Willemsoord est une ancienne grande base navale de la Marine royale néerlandaise au Helder.

C'est aujourd'hui un musée maritime, qui abrite le musée de la marine néerlandaise (en néerlandais : Marinemuseum) et le National Reddingmuseum Dorus Rijkers.

En 2009, la réplique du navire de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales Prins Willem, qui se trouvait dans un dock (visible par le public), a brûlé.

Le port de Nieuwediep : origine de la base navale

Aux , il est devenu de plus en plus difficile pour les grands navires de se rendre régulièrement dans les villes néerlandaises de la Zuiderzee. De nombreux navires ont donc jeté l'ancre dans la rade de Texel où beaucoup de transbordement était effectué par de petits bateaux qui mouillaient en toute sécurité dans la Nieuwediep. La Nieuwediep était une étendue d'eau profonde proche de la côte, près de ce qui allait devenir plus tard Le Helder, et était bien protégé par un haut-fond.

L'importance d'une base protégée pour la marine néerlandaise a été soulignée à nouveau par la quatrième guerre anglo-néerlandaise. La Nieuwediep était un emplacement idéal, mais pas assez profond pour les navires de guerre et les navires des Indes orientales car il y avait une bosse dans l'embouchure du Nieuwediep. Un plan visant à créer un port utile et sûr pour les navires de guerre dans la Nieuwediep a été élaboré par: Le capitaine W. May, capitaine d'armement de l'Amirauté d'Amsterdam; C. Brunings, inspecteur général des rivières et les arpenteurs B. Goudriaan, L. de Berge et P. Haage. Ils précisent qu'un tel port doit être assez grand pour permettre de placer les navires à une distance suffisante les uns des autres, doit protéger les navires des intempéries et de la glace, doit avoir une profondeur de 20 pieds (6 mètres) en jusant à l'entrée, et de 24 pieds (7,3 mètres) en jusant aux points d'amarrage. La Nieuwdiep ne manquait que de la profondeur requiseStaten van Holland en Westvriesland (1785), Resolutien van de Heeren Staten van Hollandt en Westvriesland, Volume 180. Les 6 et , une commission fut alors mandatée et ordonnée pour exécuter ce plan.

Le , l'ordre fut donné de créer un barrage en pierre à l'est du Nieuwediep, qui devait guider le flux de reflux pour 348 500 florins. Il devait être construit en trois parties (cf. la carte). La première partie, le "grand barrage en pierre et en bois" (Groote Rijs en Steenen dam) mesurait 475 mètres de long. La deuxième partie, un barrage en ardoise (Lijdam), mesurait 655 m de long. La troisième partie (Keerdam) s'étendait vers l'est pour capter le flux de reflux et mesurait 2 260 m de long. La deuxième partie était prête à temps en . La livraison des autres parties fut retardée par les difficultés d'expédition des lourdes pierres nécessaires. En , la troisième partie fut terminée, la première partie suivant quelques semaines plus tard. Néanmoins, les premiers effets se manifestèrent lorsqu'en , on découvrit que la bosse dans la bouche du Nieuwediep avait été abaissée de 1 à 1,5 mètre. En , l'ordre est alors donné de draguer un passage à travers la bosse avant . Cela devint , mais en avril, la profondeur avait effectivement atteint 19 pieds et plus, et quelques navires de guerre armés avaient déjà jeté l'ancre dans le port.

En , 33 000 florins ont été dépensés pour la construction d'un barrage (lijdam) de 500 m s'étendant en direction du sud-ouest depuis l'entrée sud du Nieuwediep, créant un entonnoir avec la partie 3. Pour faciliter le passage des navires, 8 800 florins ont été dépensés pour 7 dolphins(cf. carte). 58 000 florins furent réservés pour le dragage ultérieur, qui après des retards sera exécuté en 1784.

Nieuwediep est immédiatement devenu un port important pour le commerce. Traditionnellement, de nombreux navires hésitaient à se rendre au Zuiderzee en hiver, car la glace bloquait souvent les ports. Maintenant, ils pouvaient naviguer vers Nieuwediep, qui était libre de glace la plus grande partie de l'hiver. Durant l'hiver 1783-1784, 60 à 70 navires chargés passaient l'hiver à Nieuwediep, à l'abri des glaces. Cela a conduit à la création de quelques installations supplémentaires pour 30 000 florins en 1784. Un avantage particulier était que les navires du sud, chargés de denrées périssables comme les fruits, pouvaient décharger à Nieuwediep. Pendant l'hiver 1784-1785, il y avait 150 navires à Nieuwediep, parmi lesquels des marchands avec un tirant d'eau de 18-20 pieds (5,4-6 mètres) qui gisaient quelque peu au fond du port. L'activité de transbordement a également changé. Il est devenu plus sûr car il pouvait désormais être effectué au port, mais il est également devenu moins cher, car il prenait moins de temps.

Pour les grands navires de guerre, la profondeur n'était pas encore suffisante. C'est pourquoi, en 1785, la troisième partie du barrage oriental a été prolongée de 750 m, puis d'un autre morceau de 376 m s'étendant au sud-ouest. En 1785, les navires de la ligne hivernèrent à Nieuwediep. Pourtant, Nieuwediep n'était rien d'autre qu'un port. Il manquait d'installations comme des magasins et des ateliers de réparation, qui en feraient une véritable base navale.

Nieuwediep devient une base navale

Batteries En 1792, de petites fortifications de terrain ont été réalisées sur le côté nord du Nieuwediep. En 1793, il y avait une batterie appelée Princes d'Orange. Elle comptait 28 canons de 24 livres et était située sur le Kaaphoofd, à l'ouest du Helder. Entre Le Helder et la Nieuwediep, à l'embouchure de la Nieuwediep, il y avait une batterie de 11 batteries de 24 livres appelée Erfprinses (plus tard appelée "Unie"). En 1793, il y avait également le navire Prinses Louisa de 54 canons, la coque Hyena de 20 canons de 18 livres, et quelques canonnières.

Le Nieuwe Werk En 1792 également, un atelier de réparation appelé "Het Nieuwe Werk" a été fondé. Elle était également appelée "Kielplaats" (en néerlandais: lieu de carénage). Il était équipé d'une écluse. Les navires pouvaient y entrer à marée haute, être tirés sur le côté à marée basse et y rester jusqu'à la fin du carénage. C'était un projet très sensible. Le carénage était une chose, il était souvent effectué dans toutes sortes d'endroits. La suite logique serait un atelier de réparation avec des magasins, ce à quoi les villes du Zuiderzee (y compris Amsterdam) s'opposaient avec véhémence. Bien sûr, elles craignaient qu'une chose en entraîne une autre, d'abord une base navale avec des installations, puis le commerce lui-même qui s'écoulait à Nieuwediep. Après la révolution batave (en néerlandais : Bataafse Revolutie), l'intérêt national l'emporta quelque peu sur les intérêts locaux. Le , le comité national de la marine ordonna la construction d'une maison, de trois entrepôts en bois et d'un bâtiment adapté à une forge. Tous devaient être érigés dans les limites du Nieuwe Werk. Il est à noter que des intérêts particuliers ont quand même réussi à limiter les bâtiments.

L'invasion anglo-russe En 1799, l'invasion anglo-russe de la Hollande a conduit à la capture de Nieuwediep et du Nieuwe Werk le , après que les deux aient été évacués. Les Anglais avaient alors trouvé 95 canons et de nombreuses fournitures dans le Nieuwe Werk. Ils ont également capturé de nombreux navires : les navires de ligne : Verwachting (66 canons), Broederschap (55 canons) et Hector (44 canons) ; les frégates : Helder (32 canons), Jollock (24 canons), Minerva (24 canons), Venus (24 canons), Alarm (24 canons) et les navires à deux ponts des Indes orientales : Duifje (12 canons), Expeditie (16 canons), Constitutie (12 canons), Schoone Antoinette (12 canons), Unie (12 canons) et quatre navires à un seul pont, tous sans équipage. La présence des pavillons orange à Nieuwediep a probablement eu une grande influence sur l'incident de Vlieter du . Une flotte néerlandaise composée de huit navires de ligne et de quatre frégates, maintenant séparée de sa base, s'est mutinée et s'est rendue sans tirer un seul coup de feu.

Base fortifiée Nieuwediep Le Helder se renforce Les autorités néerlandaises ont maintenant compris qu'une flotte ne pouvait être en sécurité à Nieuwediep que si elle était également protégée du côté terrestre. Déjà en 1803, le vieux village du Helder a été fortifié. La pointe de Nieuwediep (y compris la batterie De Unie) était quelque peu entourée de murs, et des fortifications de campagne furent érigées pour protéger les autres batteries côtières côté terre. Le Nieuwe Werk a également reçu quelques canons. Cela ne suffisait pas à protéger la base contre une attaque sérieuse, mais les fonds étaient limités. Les fortifications légères ne protégeaient pas contre un siège, mais elles protégeaient contre un raid. En 1807, le roi Louis Bonaparte a visité la base et a également vu le potentiel de la position. Entre-temps, les opérations se poursuivent à Nieuwediep. Des entrepôts ont été restaurés.

Napoléon en visite à Nieuwediep En 1811, Napoléon Bonaparte a visité Le Helder. Il a convenu avec toutes les autorités précédentes que Nieuwediep avait un grand potentiel stratégique en tant que base. La différence entre lui et les autorités précédentes était qu'il pouvait dépenser beaucoup plus. Il ordonne à Jan Blanken Jansz de construire la plus grande base navale et le plus grand chantier naval de maintenance des Pays-Bas. Celui-ci deviendra plus tard Willemsoord. Le coût total serait de 6 000 000 de francs pour les fortifications, et le même coût pour la base et une partie des travaux à Hellevoetsluis. La fortification de la position était la partie facile. En quelques années, un ensemble de forteresses et de fortifications solides a été établi, centré sur Le Helder.

Alors que les travaux de construction d'une nouvelle base dans ce qui allait devenir Willemsoord commencèrent en 1811, les opérations quotidiennes se poursuivirent au Nieuwe Werk. Napoléon donna une impulsion au Nieuwe Werk lorsqu'il décréta que toutes les réparations qui pouvaient être faites à Lorient en France (un port qui, comme Nieuwdiep, avait un fort courant et aucun quai) devaient également être effectuées à Nieuwediep. C'est-à-dire que les navires ne doivent pas être envoyés à Medemblik pour de telles réparations. En 1812, les navires de la ligne Zoutman et Prince ont été réparés à Nieuwediep alors que l'équipage était logé à bord du vieux navire des Indes orientales Constitution.

Siège du Helder En 1813, les fortifications du Helder étaient si puissantes que les Français ont pu s'y maintenir lorsque les Hollandais ont jeté le joug français. Cela a conduit au siège du Helder en . À l'époque, la flotte néerlandaise au Helder, appelée escadrille de Texel, se composait des navires de la ligne : Prince (80 canons), Zoutman (80 canons), De Ruyter (80 canons), Evertsen (80 canons) et Doggersbank ; les frégates Meuse (44 canons) et Ijssel (44 canons) (toutes deux avec équipage français) ; la corvette Venus et le brick Irène, ainsi que le brick français Iréne. Les navires de ligne sont au port et ne sont pas prêts : Amsterdam (80 canons), Brabant (76 canons), Jean de Witt (68 canons) et Rotterdam (68 canons), ainsi que les frégates Aurora et Dageraad (32 canons) et Maria Reijgersbergen (32 canons). Lorsque les Bourbons furent restaurés, l'escadrille de Texel revint aux mains des Hollandais.

Poursuite de l'exploitation de Nieuwediep jusqu'en 1822 Lorsque l'indépendance des Pays-Bas a été rétablie, la base de Nieuwediep a continué à être l'une des bases navales nationales. Cela signifie que le port et le "Nieuwe Werk" ont continué à fonctionner pendant que les travaux de Willemsoord étaient en cours. À son apogée, le Nieuwe Werk employait jusqu'à 700 hommes. Il continuera à fonctionner jusqu'en 1822 environ. Une partie de l'ouvrage est aujourd'hui la forteresse d'Oostoever.

Rijkswerf Willemsoord