L'opération Orator était le nom de code de la défense du convoi PQ 18 par des unités des forces aériennes britanniques et australiennes basées temporairement dans le nord-ouest de la Russie, contre les attaques du cuirassé allemand Tirpitz et d'autres navires de surface de la Kriegsmarine. La Search & Strike Force, était commandée par le capitaine de groupe et son élément de frappe maritime était la Leuchars Wings (), comprenant le de la Royal Air Force (RAF) et le du Royal Australian Air Force (RAAF) équipé de bombardiers torpilleurs Handley Page Hampden.
Préparation Les équipages des bombardiers ont effectué un long et dangereux vol à partir de bases en Écosse (du 4 au ) et se sont rassemblés à l'aérodrome de Vayenga-1, près de Severomorsk, à au nord de Mourmansk. Les deux escadrons ont perdu neuf avions abattus ou écrasés en transit, mais le reste a rejoint un détachement d'hydravions Catalina du et une section de Supermarine Spitfire de reconnaissance photographique de la de reconnaissance photographique pour constituer la Search & Strike Force (S&SF).
À 07 h 30 le , 23 Hampden ont été mis en alerte, après que le Tirpitz ait été signalé absent de ses amarres. Les bombardiers ont volé à la distance maximale que le Tirpitz aurait pu atteindre puis ont tourné pour suivre la piste de retour sur Altafjord. Après un vol sans incident, les Hampden sont revenus à 15 heures de ce qui s'est avéré être une fausse alerte ; le Tirpitz ayant déménagé dans un fjord voisin. Le S&SF est resté prêt et les Spitfire ont veillé sur le Tirpitz jusqu'en octobre.
Convoi PQ 18
La force de surface allemande à Narvik avait été alertée lorsque le PQ 18 a été aperçu pour la première fois et le a navigué vers le nord jusqu'à Altafjord en passant près des sous-marins britanniques HMS Tribune et HMS Tigris. Le Tigris a fait une attaque de torpille avortée sur lAdmiral Scheer et l'a signalé à tort comme Tirpitz. Peu de temps après minuit le 10/, l'Amirauté a fourni des messages Enigma au commandant d'escorte britannique que lAdmiral Hipper devait arriver à Altafjord à 03 h 00 du matin et dans l'après-midi a rapporté que le Tirpitz était toujours à Narvik. Le , Enigma a montré que les navires d'Altafjord étaient arrivés à un préavis d'une heure à 16 h 50, qui a été transmis au commandant d'escorte du convoi à 23 h 25. Enigma a montré que le Tirpitz était toujours à Narvik le et le , une source suédoise a rapporté que seuls lAdmiral Hipper, lAdmiral Scheer et le Koln opéreraient contre le PQ 18. L'opération Doppelschlag avait déjà été annulé le . Hitler, peu disposé à risquer la perte de l'un de ses navires capitaux lors d'une opération offensive, avait refusé d'autoriser une sortie.
LAdmiral Scheer et ses escorteurs sont restés loin au nord du PQ 18 alors que le convoi contournait le Cap Nord. L'opération d'escorte des quarante cargos alliés du convoi comprenait un nombre exceptionnellement élevé de navires de la marine, dont l, le premier porte-avions d'escorte à accompagner un convoi arctique. Des informations détaillées sur les intentions allemandes ont été fournies par les briseurs de code alliés, par le biais de décryptages de signaux Ultra et d'écoutes sur les communications sans fil de la Luftwaffe. Du 12 au , le PQ 18 est attaqué par des bombardiers-torpilleurs, des sous-marins et des mines, qui coulent treize navires au coût de quarante-quatre avions et quatre sous-marins. Les navires d'escorte et lAvenger ont pu utiliser les renseignements électromagnétiques de l'Amirauté pour fournir un avertissement précoce de certaines attaques aériennes et pour tenter de dériver le convoi autour de concentrations de sous-marins. Le convoi a remis ses escortes lointaines et lAvenger au convoi QP 14 à destination du retour près d'Archangelsk le et a continué avec l'escorte rapprochée et les escortes locales, en montant une tempête dans l'estuaire nord de la Dvina et les dernières attaques de la Luftwaffe, avant d'atteindre Archangelsk le .
Conséquence L'opération Orator a été un succès, malgré les pertes de 9 Hampden et 2 Spitfire. Mais cette opération avait dissuadé les Allemands de risquer leurs navires capitaux contre le convoi PQ 18 et après la mise en service des forces aériennes soviétiques (VVS) les Hampden et Spitfire et le personnel au sol sont retournés en Grande-Bretagne.
Voir aussi Articles connexes Opérations navales dans l'Arctique durant la Seconde Guerre mondiale Convois de l'Arctique Articles externes Opération Orator - Site Codenames.info Notes et références
Bibliographie : Raebel, G. W. (2010). The R.A.A.F. in Russia: 455 RAAF Squadron: 1942 (2nd ed.). Loftus, NSW: 455 Productions. . Sebag-Montefiore, Hugh (2001) . Enigma: The Battle For the Code (4th, pbk. Phoenix ed.). London: Weidenfeld & Nicolson. . Cowan, Brendan (2016). "Adf-Serials: Australian & New Zealand Military Aircraft Serials & History, RAAF Handley Page HP.52 Hampden Mk.I & TB. Mk.I: 455 Sqn, RAAF". Löwenstein, Magnus (2012). Hermansson, Bengt (ed.). "5 September 1942: Handley-Page HP 52 Hampden TB 1, Serial P5304". Forced Landing Collection. R
Catégorie:Théâtre arctique de la Seconde Guerre mondiale Catégorie:Bataille ou opération navale de la Seconde Guerre mondiale Catégorie:Bataille navale impliquant le Royaume-Uni Catégorie:Bataille navale impliquant l'Allemagne Catégorie:Bataille de 1942 Catégorie:Septembre 1942 Catégorie:Convoi arctique de la Seconde Guerre mondiale