La Carrozzeria Francis Lombardi est une entreprise de carrosserie automobile italienne fondée à Verceil (Verceil en français) en 1947 par Carlo Francesco Lombardi, dit (1897-1983), as de l'aviation italienne durant la Première Guerre mondiale.
Histoire Carlo Francesco Lombardi Après avoir été pilote de chasse décoré de la Première Guerre mondiale, un as de l'aviation italienne, il suit Gabriele D'Annunzio dans la Campagne de Fiume. Devenu une personnalité politique, il crée la société d'avionique AVIA - Azionaria Vercellese Industrie Aeronautiche.
La Seconde Guerre mondiale à peine terminée, Carlo Francesco Lombardi, qui a toujours eu une grande passion pour l'automobile, alors âgé de , crée à Verceil un atelier de construction de carrosseries. Son expérience dans le domaine aéronautique va fortement l'influencer dans son approche du design automobile. Pendant un quart de siècle, la Carrozzeria Francis Lombardi a produit une gamme éclectique de véhicules : des breaks aux boiseries élégantes, des berlines personnalisées distinguées aux cabriolets ludiques, en passant par des versions compactes de luxe et même une voiture de sport légère à moteur central. Tout au long de son existence, l'entreprise a conservé un style sobre mais créatif dans ses créations.
L'Italie des années 1950 était un pays économiquement exsangue en pleine reconstruction mais débordant de créativité, où le rationnement du carburant n'a jamais freiné l'évolution, voire la révolution du design. Après la guerre, les Italiens abordaient la conception automobile avec le même enthousiasme que pour l'opéra et l'espresso : exubérant, passionné et d'une originalité absolue. De cette effervescence est né le mouvement des « Fuoriserie », l'âge d'or des voitures sur mesure, façonnées par des maîtres carrossiers qui transformaient des châssis ordinaires en œuvres d'art roulantes. Fuoriserie signifie d'ailleurs « hors série », autrement dit, extraordinaires. C'était l'époque où une modeste FIAT pouvait être habillée avec une carrosserie en aluminium unique et où conduire son coupé exceptionnel jusqu'au café du coin vous conférait une certaine notoriété. Les carrossiers italiens ont redéfini l'art automobile, conjuguant innovation technique et sensibilité culturelle avec un talent aussi novateur qu'innovant. Si avant-guerre, les aristocrates commandaient des carrosses sur mesure, après-guerre, les notables commandaient des Alfa Romeo, des FIAT et des Lancia personnalisées. Pour comprendre ce phénomène des carrossiers italiens d'exception, il faut rencontrer les artisans qui l'ont créé. A cette époque, l'Italie comptait une véritable armée de carrossiers, chacun avec son style et ses admirateurs. Bertone, Ghia, Pininfarina, Touring, Vignale, Zagato, … – ces noms sont devenus légendaires pour avoir transformé de banales automobiles en véritables œuvres d'art roulantes. Ils transformaient des voitures ordinaires en chefs-d'œuvre, façonnant des lignes élégantes, des détails raffinés et expérimentant souvent des technologies aérodynamiques de pointe, dans un pays où l'art et l'ingénierie sont souvent intimement liés.
La Carrozzeria Francis Lombardi Après avoir touché à la conception aéronautique, découlant de sa brillante carrière de pilote, en 1950, alors qu'il a déjà 50 ans, Carlo Francesco Lombardi se consacre entièrement à l'automobile. Durant les premières années, il va appliquer aux voitures de route son savoir-faire aéronautique, utilisant souvent des matériaux légers pour moduler des lignes épurées et fonctionnelles. L'un des premiers projets a été une série de breaks familiaux avec des éléments de carrosserie en bois. Ces véhicules sont appelés « Giardiniera » en italien.
Le concept du break est apparu vers 1910 aux États-Unis. À l'origine, ce type de véhicule était réalisé par des artisans qui fabriquaient des carrosseries en bois pour habiller les châssis de Ford Modèle T. Conçu à l'origine pour une utilisation utilitaire d'une berline destinée à la classe ouvrière, il était souvent appelé « Cargo », en référence à sa capacité à transporter une grande quantité de marchandises, contrairement aux breaks traditionnels en forme de torpille. En 1923, le constructeur américain Star (une division de Durant Motors) a été le premier à proposer un break assemblé sur sa chaîne de production, avec un châssis en bois boulonné à la carrosserie. Ces structures en bois exigeaient un entretien constant en raison des mouvements (dilatation et contraction) naturels du bois, ce qui nécessitait un resserrage régulier des boulons et des vis. La tendance s'est inversée en 1929 lorsque Essex Motor Company a lancé la première voiture produite en série avec une carrosserie entièrement fermée en acier. Ford a emboîté le pas en 1935 avec le Model T destiné à sa transformation en break, tandis que General Motors a dévoilé son premier break de transport de passagers, la Chevrolet Suburban, en 1935. Cela a marqué le début d'un boom des breaks, car ils étaient de plus en plus considérés non seulement comme des véhicules utilitaires spacieux, mais aussi comme des véhicules familiaux polyvalents. En Europe, les premières voitures familiales ont fait leur apparition dans les années 1930. Citroën a lancé la Traction Avant Familiale en 1935, offrant 9 places. En Angleterre, la Commer, basée sur l'Hillman Minx Magnificent, a fait ses débuts en 1937. En Italie, c'est Mario Revelli di Beaumont, premier designer automobile indépendant, qui a conçu pour la Carrozzeria Viotti la première « Giardiniera ou Giardinetta » sur le châssis de la FIAT 1100. [Nota : « Giardiniera » ou « Giardinetta ». À l'origine, le terme « Giardiniera » désignait une charrette rustique utilisée par les jardiniers et les agriculteurs pour transporter leurs récoltes. Le terme a évolué pour dénommer une élégante voiture hippomobile à quatre roues, ouverte, avec des sièges latéraux, très populaire au début du siècle. Lors du lancement de la première voiture familiale italienne en 1946, la FIAT 1100 Viotti Giardinetta, Vittorio Viotti, fier de son audace pionnière, a déposé la marque « Giardinetta ». D'autres carrossiers, comme Fissore, ont présenté leurs propres modèles. Même FIAT a lancé sa propre version avec la FIAT 500 « Topolino » Giardiniera. Le terme « Giardiniera » a été choisi par tous les constructeurs et carrossiers vu que le terme « Giardinetta » était une marque déposée de Viotti.
Les modèles portant la griffe « Francis Lombardi »
vignette|Lombardi Grand Prix (1970) Ses premières réalisations ont consisté à transformer des berlines avec des carrosseries en acier, FIAT 1100 et Lancia Aprilia, en break/familiales en greffant une partie en bois à l'arrière, le tout avec une finition luxueuse appelée Saloncino.
Rapidement, la clientèle italienne, qui avait un penchant pour les carrosseries Fuoriserie va rapidement faire croître l'entreprise qui réalisa plusieurs transformations structurelles sur des voitures comme la transformation en limousines des FIAT 1400 et FIAT 1800/2100 President avec l'allongement de l'empattement et un aménagement intérieur luxueux. Le modèle d'exception sera la FIAT 2300 commandée en 1966 par le Vatican pour les déplacements officiels du pape Paul VI, une Papamobile avec le toit amovible en verre.
La Carrozzeria Lombardi s'est fait remarquer pour ses transformations des modèles FIAT 600 et 850 notamment, en versions 4 portes et la 127 en 5 portes. La version travaillée par Francis Lombardi de la FIAT Nuova 500 baptisée My Car a connu un énorme succès en Italie.
Au cours de la seconde partie des années 1960, Francis Lombardi a créé des versions Coupé sur des bases FIAT et NSU Prinz 1000 TTS.
Dans les années 1970, Francis Lombardi a réalisé plusieurs versions avec des carrosseries Fuori serie sur la base des FIAT 128 et Lancia 2000.
Liste des principaux modèles par date : 1948 FIAT 1100 Giardiniera Lancia Aurelia Giardiniera 1949 Lancia Ardea Giardiniera - élégant break boisé sur la base de l'Ardea Fourgonnette, arbore un profil très arrondi mais moderne. Les passages de roues avant sont intégrés dans la ligne des flancs. 1950 Alfa Romeo 1900 Limousine 1951 FIAT 1400 Limousine 1955 FIAT 600 Lucciola 1957 Lancia Appia Giardiniera - élaboration de l’Appia , concentrée sur la partie arrière, la porte, le pavillon et la lunette sont redessinés et donnent à cette Appia, très classique, une touche de modernité, 1960 FIAT 1800 Limousine Lancia Flavia Giardiniera - la Flavia présentée lors du Salon de Turin en novembre 1960, est redessinée en édition break. Un seul exemplaire a été construit. Studebaker Italia 1961 FIAT 2300 Limousine 1962 Lancia Flavia Limousine - l’arrêt de la production de l’Aurelia B15 Limousine, allongée de 39 cm et assemblée par Bertone jusqu’en 1953, le catalogue Lancia n’offre plus de voitures “Présidentielles”. Lombardi réalise alors une version Limousine de la Flavia, allongée de 50 cm pour un total de 5,09 mètres. 1963 FIAT 2300 Limousine Papamobile Lancia Flavia Giardiniera 1964 FIAT 850 Libellula 1966 Fiat 124 Smart 1969 Abarth Scorpione 1300 Corsa (Tipo 104N) 1970 Lombardi Grand Prix - Coupé sportif basé sur la FIAT 850, conçu par Giuseppe Rinaldi. La carrosserie a bénéficié de phares escamotables électriques et un arrière tronqué. NSU 1200 SS VW 114 Coupé 1971 FIAT 500 Lombardi My Car - produite de 1968 à 1971, c'est le plus grand succès commercial de la marque, caractérisé par des finitions plus luxueuses et une calandre chromée. Fiat 128 1972 Lombardi FL1 - Au Salon de Turin, Lombardi présente, sur son stand, la FL1, un coupé sportif 2 places avec moteur central construit sur une plateforme spécifique et équipé du moteur boxer de la Lancia 2000 IE de 125 ch DIN. Alors que la production programmée devait atteindre 150 à 200 exemplaires, C’est la dernière réalisation avec Lancia. Fiat 127 Holiday - Buggy présenté au Salon de Turin 1972. 1974 Fiat 127 Coupé
Notes et références
Liens externes Carrozzieri Italiani - The History of Carrozzeria Francis Lombardi - 31/07/2025 by Andreas Scheidl
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