La chapelle de l'Immaculée Conception est une chapelle catholique située à Aix-en-Provence, 11bis cours Gambetta.. Elle est dédiée à l'Immaculée Conception. La messe y est célébrée en rite tridentin par la Fraternité sacerdotale Saint-Pie-X (FSSPX) depuis 1988.

Histoire Les débuts de la chapelle 1860 – 1870

La chapelle de L’Immaculée fut aménagée dans des bâtiments existants en 1860 par l’abbé de Jersey de Bonde (1827-1885). Ordonné prêtre en 1856, il se consacre à la création d’une œuvre pour les jeunes ouvriers qu’il réunit d’abord dans les cloîtres de la Madeleine. Puis à côté de la Caserne Forbin (alors appelée Caserne d’Italie), dans un spacieux local du Cours Sainte- Anne (ancienne voie Aurélienne.).

Six ans après la proclamation du dogme de l’Immaculée Conception par Pie IX, la chapelle est bénite par Georges Chalandon et dédiée à l’Immaculée. La cérémonie se déroule en présence de plusieurs directeurs d’œuvres du sud de la France, dont le Père Timon-David, fondateur de l’œuvre du Prado à Marseille..

L’Œuvre des jeunes ouvriers : sa devise est gravée au-dessus de la porte de la chapelle : A Jésus par Marie ; elle ouvrait ses portes le dimanche de 7h30 à 19h : messe et prédication à 8h, vêpres à 16h, et activités toute la journée ; à 20h réunion des Grands de plus de . En 1866, l’abbé de Bonde ouvre également avec les autorisations du gouvernement un cours du soir pour les adultes. Une des activités proposées aux jeunes par l’abbé de Bonde est la fabrication des vitraux. Le Maître verrier Aixois Louis André (1852-1938) fut initié à son art par l’Abbé qui fonda une manufacture de vitraux et lui en confia la direction.

La guerre de 1870 contre le Prusse porte le coup de grâce à l’Œuvre. L’abbé, après l’avoir dirigée pendant s’engage comme volontaire dans l’armée et ne rentre de captivité, assez affaibli, qu’en 1871. Les locaux, "maison avec chapelle cour et jardin", sont vendus à la municipalité en 1872 pour agrandir la caserne d’Italie qui peut ainsi recevoir supplémentaires tandis que l’Abbé part enseigner l’anglais au Collège des Dominicains d’Arcueil.

L’abbé de Bonde, sa conversion

Marie-Joseph-Louis-Adolphe Thesen de Norwège de Jersey de Bonde naquit sur l’ile de Jersey le 18 novembre 1827 de parents appartenant à la vieille noblesse d’Angleterre. On trouve dès le des varons de Bonde honorablement connus à la cour d'Angleterre pour leur bravoure ou pour les charges importantes qu'ils remplissent, notamment par l'emploi de contrôleurs de la maison royale. Son père était anabaptiste et sa mère appartenait à la secte des indépendants, si bien que l’enfant ne fut pas baptisé.

Venu très jeune en France pour y rétablir une santé chancelante ; après de brillantes études littéraires il avait suivi les cours de la faculté de médecine de Montpellier où il s’était établi avec sa mère. À , il exerçait avec brio l’emploi de chirurgien externe à l’Hôtel-Dieu de Montpellier et se disposait à prendre le titre de docteur en médecine, quand il alla un soir de 1849 dans l’église des Pénitents Bleus de Montpellier, à un sermon du révérend père Gabriel Bouffier, de la Compagnie de Jésus. Il avait voulu, disait-il à ses amis, simplement voir de près et entendre un de ces Jésuites étrangers.

Après le sermon il se fit présenter au prédicateur, et avec sa franche nature, lui tendit la main en disant : « Je n’aime pas les situations fausses. Vous ne savez pas qui je suis. Eh bien, il faut que je vous dise que je suis protestant. » « Et moi, répondit le religieux en souriant avec bonté, moi, je suis Jésuite.»

La grâce avait commencé son œuvre ; elle l'acheva le jeudi saint. Ce jour-là, M. de Bonde revint auprès du Père, s'avoua vaincu après une semaine de luttes et lui fit part de son projet d'abjurer l'hérésie. Il fut convenu qu'on prendrait le temps de l'instruire et que, pour éviter tout éclat, la cérémonie se ferait en Avignon. En effet, le 28 avril de la même année, après une retraite de trois jours faites avec ses amis au noviciat des Jésuites d'Avignon, M. de Bonde fut solennellement baptisé dans la chapelle de la maison. Le jour même, il eut le bonheur de faire sa première communion et, le soir, de se consacrer à la très Sainte Vierge.

Mais son cœur ne résista point à de telles émotions et à peine avait-il achevé de prononcer aux pieds de la statue de Marie, sa formule de consécration, qu'il s'évanouit et qu'on dut le transporter au lit, en proie à la fièvre la plus ardente. C'est qu'en prenant une Mère dans le ciel, il ne pouvait se dissimuler qu'il allait être renié par celle de la terre. de Bonde, protestante de race, croyait son fils en partie de plaisir à Vaucluse, quand il abjurait à Avignon et ce cœur de fils, qui devait affronter tant de périls, ne pouvait se faire à la pensée déchirante qu'il allait être maudit par une mère. Sans fortune personnelle, il renonça sans hésiter aux héritages de deux tantes qui le renièrent dès cet instant.

L’abbé de Bonde, sa vocation

Deux jours après son baptême il reprit le chemin de Montpellier avec ses amis. À peine arrivé, il installe une statue de la Sainte Vierge sur la cheminée de son appartement, et la montrant à sa mère : On peut juger de la surprise et de la colère qu'éprouva Madame de Bonde ; elle en témoigna pendant longtemps le plus profond mécontentement à son fils ; elle l'obligea à entrer en conférence avec les pasteurs du culte réformé ; mais ce fut en pure perte, car le nouveau baptisé demeura inébranlable dans sa foi. Moins d'un an plus tard, M de Bonde, dans une partie de natation qu'il faisait, se trouva, malgré sa grande expérience, soudainement englouti sous l'eau ; Il invoque aussitôt Marie et se trouve bientôt sauvé. C'est cet évènement qu'il juge miraculeux qui décide Monsieur de Bonde à entrer dans les ordres..

En effet, quelques mois après, l'abbé de Bonde, se présentait au Séminaire d'Aix pour y faire son noviciat du sacerdoce. On ne fut pas peu étonné de voir le jeune et brillant gentilhomme transformé en simple séminariste. Il n'arrive pas tous les jours qu'un prince franchisse en élève le seuil de l'une de ces austères maisons et, surtout, y passe cinq ans dans l'exercice des simples et modestes vertus qu'on exige des apprentis de l'état ecclésiastique. M. l'abbé de Bonde s'y plia le plus heureusement du monde et le temps de l'épreuve achevé, fut ordonné prêtre par Pierre-Marie-Joseph Darcimoles, à l'ordination de la Trinité, le 17 mai 1856..

Un an auparavant, un décret impérial l'avait autorisé à demeurer en France et lui avait accordé la jouissance de tous les droits civils. À peine ordonné prêtre, M. l'abbé de Bonde fut nommé vicaire à la Métropole mais peut-être se souvenait-il de sa jeunesse déshéritée de foi et se sentait-il porté à concentrer sur les enfants et les adolescents tous les efforts de son dévouement de converti et de prêtre. Le fait est qu'après quelques mois comme vicaire, il voulut se consacrer à la fondation et à la direction d'une œuvre de jeunesse. Quatre ans après, grâce à une sollicitude incessante et au prix de je ne sais quels miracles de zèle et de charité, l'abbé de Bonde, qui avait établi son œuvre d'abord chez les Frères, puis dans les cloîtres de la Madeleine, pouvait l'installer dans un magnifique local, au Cours Sainte-Anne (actuel cours Gambetta), et lui offrir une élégante chapelle pour les exercices religieux de ses chers jeunes gens. La bénédiction de ce sanctuaire, qui eut lieu le 3 juin 1860 et que présida Georges Chalandon (dont les armes furent gravées dans le premier cartier du blason qui surmonte la porte de la Chapelle), fut l'occasion d'une fête mémorable à laquelle assistèrent, avec M. Timon-David, la vénéré fondateur de l'œuvre de la jeunesse de Marseille, tous les directeurs des œuvres analogues dans le diocèse.

Fidèle au tendre culte qu'il avait voué à Marie, M. l'abbé de Bonde avait mis son œuvre sous le patronage direct de la Vierge Immaculée et pris pour devise comme pour programme ces simples mots : . Le local de l’œuvre était ouvert tous les dimanches. De temps en temps, quelques fêtes, des représentations dramatiques ou des soirées amusantes réunissaient tous les membres de l'œuvre, leurs parents et les bienfaiteurs de la jeunesse. M. de Bonde ajouta un nouvel élément de prospérité à l'Œuvre en y annexant une école du soir pour les adultes, fondation qui fut autorisée par un arrêté du Ministre de l'Instruction Publique, en date du 29 décembre 1866, et qui produisit les meilleurs fruits.

Monsieur de Bonde au service de la France

Après quatorze ans de dévouement auprès de la jeunesse ouvrière d’Aix, l’abbé de Bonde dut se résoudre à fermer son Œuvre, faute de moyens. La guerre de 1870 ayant éclaté et la Prusse ayant envahi sa patrie d’adoption, Monsieur de Bonde retrouva pour un temps l’ardeur belliqueuse de ses ancêtres et, cachant sa qualité de prêtre, s’engagea comme soldat dans l’armée Française. L’aventure se termina par de prison dont il reviendra fin mars 1871 extrêmement affaibli. Il proposa à la ville d’Aix de lui vendre les locaux de son Œuvre afin d’agrandir la Caserne d’Italie en y logeant supplémentaires : la caserne pourrait ainsi contenir deux bataillons complets.

Il fournit alors une carrière de professeur d’anglais dans divers établissement catholiques pour finir par revenir enseigner dans sa chère ville d’Aix. Ses loisirs sont occupés aux travaux artistiques de dessin ou de fabrication de vitraux où il excelle.

En 1884 une épidémie de choléra le trouva toujours aussi vaillant face au danger et lui valut les remerciements officiels du maire d’Aix..

En 1885 il suit le corps expéditionnaire français au Tonkin comme aumônier. Voici l’intéressant rapport de la semaine religieuse de l’archidiocèse d’Aix :

L’abbé de Bonde rend à Dieu son âme généreuse le 30 décembre 1885 à bord du navire qui le rapatriait, peu après avoir reçu les derniers Sacrements des mains d’un Père Jésuite.

Quelques lettres de l’abbé de Bonde

Voici quelques extraits de ses lettres à un de ses anciens élèves, Lionel Hart, engagé comme lui.

26 juillet 1885 -

6 septembre 1885 –

Les sept vies de la chapelle Forbin Le 25 avril 1864, Monsieur l’abbé de Bonde étend son patronage par l’acquisition () de la maison voisine, au numéro 21 du Cours, construite entre 1813 et 1840. C’est sans doute dans ces locaux supplémentaires que sera installé l’atelier de vitraux qui ouvre en 1864 et aide l’œuvre à vivre. Probablement aussi la nouvelle œuvre des cours du soir qui reçoit l'autorisation du ministre en décembre 1866.

Puis vient en 1870 l’invasion de la France par les Prussiens. Monsieur l’abbé se souvient alors qu’il a reçu de ses glorieux ancêtres le titre de chevalier. Il s’engage donc comme combattant pour défendre sa patrie d’adoption.

La guerre a fait fermer l’atelier, monsieur l’abbé de Bonde est en convalescence des suites de sa captivité, et la chapelle n’est pas finie de payer (la moitié de son prix venait de prêts de particuliers). Monsieur l’abbé n’a d’autre choix que de vendre. La ville d’Aix achète les lieux en 1872 pour agrandir la caserne d’Italie voisine.

La caserne d’Italie, devenue caserne Forbin, est fermée puis détruite en 1981. Cette même année, un échange de courriers entre la mairie et le diocèse fait état du mauvais état de la chapelle .

En 1984 le bâtiment est restauré par la ville d’Aix, puis en 1987 aménagé en amphithéâtre. C’est sans doute de cette époque que date la modification du chœur avec la suppression des trois fenêtres en ogive ouvrant vers l’est (celle du centre contient la statue de la Sainte Vierge) et la reconstruction en briques creuses des murs en pan coupé sur lesquels sont actuellement les statues de saint Joseph et du Sacré-Cœur.