vignette|Dégats infligés à un livre à cause des insectes bibliophages. Une œuvre littéraire perdue est une œuvre littéraire produite dans le passé dont aucune copie subsistante n'est connue. Ce terme s'applique le plus souvent aux œuvres du monde classique, mais est de plus en plus utilisé en relation avec des œuvres modernes. Une œuvre peut être perdue à travers l'histoire par la destruction du manuscrit original et de toutes les copies ultérieures.
Certaines œuvres anciennes ont perduré — généralement sous forme de fragments — grâce à leur redécouverte par des archéologues lors de fouilles, ou par hasard par des non-spécialistes ; par exemple, les rouleaux de la bibliothèque de Nag Hammadi. D'autres œuvres ont perduré, partiellement ou en totalité, lorsqu'elles ont été réutilisées comme matériaux de reliure, citées ou incluses dans d'autres œuvres, ou sous forme de palimpsestes, dans le cas où un document original a été imparfaitement effacé afin que le substrat sur lequel il a été écrit puisse être réutilisé. La découverte, en 1822, du De Republica de Cicéron fut l'une des premières grandes récupérations d'un texte ancien perdu à partir d'un palimpseste. Un autre exemple célèbre est la découverte du palimpseste d'Archimède, utilisé pour faire un livre de prières près de 300 ans après la rédaction de l'œuvre originale. Une œuvre peut être récupérée dans une bibliothèque, en tant que codex perdu ou mal étiqueté, ou en tant que partie d'un autre livre ou codex.
Certaines œuvres bien connues, mais non récupérées, sont décrites par des compilations ayant subsisté. Par exemple, la Naturalis Historia de Pline l'Ancien, ou le De Architectura de Vitruve. Parfois, un auteur détruit délibérément ses propres œuvres. Ou encore, un auteur demande à un proche de détruire son travail après sa mort. Certaines œuvres auraient dû disparaître de la sorte, mais ont été préservées car l'ordre n'a pas été respecté — par exemple, l'Énéide de Virgile, sauvée par Auguste, ou les romans de Franz Kafka, sauvés par Max Brod. Les copies de manuscrits existaient en nombre limité avant l'ère de l'impression. La destruction d'anciennes bibliothèques (notamment les multiples tentatives de destruction de la bibliothèque d'Alexandrie) a entraîné la perte irrémédiable de nombreux ouvrages. Des œuvres auxquelles aucune référence ultérieure n'a été conservée restent inconnues.
La destruction délibérée d'œuvres peut être qualifiée de crime littéraire ou de vandalisme littéraire (voir autodafé, incendie des livres et enterrement des lettrés).
Note : Outre les œuvres littéraires à proprement parler, sont également mentionnées les autres productions artistiques se présentant sous forme de document écrit : partitions musicales ou scénarios cinématographiques.
Monde classique
Titres spécifiques Agatharchide Ta kata ten Asian (Sur l'Asie), en 10 livres. Ta kata ten Europen (Sur l'Europe), en 49 livres. Peri ten Erythras thalasses (Sur la mer Erythrée), en 5 livres. Agrippine la Jeune Casus suorum (Infortunes de sa famille — mémoires). Sulpicius Alexander Histoire (traité d'histoire allant jusqu'à la mort de l'empereur romain Valentinien II en 392 ; des fragments ont été conservés par Grégoire de Tours, dans son Histoire des Francs). Anaxagore Traité de philosophie (seuls des fragments de la première partie subsistent). Apollodore d'Athènes Chronique (Χρονικά) (histoire de la Grèce en vers). Des dieux (Περὶ θεῶν) (connu de par des citations pour avoir inclus les étymologies des noms et épithètes des dieux). Un essai en 12 livres sur le Catalogue des vaisseaux de Homère. Archimède Sur la construction de sphères (mentionné par Pappus d'Alexandrie ; aurait traité de la fabrication d'un planétarium). Sur les polyèdres (mentionné par Pappus d'Alexandrie). Sur les balances et les leviers (mentionné par Pappus d'Alexandrie). La catoptrique (mentionné par Théon d'Alexandrie). Principes (adressé à Zeuxippus ; aurait expliqué le système numérique utilisé dans L'Arénaire). Sur les centres de gravité. Sur le calendrier. Aristarque de Samos Un traité d'astronomie exposant sa conception héliocentrique. Aristote Le second livre de la Poétique, traitant de la comédie. Sur les pythagoriensAristotle's Monograph On the Pythagoreans. Protreptique (seuls des fragments ont survécu). Auguste Rescrit à Brutus concernant Caton. Exhortations à la philosophie. Histoire de sa vie (autobiographie en 13 livres). Sicile, Épiphane, Ajax (œuvres poétiques en vers). Épigrammes. Bérose Babyloniaca (Histoire de Babylone). Jules César Anticatonis Libri II (seuls des fragments ont survécu). Carmina et prolusiones (seuls des fragments ont survécu). De analogia libri II ad M. Tullium Ciceronem. De astris liber. Dicta collectanea (Recueil de propos, également connu sous le titre grec άποφθέγματα). Lettres (seuls des fragments ont survécu) : Epistulae ad Ciceronem ; Epistulae ad familiares. Iter (seul un fragment a survécu). Laudes Herculis. Libri auspiciorum (Le livre des auspices, également connu sous le titre Auguralia). Oedipus. Autres œuvres : contributions au Libri pontificales en tant que Pontifex maximus ; possiblement des poèmes d'amour de jeunesse. Callisthène Un récit sur l'expédition d'Alexandre. Une histoire de la Grèce de la Paix d'Antalcidas (387) à la Troisième Guerre sacrée (357). Une histoire de la guerre de Phocide. Caton l'Ancien Origines (une histoire de Rome et des États italiens en 7 livres). Carmen de moribus (un livre en vers de prières et d'incantations pour les morts). Praecepta ad Filium (un recueil de maximes). Un recueil de ses discours. Quintus Tullius Cicero Quatre tragédies grecques : Tiroas, Erigones, Electra, et une autre au titre inconnu. Hortensius (dialogue ; également connu sous le titre Sur la philosophie). Consolation (écrit pour apaiser sa propre tristesse à la mort de sa fille Tullia). Caius Helvius Cinna Zmyrna (un poème épique mythologique sur l'amour incestueux de Smyrna — ou Myrrha — pour son frère Cinyras). Claude De arte aleae (L'art de jouer aux dés ; un livre sur les jeux de dés). Un dictionnaire d'Étrusque. Une histoire étrusque. Une histoire du règne d'Augustus. Une histoire de Carthage en 8 volumes. Une défense de Cicéron contre les accusations d'Asinius Gallus. Clitarque Histoire d'Alexandre. Ctésibios Sur la pneumatique (ouvrage décrivant le fonctionnement des pistons). Memorabilia (une compilation de ses travaux de recherche). Ctésias Persica (une histoire de l'Assyrie et de la Perse en 23 livres). Indica (une présentation de l'Inde). Diodore de Sicile Bibliotheca historia (Bibliothèque historique ; sur 40 livres, seuls les livres 1-5 et 10-20 subsistent). Épicure Aurait écrit plus de 300 traités, selon Diogène Laërce, mais il ne subsiste que trois lettres et quelques fragmentsEmil Cioran y fait référence dans De l'inconvénient d'être né : « Quelle déception qu'Épicure, le sage dont j'ai le plus besoin, ait écrit plus de trois cents traités ! Et quel soulagement qu'ils se soient perdus ! ». Eratosthène Περὶ τῆς ἀναμετρήσεως τῆς γῆς (De la mesure de la Terre ; le contenu a été résumé par Cleomède). Geographica (le contenu a été critiqué par Strabon). Arsinoe (un mémoire sur la reine Arsinoe ; cité par Athénée de Naucratis dans Les Deipnosophistes). Euclide Coniques (ouvrage sur les sections coniques ; par la suite complété par Apollonius of Perga pour en faire son célèbre ouvrage sur le sujet). Porismes (la signification exacte du titre est sujette à controverse, possiblement « corollaires »). Pseudaria (Livre des paralogismes ; un texte basique sur les erreurs de raisonnement. Surface Loci (à propos ou bien des lieux géométriques — ensembles de points — sur des surfaces, ou bien des lieux géométriques étant en eux-mêmes des surfaces). Eudème de Rhodes Histoire de l'arithmétique (sur l'histoire primitive de l'arithmétique grecque ; seule une courte citation subsiste). Histoire de l'astronomie (sur l'histoire primitive de l'astronomie grecque ; plusieurs citations subsistent). Histoire de la géométrie (sur l'histoire primitive de la géométrie grecque ; plusieurs citations subsistent). Verrius Flaccus De Orthographia: De Obscuris Catonis (une élucidation des obscurités dans les écrits de Caton l'Ancien). Saturnus (au sujet des rituels romains). Rerum memoria dignarum libri (une œuvre encyclopédique abondamment utilisée par Pline l'Ancien). Res Etruscae (probablement sur l'auspicia). Frontinus De re militari (un manuel militaire). Gorgias Sur la non-existence (ou Sur la nature) (seuls deux extraits subsistent). Epitaphios (ce qui en reste n'est vraisemblablement qu'un petit fragment d'une œuvre beaucoup plus vaste). Hésiode Catalogue des femmes (poème épique ; il en subsiste de nombreux fragments, environ 1300 vers complets ou partiels, mais l'ensemble devait comporter 4000 à 5000 vers, voire davantage). Homère Margitès Dans lOdyssée, il est fait mention du chanteur aveugle Demodocus récitant un poème à propos d'une « Querelle entre Ulysse et Achille », texte inconnu par ailleurs, il pourrait s'agir d'une œuvre réelle ayant été perdue. Kallinikos de Petra Contre les sectes philosophiques. Sur le renouveau de Rome. Prosphonetikon to Gallienus (un salut adressé à l'empereur). À Cléopâtre, Sur l'histoire d'Alexandrie (probablement dédié à Zenobia, qui prétendait être une descendante de Cléopatre). À Lupus, Du mauvais goût en matière de rhétorique. Longinus Sur la fin : de Longinus en réponse à Plotinus et Gentilianus Amelius (la préface subsiste, citée par Porphyre de Tyr). Sur l'impulsion (contre la doctrine stoïcienne de l'âme). Sur les principes. L'admirateur des anciens. Sur la vie selon la nature. Difficultés relatives à Homère. Homère est-il un philosophe ? Questions sur Homère avec leurs solutions. Récits qui transgressent l'histoire et que les grammairiens présentent comme historiques. Sur les expressions présentant plusieurs significations chez Homère. Glossaire attique. Expressions utilisées par Antimaque et par Héracléon. Lucain Catachthonion. Iliacon (du cycle troyen). Epigrammata. Adlocutio ad Pollam. Silvae. Saturnalia. Medea. Salticae Fabulae. Laudes Neronis (un éloge de Néron). Orpheus. Prosa oratio in Octavium Sagittam. Epistulae ex Campania. De Incendio Urbis. Manéthon de Sebennytos Ægyptiaca (Histoire de l'Égypte), en 3 livres (seuls quelques fragments subsistent). Memnon d'Héraclée Histoire d'Héraclée du Pont. Minucianus, fils de Nicagoras d'Athènes L'art de la rhétorique. Progymnasmata Nicandre de Colophon Aetolica (une histoire d'Étolie). Heteroeumena (une épopée mythologique). Georgica et Melissourgica, dont d'amples fragments ont été préservés. Nicagoras d'Athènes Vie des personnages célèbres. Sur Cléopâtre en Troade. Discours d'ambassade à Philippe l'empereur romain. Ovide Medea (deux fragments ont survécu). Pamphilus d'Alexandrie Lexique exhaustif des mots obscurs, en 95 livres. Phérécyde de Leros Histoire de Leros. Sur Iphigénie (essai). Sur les Festivals de Dionysos. Phérécyde d'Athènes Généalogies des dieux et des héros, en 10 livres (de nombreux fragments ont été préservés). Phérécyde de Syros Heptamychia. Philon de Byblos Histoire phénicienne (traduction grecque du livre phénicien original attribué à Sanchuniathon ; d'amples fragments ont été préservés, principalement par Eusèbe de Césarée dans son Praeparatio evangelica). Pline l'Ancien Histoire des guerres germaines (quelques citations subsistent via les Annales et La Germanie de Tacite). Studiosus (ouvrage approfondi sur la rhétorique). Dubii sermonis, en 8 livres. History of his Times, en 31 livres (également cité par Tacite). De jaculatione equestri (un guide militaire sur les projectiles lancés à dos de cheval). Caius Asinius Pollio Historiae (Histoires) Épitomé par Caius Asinius Pollio de Tralles Alexandre Polyhistor