Les Trois Frères (également connus dans d'autres langues, sous les noms, en allemand Die Drei Brüder et en anglais The Three Brothers ou The Three Brethren) est un joyau créé à la fin du et ayant appartenu à un certain nombre de personnalités, parmi lesquelles le duc Jean sans peur de Bourgogne, son petit-fils Charles le Téméraire, le banquier allemand Jakob Fugger, la reine Élisabeth et le roi Jacques et . Il a fait partie des joyaux de la couronne anglaise de 1551 à 1644, date à laquelle il a peut-être été vendu par Henriette-Marie, épouse de Charles . Sa localisation est inconnue après 1645.
Description Les Trois Frères sont restés intacts pendant plus de 250 ans. On sait que le bijou a été remonté au moins une fois, mais ses diverses descriptions indiquent que sa forme et sa composition d'origine ont été conservées au fil du temps. Fabriqué comme un fermail d'épaule ou un pendentif, il se composait de trois spinelles rouges rectangulaires (alors appelés rubis balais) de 70 carats chacun, en arrangement triangulaire, séparés par trois perles blanches rondes de 10 à 20 carats chacune, une autre perle, plus grosse et ovale étant suspendue au spinelle inférieur. Le centre du pendentif était constitué d'un diamant bleu d'environ 30 carats en forme de pyramide, d'octaèdre ou de trioctaèdre régulier. La taille des diamants étant peu pratiquée avant 1400, son bijoutier avait probablement simplement mis au carré (quarré sur la facture originale) sa forme naturelle. gauche|vignette|400x400px| Détail des trois frères de deux portraits d'Élisabeth (images complètes ci-dessous) Les Trois Frères sont mentionnés pour la première fois dans l'inventaire du duc de Bourgogne Philippe le Bon en 1419 :
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En 1587, les Trois Frères figuraient parmi les bijoux livrés à la courtisane élisabéthaine Mary Radcliffe et décrits : « Une belle fleur de Goulde avec trois grandes boules au milieu, un grand diamant pointu et trois grandes perles fixées avec un beau pendentif en perle, appelé les Frères. »
L'origine du joyau Les Trois Frères sont une commande du duc de Bourgogne Jean sans Peur à la fin des années 1380 et deviennent l'un des trésors les plus précieux de la Maison de Bourgogne. Ils sont créés par l'orfèvre parisien en 1389, dont une facture et un récépissé existent toujours aux archives départementales de Côte-d'Or à Dijon. Après sa livraison dans les années 1390, le duc Jean met le bijou en gage en 1412, mais le rachète peu avant 1419. Lorsque le duc - figure majeure de la guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons pour le trône français - est assassiné lors d'une entrevue avec le dauphin (le futur roi Charles VII) en 1419, les Trois Frères sont transmis à son fils Philippe le Bon. Chronologie des propriétaires Le joyau reste en Bourgogne pendant tout le règne de Philippe. À sa mort en 1467, il passe à son fils Charles le Téméraire. Ce dernier commandait l'une des armées les plus puissantes de son temps et se emportait avec lui sur les champs de bataille toute une panoplie d'objets précieux en guise de talismans, y compris des tapis ayant appartenu à Alexandre le Grand, des ossements de saints, l'énorme diamant Sancy et les Trois Frères . Les guerres de Bourgogne, son conflit avec l'ancienne Confédération suisse. En , Charles est attaqué près du village de Concise : la bataille de Grandson se conclut par une déroute catastrophique. Obligé de fuir en hâte, Charles laisse derrière lui son artillerie et un immense butin, dont sa baignoire d'argent, le sceau ducal et les Trois Frères, tous pillés dans sa tente par l'armée confédérée. Le pendentif est finalement vendu aux magistrats de la ville de Bâle, qui font évaluer la pièce et en commandent une miniature à l'aquarelle, qui sera le premier témoignage visuel des Trois Frères (aujourd'hui au Musée historique de Bâle). Le joyau disparaît au cours des années suivantes, les magistrats craignant que la maison de Habsbourg, héritière du duché de Bourgogne, ne récupère des biens qu'ils considéraient comme volés à Charles. En 1502, la ville se décide à le vendre, deux magistrats jouant pour la cité le rôle d'hommes de paille pour garantir le déni plausible.
En 1504, après un an de négociations, Bâle réussit à vendre les Trois Frères au banquier d'Augsbourg Jacob Fugger. Marchand de métier, Fugger était devenu l'un des personnages les plus riches de son temps grâce au commerce des textiles et des métaux et aux prêts accordés à la dynastie des Habsbourg. La vente de Bâle comprenait les Frères et trois autres bijoux du trésor de Charles - le Federlin (petite plume), le Gürtelin (petite jarretière) et la Rose blanche - pour un prix total de florins; correspondant au salaire de ordinaires pendant un an . Bien que cela ait constitué une dépense importante, Fugger a effectué de nombreuses transactions de ce type au fil des ans, et ce prix est faible en comparaison avec son actif total, qui atteint plus de 2 millions de florins à sa mort en 1525. Pour Fugger, les bijoux et les pierres précieuses sont une réserve de capital hautement fongible, et un investissement à vendre avec profit au bon client. En fait, Fugger avait déjà en tête comme client potentiel l'empereur Maximilien lorsqu'il a acheté les Frères, mais ce dernier a hésité devant le prix exorbitant et a tout acheté tout sauf le pendentif. vignette|Les Trois Frères dans le tableau Élisabeth d'Angleterre tenant une branche d'olivier, vers 1587 Le joyau reste ensuite pendant quelques décennies aux mains des Fugger. Quand Johann Jacob Fugger passe commande en 1555 d'une Histoire de la maison de Habsbourg, les Trois Frères font encore fièrement l'objet d'une mention explicite comme trésor connu de toute la chrétienté que les Fugger avaient possédé.
Cependant, dans les années 1540, le neveu d'Anton Fugger, Jakob Fugger - qui a entretemps pris les rênes de l'affaire familiale - décide de liquider une partie des biens de la famille. Il offre d'abord, mais sans succès les Trois Frères au roi Ferdinand et à l'empereur Charles Quint, tandis qu'une offre du sultan ottoman Soliman le Magnifique est refusée parce qu'Anton ne voulait pas que le bijou tombe entre des mains non chrétiennes.
Les monarques chrétiens continentaux n'ayant pu se porter acquéreurs du bijou, les Fugger se tournent alors vers le roi Henri VIII, Défenseur de la foi depuis 1521. Monarque de la Renaissance, Henri se doit en effet de paraître magnifique, et le roi se passionne donc pour les bijoux. Rien qu'entre 1529 et 1532, il dépense près de sterling en bijoux (ce qui équivaut à environ 7 millions de livres sterling en 2019). Dès 1544, une lettre des bureaux Fugger à Anvers mentionne le départ imminent d'un employé avec des bijoux à vendre au roi d'Angleterre. Cependant, les négociations traînent jusqu'à la mort d'Henri en 1547, et ne sont conclues qu'en par son successeur, Édouard VI, alors âgé de 14 ans. Dans son journal, le roi écrit qu'il « devait » en fait acheter le bijou à « Anthony Fulker » (Anton Fugger) pour la somme princière de écus parce que la monarchie devait à la banque Fugger. La transaction est enregistrée dans une mise à jour de l'inventaire d'Henri VIII d'Angleterre, après quoi les Trois Frères deviennent partie intégrante des joyaux de la Couronne d'Angleterre.
Joyau de la couronne anglaise Le , Édouard remet le pendentif à la garde de son Lord grand trésorier William Paulet et en 1553 on décide de le céder à Marie, la demi-sœur d'Édouard, à l'occasion de son mariage avec le prince Philippe d'Espagne en 1554. Le bijou est décrit dans un inventaire d'articles livrés à Marie le comme "un grand pendounte acheté des ffowlkers en fflaunders ayant trois ballaces lardge serties sans foyle, une lardge pointue diamounte et iiij lardge perles, dont une est pendaunte", ce qui indique qu'il n'avait subi que très peu, voire aucune, des modifications depuis que Jean sans Peur en avait pris possession pour la première fois plus de 150 ans plus tôt. Le roi Édouard meurt avant le mariage de Marie, qui à son tour accède au trône et hérite de la majeure partie des bijoux de son père Henri VIII, y compris les Frères. Au moment de son avènement, l'historien Peter Lambeck, petit-fils de Johann Jakob Fugger - écrit sur son espoir que le mariage de Marie avec Philippe ramènerait les Trois Frères sur le continent et en possession des Habsbourg. Après un règne tumultueux de seulement cinq ans, Marie meurt en 1558. gauche|vignette| Elisabeth portant le bijou sur le Portrait à l'hermine, vers 1585 Ne s'éloignant apparemment jamais du monarque régnant, les Trois Frères font leur grande réapparition sous le règne du successeur de Marie, la « reine vierge » Élisabeth . Tout comme son père Henri VIII, Élisabeth savait quand et comment utiliser des étalages ostentatoires de richesse et a évidemment aimé le morceau de bijoux rouge et blanc voyant avec l'arrangement triangulaire inhabituel. La reine l'a porté dans le cadre de ses joyaux de la couronne à plusieurs reprises, et il est clairement visible dans au moins deux portraits d'elle. D'abord, dans le célèbre « Portrait à l'hermine » (vers 1585) attribué à William Segar, dans lequel les Frères apparaissent suspendus à un carcanet ou à un collier massif parsemé de perles, contrebalancé de façon spectaculaire par une robe noire. Le tableau peut aujourd'hui être vu dans la collection de Hatfield House. Et deuxièmement, sur le moins connu "Elizabeth I d'Angleterre tenant un rameau d'olivier" (vers 1587) par un peintre inconnu, donné à l'origine au diplomate navarrais François de Civille, où le pendentif est à l'honneur comme le seul bijou porté contre une robe blanche richement décorée. Le bijou était tellement lié à l'image publique d'Élisabeth qu'une représentation des Frères en marbre et en or a été intégrée à l'effigie de sa tombe dans la chapelle Henry VII de l'abbaye de Westminster ; l'élément a été perdu pendant plus d'un siècle jusqu'à sa restauration en 1975.
Quand Elisabeth meurt en 1603 après un règne de 45 ans, le joyau passe à son successeur, James . En 1606, les Trois Frères figuraient dans un inventaire des joyaux de la couronne parmi ces pièces «à ne jamais aliéner de la Couronne». Le pendentif était l'un des préférés de James, qui l'a transformé en bijou de chapeau. Un portrait de James réalisé vers 1605 montre les Frères avec beaucoup de détails alors que le roi le porte dans le cadre d'une bande ornée de perles sur un élégant chapeau noir. Il portait d'autres bijoux de la couronne de la même manière, comme le Mirror of Great Britain.
Vers la fin du règne de James, le bijou est remonté, peut-être même pour la première fois depuis sa création. En 1623, le fils de James et héritier présumé Charles fut envoyé en mission incognito en Espagne pour négocier un mariage entre lui et l'infante Maria Anna d'Espagne dans une manœuvre diplomatique connue sous le nom de mariage espagnol. Des bijoux somptueux devaient être apportés lors du voyage pour tenter d'éblouir Philippe III d'Espagne et le convaincre de renoncer à la main de sa fille en mariage. Le joaillier de la Couronne George Heriot travaillé quatre jours et nuits sans interruption pour remettre à zéro les bijoux choisis, avec un rapport le déclarant qu'il avait retiré "le grand diamant pointu [...] du bijou appelé le Frères, qu'il ordonne d'être la pierre la plus complète qu'il ait jamais dite "et qu'il évalua à . James a écrit à Charles le même jour qu'il "vous enverrait pour vous porter les Trois Frères que vous connaissez bien, mais newlie sette".
Histoire tardive et perte gauche|vignette| James I portant les Trois Frères comme bijou de chapeau, vers 1605