Le Sacro Convento, de son nom complet , est le couvent franciscain d'Assise, en Ombrie, jouxtant la Basilique Saint-François d'Assise, dont la construction a été inaugurée par le pape Grégoire IX le , au lendemain de la canonisation de François d'Assise. L'accès principal se fait depuis la place inférieure de la basilique.
Une source du motive l'attribut « Sacro » au fait que le couvent ait été consacré avec la basilique par le pape Innocent IV en 1253.
En 2000, avec d'autres sites franciscains du district, le complexe monumental de la basilique et du Sacro Convento a été inclus dans la liste des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Historique Origines vignette|Entrée du Sacro Convento par la place inférieure de la basilique. Après la mort de saint François, le pape Grégoire IX, ancien cardinal évêque d'Ostie dont François avait intercedé pour qu'il soit « protecteur » de l'Ordre du pape Honorius III), souhaite la construction à Assise d'une specialis ecclesia pour y conserver le corps du saint, déjà enterré dans l'église Saint-Georges à l'intérieur des murs de la ville.
Le frère Élie de Cortone, au nom du pape, reçoit la donation de Simone di Puzarello (ou Pucciarello) de « unam terre positam in vocabulo collis inferni in comitatu Assisiensi » afin de construire un lieu, un oratoire ou une église « pro beatissimo corpore sancti Francisci »Acte notarié du conservé aux Archives du Sacré Couvent d'Assise. Pour la journée (30 au lieu du 29 mars comme c'est presque généralement indiqué), voir la clarification dans la description du document. La Collis inferni, vulgarisée en Colle dell'Eferno, probablement en raison de son aspect sauvage, mais plus plutôt inferius parce qu'elle est située en contrebas de la ville, là où la potence utilisée pour la pendaison des condamnés à mort est érigée et où il est probable que des lépreux ont trouvé refuge. Une tradition fait remonter le choix du lieu au désir de François lui-même d'être enterré « où dort la potence des malfaiteurs », tandis que d'autres désignent l'un des endroits où François s'est retiré dans la solitude et la prière.
Le , le pape Grégoire IX, après avoir la veille solennellement inscrit François au registre des saints pose la première pierre de la construction de la nouvelle église à côté de laquelle de premiers espaces sont simultanément construits (la loca de la Regola non bollata ou domusRegola bollata, VI, 1 pour les frères, selon toute vraisemblance sur le terrain donné le suivant directement à l'église San Francesco situé sur le flanc de la colline au-dessus du fleuve Tescio où est située l'église. La première référence explicite concernant le couvent se trouve dans un document daté du , il s'agit d'une promesse de compensation dominus et custos faite par le frère Élie de l'église San Francesco d' Assise et le frère Giacomo da Bevagna, maire et procureur de ladite église et conventus ipsius, acte rédigé par notaire - .
Le premier centre habité est construit à l'arrière la basilique en cours de construction. Plus d'une centaine de frères peuvent alors y résider en même temps. C'est aussi là que, désormais, les chapitres généraux de l'ordre se déroulent.. Il constitue le côté nord et, pour la partie inférieure, le côté ouest, du cloître principal actuel (connu sous le nom de « Sixte IV »).
Désireux, en outre, de faire d'Assise une des résidences de la papauté, Grégoire IX, fait édifier dans le prolongement occidental du couvent un véritable palais, la dite domus grégorienne espace qui est destiné à l'héberger, si nécessaire, le pape. Le frère Salimbene de Adam dans sa Cronica où il accuse le frère Élie de onzième faute fait référence à un grand palais grégorien. Le terme « palazzo » est utilisé dans les documents relatifs au couvent sacré à la fois pour désigner le bâtiment de quatre étages situé sur la façade ouest, et une modeste infirmerie ou même une seule « stanzia » destinée à servir de salon de coiffure. Dans la langue de l'époque, le terme était synonyme de bâtiment, de local, de pièce. « in loco fratrum Minorum de Assisio », construit par Grégoire IX à la fois pour honorer saint François et pour s'y loger lorsqu'il se rend sur sa tombe, mais aussi pour affirmer l'autorité du Saint-Siège sur l'Ombrie. En effet, le pontife, en s'appuyant sur la mémoire de François d'Assise et sur le prestige de l'ordre des Mineurs, cherche à faire d'Assise un des centres du pouvoir de la papauté en Italie centrale. Créant un nouveau sanctuaire placé sous son contrôle direct, il espère sans doute y établir un des grands centres de pèlerinage de la Chrétienté occidentale, détournant les yeux de Jérusalem depuis que le Saint-Sépulcre a été profané en 1229 par Frédéric II qui s'y ait fait couronner roi.
Il s'agit selon toute vraisemblance d'un bâtiment ajouté, à côté de la résidence des frères, non par le pape Grégoire (décédé en 1241), mais par Innocent IV, et que Salimbene a vu, probablement terminé, en 1265, lorsque sa présence est documentée à Assise. Cette résidence papale est accessible depuis le couvent par la cour intérieure, mais probablement aussi par une entrée indépendante au nord-est, via un talus aménagé entre l'église et la forêt qui pouvait être atteint en traversant le narthex de l'église inférieure qui partait alors de la première travée de la nef.
Les spécialistes s'accordent à dire que, dans tous les cas, « suivre les événements de la construction et parfois partiellement de la démolition du couvent franciscain est difficile, voire impossible » du fait de la rareté des sources documentées sur le sujet. Il ne reste rien au sujet de l'institution qui reprit le chantier après que le frère Élie (élu général de l'Ordre en 1232, puis déposé en 1239 et excommunié pour hérésie), ait dû en quitter la direction.
Du thumb|Image nocturne du portique « del Calzo » qui flanque le côté sud du « grand » réfectoire (). Dans la première moitié du , le couvent primitif occupe probablement la zone « immédiatement derrière l'abside de l'église, qui n'était pas encore complétée par les chapelles latérales dépassant légèrement et symétriquement des deux côtés, s'étendant sur un espace presque carré ». L'entrée était au sud, à la hauteur de l'abside de la basilique, laissant ainsi tout le côté libre. En 1282, le « grand » réfectoire est construit sur le côté sud, avec un toit en bois et un portique gothique extérieur (appelé « del Calzo »). En 1360, le complexe se développe à l'ouest avec le bâtiment nommé « Palazzo Albornoz ». Le bâtiment tire son nom du cardinal Egidio Albornoz, légat et vicaire général des dominions de l'Église en Italie, qui à sa mort a laissé deux mille florins d'or pour l'achèvement des travaux. Le , Grégoire XI intervint sur ce legs, et à partir d'Avignon ordonne à l'évêque de Pérouse de forcer les frères à utiliser le legs d'Albornoz exclusivement pour les travaux sur l'église et le couvent dans lequel l'infirmerie est installée, avant qu'il ne soit renommé « antique ». Une nouvelle extension affectera le côté sud en 1441 avec la construction à l'Est, à côté du réfectoire, d'un dortoir soutenu à l'extérieur par treize arcs..
Le trésor pontifical est entreposé sous bonne garde dans le palais dans la seconde moitié du .
Les événements concernant le Sacro Convento sont évidemment liés à ceux de la basilique. Par exemple, comme la bulle de Boniface IX le prouve, qui le , après avoir fait réparer le Sacro Convento de juillet à septembre de l'année précédente et avoir personnellement constaté la nécessité d'interventions urgentes pour l'entretien de l'église et du couvent lui-même, accorde des privilèges spirituels à ceux qui font l'aumône en faveur du complexe monumental et aussi en soutien des frères qui sont en nombre réduit en raison du manque d'offrandes et d'oblationsBullarium franciscanum, VII, n. 118, ..
Pendant le pontificat du pape mineur Sixte IV (1471-1484), plusieurs interventions sur le complexe du couvent sont effectuées : en 1472, le bâtiment ouest est renforcé côté vallée par un « contrefort » sur lequel, en direction de la basilique Sainte-Marie-des-Anges, est placée la statue du pontife ; quelques années plus tard, en 1476, le même bâtiment est achevé et la résidence papale y est déplacée, laissant ainsi place au noviciat ; à cette époque, la zone de l'abside de la basilique est également aménagée avec la construction d'un cloître Renaissance (le cloître de Sixte IV) avec deux ordres, conçu par Antonio da Como et Ambrogio Lombardo. Au centre du côté ouest, une plaque avec les armoiries du pape della Rovere indique l'année 1474. L'entrée du couvent (porte de la « battaiola »), en avancée vers l'Est et vers la ville, où elle se trouve encore, semble également dater de cette période.
La dernière intervention importante qui a déterminé la forme actuelle de la structure du complexe date du début du avec la surélévation du dortoir du à la suite de l'intervention de Philippe III, roi d'Espagne certifié par une inscription - non datée sur le mur extérieur de l'entrée ouest du couloir supérieur.. Le noviciat y est alors transféré, et le dortoir est qualifié dès lors de « nouveau ».
De 1639 à 1653, le frère Joseph de Cupertino loge au couvent d'Assise, séjour contraint sur ordre du Saint-Office qui enquête sur ses extases. À l'occasion de la visite d'Éléonore de Nevers-Mantoue, épouse du Saint Empereur romain Ferdinand III, en , un petit appartement lui est aménagé (dont certains souvenirs de l'époque sont encore conservés), adjacent à la salle capitulaireGustavo Parisciani, San Giuseppe da Copertino (1602-1663) alla luce dei nuovi documenti, Osimo 1963, ..
Entre 1745 et 1748, le « grand » réfectoire est restauré sur un projet de l'architecte Giovanni Fontana : les charpentes en bois sont remplacées par une voûte en berceau avec des lunettes. Les vingt-deux grands médaillons ovales accrochés dans des cadres en stuc sur les deux murs longitudinaux datent probablement de cette période, avec les portraits des papes d'Honorius III à Clément XIV « respectables » de l'ordre franciscain et du sanctuaire d'Assise..
Époque moderne vignette|Plaque commémorative du retour du Sacro Convento à l'Ordre le 4 octobre 1927. À l'époque moderne, après le départ des troupes napoléoniennes en 1798, l'événement qui marque le plus la vie du couvent - et de la communauté qui y vit - est la suppression des ordres religieux à la suite de l'unification de l'Italie, reportée en Ombrie au en raison du dit décret Pepoli. À cette occasion, la municipalité d'Assise met en place un conseil de fabrique qui, pour le service de l'église, assurait l'entretien de quelques religieux logés dans un petit espace du couvent du côté sud-est. Le reste du complexe, après quatorze ans de négligence, devient en 1875 le siège de l'internat national pour orphelins des enseignants du primaire. Ce n'est qu'en 1927, après les célébrations du septième centenaire de la naissance de saint François, grâce à l'action du ministre général de l'époque Alfonso Orlich, que le sacré couvent est rendu aux frères mineurs conventuels qui doivent cependant construire dans la partie haute de la même ville d'Assise, le « costosissimo collegio-convitto Principe di Napoli ».
En 1929 - après le retour à l'Ordre au Sacro Convento - la grande salle de l'étage le plus élevé du bâtiment ouest, maintenant « salle papale », mais aussi appelée « salle de musique » car les instruments de la chapelle musicale de la basilique y sont conservés, est restaurés. Les travaux sont dirigés par l'architecte Arnaldo Foschin, à la demande du ministre général Alfonso Orlich (italianisé en Orlini), et la salle est dédiée à Pie IX, le dernier pape à avoir séjourné au Sacro Convento les 7 et ., à l'occasion du cinquantième anniversaire de son ordination sacerdotale. Un sol en majolique de Giuliano Aretini di Deruta est posé ; le peintre romain Maria Biseo crée la décoration picturale sur un programme iconographique du frère Bonaventura Marinangeli