John William Dunne, né le à Curragh Camp (Irlande) et mort le à Banbury (Angleterre) est un ingénieur aéronautique, précurseur de l'onirologie et psychologue expérimentateur britannique.
Jeune homme, il combat pendant la seconde guerre des Boers, avant de devenir l'un des pionniers de la conception d'aéroplanes dans les premières années du . Travaillant sur des projets d'avions autostabilisés à voilure oblique et dépourvus de queue, il parvient à obtenir le premier avion à stabilité garantie. Il est aussi connu pour avoir inventé une nouvelle technique de pêche à la mouche sèche avant de se tourner, à partir de résultats d'expériences menées sur le contenu de ses propres rêves et ceux d'autres sujets, vers des travaux à portée philosophique : sa théorie sur la nature du temps et de la conscience, appelée « sérialisme » lui vaut une certaine notoriété ainsi qu'une influence littéraire assez importante.
Biographie Il naît Curragh Camp, une base militaire britannique dans le comté de Kildare, en Irlande. Il est le fils aîné du général irlandais Sir John Hart Dunne KCB (1835-1924) et de son épouse anglaise Julia Elizabeth Dunne (née Chapman). Bien qu'il soit né en Irlande d'un père irlandais, ses ancêtres sont principalement anglais, mais aussi irlandais et écossais. Sa naissance en Irlande est due au fait que le 99ème régiment (Lanarkshire) commandé par son père y était stationné à l'époque.
Il passe la plus grande partie de son enfance en Angleterre où se déroulera également l'essentiel de sa carrière. Très jeune, il est victime d'un grave accident et reste ensuite alité plusieurs années durant lesquelles il se plonge dans la philosophie. Ainsi, à seulement neuf ans, il questionne son infirmière sur la nature du temps. À l'âge de 13 ans, il fait un rêve dans lequel il pilote une machine volante qui n'a pas besoin de direction.
Carrière militaire Lorsqu'éclate la seconde guerre des Boers, Dunne se porte volontaire comme simple soldat dans l'infanterie impériale et combat en Afrique du Sud sous les ordres du général Roberts. En 1900, il est victime d'une épidémie de typhoïde et renvoyé chez lui.
Guéri et élevé au grade de sous-lieutenant dans le régiment de Wiltshire le , il retourne en Afrique du Sud pour une deuxième campagne en . Il tombe de nouveau malade, cette fois d'une maladie du cœur, ce qui l'oblige à regagner l'Angleterre l'année suivante. Il consacre alors la majeure partie du temps qui lui reste à passer sous les drapeaux à l'aéronautique, pendant ses congés de maladie.
L'ingénieur aéronautique vignette|Dunne, pionnier de l'aviation habillé en civil vignette|gauche|alt=Gravure représentant un appareil volant en forme de navire avec mâts pourvus d’hélices|l'Albatros de Robur a inspiré à JW Dunne ses premiers aéronefs. Gravure de Léon Benett (1886). Durant son premier congé militaire pour maladie de 1901, Dunne commence à étudier de manière systématique le vol aérien. Son premier essai d'un modèle de machine volante s'inspire de Robur-le-Conquérant, un roman de Jules Verne mais il ne parvient pas à le faire voler. Comme beaucoup d'autres pionniers de l'aviation, il observe de près le vol des oiseaux. Cependant, contrairement à la plupart des autres inventeurs, il est convaincu qu'un avion pour être sûr doit posséder la propriété de stabilité aérodynamique. Encouragé entre autres par HG Wells, avec qui il se lie d'amitié en 1902, il réalise un grand nombre de petits modèles d'essai, qui finiront par aboutir au développement d'une configuration stable d'aile oblique sans empennage de queue.
À son retour en Angleterre pour la deuxième fois, il reprend ses travaux d'aéronautique et en 1906, il développe un appareil configuré en « pointe de flèche » dépourvu de queue et à ailes obliques, intrinsèquement stable et qui va devenir sa marque de fabrique.
En , sur demande du colonel John Capper, commandant de son unité, il est affecté à la nouvelle usine aéronautique de l'armée de South Farnborough. Dunne veut d'abord construire un monoplan, mais à l'époque, l'armée demande des biplans et Capper lui donne ses instructions en conséquence.
Dans le plus grand secret on assemble un planeur piloté, le D.1, sur lequel sont ménagés des espaces pour le montage ultérieur de moteurs et d'hélices. En ont lieu les premiers essais en vol à Blair Atholl dans les Highlands écossais. Lors de son unique vol réussi, Capper parvient à piloter juste assez longtemps pour démontrer sa stabilité avant de s'écraser contre un mur. Le D1 est alors réparé et équipé de son châssis motorisé, mais il est endommagé dès sa première et seule tentative de vol en raison d'une déviation de trajectoire du chariot de décollage.
Au cours de l'hiver 1907-1908, Dunne dessine les plans du triplan Dunne-Huntington et du D.2, un planeur de test de plus petites dimensions. Ce dernier n'est finalement pas construit, mais le grand triplan sera finalement monté par AK Huntington et piloté avec succès à partir de 1910.
La saison 1908 à Blair Atholl voit deux nouvelles machines être amenées de Farnborough, le planeur D.3 et l'avion à moteur D.4 . Le planeur vole bien aux mains du lieutenant Lancelot Gibbs, tandis que le D.4 ne connait qu'un succès limité étant sérieusement sous-motorisé et par conséquent, selon les mots de Dunne, « plus une sauterelle qu'un avion » ().
Dunne est réintégré à l'usine aéronautique en pleine enquête gouvernementale sur l'aéronautique militaire. À la suite de ses découvertes, le War Office décide d'arrêter tout travail sur les avions motorisés et au printemps de 1909, Dunne quitte l'usine. Dorénavant il sera également membre officiel de la Royal Aeronautical Society. vignette|J. W. Dunne, dans son D.5 photographié à Eastchurch le 14 juin 1910 par un photographe du magazine Life. Grâce au financement de ses amis, Dunne fonde le Blair Atholl Airplane Syndicate pour poursuivre ses expériences et occupe un hangar sur le nouveau terrain de vol du Royal Aero Club à Eastchurch sur l' île de Sheppey. La firme Short Brothers y possède une usine et s'engage à construire le D.5, un biplan globalement similaire, mais que Dunne équipe d'un moteur plus puissant, un Green de 35 CV. Le , après une série de vols de plus en plus réussis, Dunne démontre la stabilité inhérente du D.5 à un public étonné parmi lequel se trouvent deux observateurs officiels, Orville Wright et Griffith Brewer. Lors de la démonstration il parvient en effet à lâcher les commandes des 2 mains et à prendre des notes sur une feuille de papier.
Son modèle suivant, libéré de toute influence militaire, est un monoplan, le D.6. Avec ses dérivés, le D.7 et le D.7bis, il volera de 1911 à 1913. Des exemplaires de construction britannique sont pilotés à la fois à Sheppey et à Larkhill sur la plaine de Salisbury ; un autre est construit en France par la firme Astra.
Parallèlement aux travaux sur le monoplan, un biplan, le Dunne D.8 est développé à partir du D.5. En 1913, un exemplaire est acheté par Nieuport (qui a repris l'activité aéronautique d'Astra) et on le fait voler à travers la Manche vers la France. L'année suivante, on évalue ce modèle à Farnborough qui a été entretemps réorganisé. La production démarre sous licence à la fois à Nieuport en France et à Burgess en Amérique, mais seul le Burgess-Dunne sera fabriqué en quantité notable.
À partir de 1913 Dunne se voit contraint de se retirer du vol actif pour raisons de santé. La conception des avions en vue de leur production en série est alors bien établie sur une voie entièrement différente et, bien que le principe de stabilité inhérente ait été prouvé et lentement accepté, les plans de Dunne deviennent obsolètes. L'entreprise Blair Atholl finit par être liquidée et Dunne passe à d'autres activités.
Ses dernières années En 1924, Dunne publie son premier livre sur la pêche à la mouche sèche, avec une nouvelle méthode de fabrication de mouches artificielles réalistes.
Parallèlement il se met à étudier les rêves pré cognitifs qu'il pense avoir eus, comme d'autres sujets, ce qui aboutit, en 1927, à l'élaboration de sa théorie du temps sériel, exposée dans son livre suivant, Le Temps et le rêve (An Experiment with Time) qui lui vaudra la célébrité. En 1932, la Society for Psychical Research (SPR) tente de reproduire ses résultats expérimentaux sur la précognition des rêves, mais leur enquêteur Theodore Besterman échoue dans cette tentative, ce qui suscite une controverse. Le rédacteur en chef de la revue de la SPR fait même paraître à cette occasion un éditorial qui éloignera la SPR de ses découvertes. Deux ans plus tard, Dunne donne sa propre version des travaux de Besterman dans une nouvelle édition de son livreJ. W. Dunne; An Experiment with Time. Third Edition, Faber, 1934, Appendix III..
Lors de la première représentation, en 1937, de la pièce Time and the Conways du dramaturge JB Priestley , Dunne expose les grandes lignes de sa théorie, qu'il développe ensuite dans une émission de télévision. Toute sa vie, Dunne continue à travailler sur le sérialisme et écrit plusieurs autres livres ainsi que des mises à jour à l'occasion des fréquentes rééditions du Temps et le rêve.
Le , à l'âge de 52 ans, il épouse l'hon. Cicely Twisleton-Wykeham-Fiennes, fille de Geoffrey Cecil Twisleton-Wykeham-Fiennes, 18e Baron Saye et Sele . Après leur mariage, le couple séjourne longtemps dans la résidence familiale de Broughton Castle . Ils ont ensemble deux enfants pour lesquels il écrit certaines de ses histoires du coucher dans deux autres livres, The Jumping Lions of Borneo et St. George and the Witches (publié aux États-Unis sous le titre An Experiment with St. George ).
Mort Dunne meurt à Banbury, en Angleterre, le , à l'âge de 74 ans.
Avions vignette| Un biplan Burgess-Dunne dans l'armée américaine, v. 1917 Dunne est le créateur de quelques-uns des premiers avions à la fois stables et faciles à piloter. La majorité possède une configuration inhabituelle en flèche et sont dépourvus de queue. La stabilité est obtenue en faisant remonter progressivement le bord d'attaque depuis l'extrémité des ailes jusqu'à leur pointe, un précédé connu sous le nom de washout. Un équilibre soigneux de ses caractéristiques permettait l'utilisation de seulement deux commandes de vol. Un inconvénient était que sans gouvernail de direction, les atterrissages par vent de travers n'étaient pas possibles : l'approche devait donc se faire face au vent.
Les appareils conçus par Dunne sont :
Le Dunne D.1, 1907. Biplan, d'abord en planeur, puis en version motorisée est endommagée à sa première tentative de décollage. Le Dunne D.2 . Petit planeur d'essai proposé pour le type Dunne-Huntington, non construit. Le triplan Dunne-Huntington, conçu de 1907 à 1908, ayant volé en 1910. Aile triple tandem avec aile centrale montée en hauteur et aile avant plus petite, ce qui pour certains le classe comme biplanLewis 1962, pp.231-232.Jane 1913, p. 47."British Flyers at Sheppey — A side view of Professor A. K. Huntington's machine." Flight, 30 April 1910, p. 331, via flightglobal.com archive. Retrieved: 3 May 2010.. Construit par le professeur AK Huntington selon la conception de Dunne, il est le seul modèle à ne pas avoir la configuration en ailes obliques et sans queue. Le Dunne D.3, 1908, un planeur biplan qui s'est bien comporté en vol. Le Dunne D.4, 1908, un biplan motorisé, réalisé de courts sauts. Le Dunne D.5, 1910, un biplan motorisé. Il est le premier avion Dunne, le premier avion stable en vol sans queue à voler. À la suite d'un accident, il est reconstruit sous une forme modifiée sous le nom de D.8Angelucci, E. and Matricardi, P.; "World Aircraft: Origins World War 1". London: Sampson Low, 1977. . Le Dunne D.6, 1911. Un monoplan qui n'a jamais volé. Le Dunne D.7, 1911. Un monoplan, qui s'est bien comporté en vol. Le D.7-bis est une version du D.7 équipée d'un moteur Gnome.