niveau pour montrer une bonne image de leur pays..
Chine thumb|Le président chinois Xi Jinping lance la cérémonie d'ouverture des Jeux mondiaux militaires d'été de 2019 à Wuhan, en Chine (18 octobre).
Israël L'homme d'affaires israélo-canadien Sylvan Adams contribue ouvertement au « rayonnement d’Israël » en finançant des équipes sportives notamment en cyclisme et en Formule 1 selon l'Association belgo-palestinienne..
En termes de diplomatie sportive, pour améliorer son image (souvent associée au conflit israélo-palestinien )(Avraham 2009 ; Gilboa 2006), plutôt que de cherche à accueillir de très grands évènements sportifs, la "nation start-up" (Senor & Singer 2009) semble avoir préféré la voie du soft power et d'une "diplomatie sport-tech". Des chercheurs pensent que pour mieux contourner les conflits, Israël devrait se concentrer sur son écosystème technologique hautement développé... En 2018, Dubinsky dont via sa thèse de doctorat , après avoir analysé l'évolution de l'importance du mouvement olympique moderne pour l'image des pays hôtes. suggère d'encore développer les technologies sportives à cet effet pour créer un cas unique de "diplomatie sport-tech"... Le pays pourrait ainsi développer son image en s'appuyant sur les compétitions de sports électronique.
Qatar thumb|left|Stade géant du Khalifa, Doha (2010).