vignette|L'abjuration d'Henri IV, le à la basilique Saint-Denis. Toile de Nicolas Baullery, Musée d'Art et d'Histoire de Meudon. La liberté de religion en France est garantie par les droits constitutionnels énoncés dans la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789.

Depuis la conversion du roi Clovis Ier en 508, la Église catholique romaine a été la religion d'État pendant un millier d'années, comme dans toute l'Europe occidentale. Dans les années 1500, la Réforme protestante gagne de nombreux adeptes en France. Une série de persécutions sanglantes et de guerres civiles religieuses ont pris fin grâce à l'édit de Nantes promulgué par le roi Henri IV, qui a accordé une tolérance et une protection officielles à la minorité protestante. Cependant, la révocation de l'édit de Nantes par le petit-fils d'Henri, Louis XIV, en 1685, a contraint de nombreux protestants à se convertir au catholicisme ou à fuir le pays en tant que réfugiés huguenots.

Le catholicisme est resté la religion d'État de la France jusqu'aux années 1790, lorsqu'il a été lourdement persécuté pendant la Révolution française. Après son accession à la tête de l'État, Napoléon Bonaparte a mis fin aux troubles religieux en négociant le Concordat de 1801 avec le pape, autorisant la reprise du culte, de l'enseignement et des activités caritatives catholiques avec le soutien financier de l'État. Cet accord est resté en vigueur tout au long du , malgré la montée de l'anticléricalisme. La tolérance a également été étendue aux luthériens, aux calvinistes et aux juifs.

Depuis la promulgation de la loi française de 1905 sur loi de séparation des Églises et de l'État, le gouvernement français suit le principe de laïcité, selon lequel l'État ne reconnaît ni ne soutient aucune religion comme officielle (à l'exception du droit local en Alsace et en Moselle). Il se contente de reconnaître certaines organisations religieuses, selon des critères juridiques formels qui ne tiennent pas compte de la doctrine religieuse. En contrepartie, les organisations religieuses doivent s'abstenir de participer à l'élaboration des politiques de l'État.

En 2023, Freedom House a attribué au pays une note de 3 sur 4 en matière de liberté religieuseFreedom House website, France page, retrieved 2023-08-28 ; principalement en raison du projet de loi confortant le respect des principes de la République (loi séparatiste) et de discours antisémites très médiatisés dans les médias publics.

Contexte

Terminologie

La terminologie française relative à la religion et à la liberté de religion diffère quelque peu de celle de l'anglais. En particulier, il existe plusieurs faux amis trompeurs entre le français et l'anglais en ce qui concerne la religion :

Culte signifie « culte (religieux) » ou, dans un contexte juridique, une « religion » organisée, prise au sens large. Une organisation cultuelle est donc une organisation qui soutient un culte religieux, et non une « secte ». Comme expliqué ci-dessous, il existe des contraintes financières et d'autres contraintes opérationnelles pour être reconnu comme une association cultuelle à des fins fiscales. Secte peut avoir le sens de l'anglais sect, en particulier lorsqu'il est appliqué au bouddhisme. Cependant, dans le langage courant, il a le sens péjoratif de l'anglais « cult ».

Organisations gouvernementales et religieuses

vignette|La « Déclaration des droits de l'homme et du citoyen » garantit la liberté de religion, pour autant que les activités religieuses ne portent pas atteinte à l'ordre public d'une manière préjudiciable à la société.

Les relations entre le gouvernement et les organisations religieuses en France sont définies par la « Loi concernant la séparation des Églises et de l'État » de 1905. Sa première phrase est cependant :

La Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789, qui est considérée par les autorités juridiques comme ayant une valeur juridique égale à celle de la Constitution de la France, déclare :

et :

Il s'ensuit que le gouvernement français ne peut pas réglementer et interdire arbitrairement l'activité religieuse ; il est strictement contraint de la réglementer uniquement dans la mesure où il est nécessaire de sauvegarder l'ordre public et d'interdire les actions nuisibles à la société (telles que, par exemple, les sacrifices humains).

Le concept français de liberté religieuse n'est pas né d'un pluralisme religieux existant, mais trouve ses racines dans une histoire où le catholicisme romain était la seule religion officielle, avec des siècles de persécution des personnes qui ne l'approuvaient pas ou qui s'écartaient de la ligne la plus officielle, des cathares aux huguenots en passant par les jansénistes, et ce jusqu'à la Révolution française.

L'insistance française sur l'absence de religion dans tout ce qui est public (laïcité) est une caractéristique notable de l'idéal français de citoyenneté. Ce concept de laïcité joue également un rôle dans les discussions en cours sur le port du foulard par les femmes musulmanes dans les écoles publiques. En 2004, le Parlement français a adopté une loi interdisant le port de vêtements religieux ostentatoires dans les écoles primaires et secondaires publiques ; les motivations comprenaient la tradition de maintenir les débats religieux et politiques et le prosélytisme hors de ces écoles, ainsi que la préservation de la liberté des étudiantes musulmanes forcées de porter certains costumes en raison de la pression exercée par leurs pairs. Voir la loi sur les signes religieux dans les écoles publiques françaises.

La République française a toujours reconnu les individus plutôt que les groupes et considère que l'allégeance première de ses citoyens va à la société en général et non à un groupe particulier, religieux ou autre ; l'attitude opposée, connue sous le nom de communautarisme, est généralement considérée comme indésirable dans le discours politique en France. D'autre part, l'État considère qu'il lui incombe également de protéger les individus contre les groupes plutôt que de protéger les groupes, religieux ou autres.

En dehors de cas particuliers liés à des circonstances historiques (le droit local en Alsace et en Moselle et les régimes d'aumônerie militaire), la loi interdit au gouvernement français d'accorder une reconnaissance officielle aux cultes, de les subventionner ou de rémunérer leur personnel. Toutefois, le gouvernement accorde une reconnaissance aux personnes morales (associations) qui soutiennent des activités religieuses. La différence est importante, car le gouvernement français refuse de définir légalement ce qui est une religion et ce qui ne l'est pas, et refuse de délimiter légalement les frontières des religions. L'État joue un rôle dans la nomination des évêques, directement dans le cas de Strasbourg et de Metz, et indirectement (mais avec un droit de veto rarement utilisé) dans celui des autres évêques diocésains. Par conséquent, seuls les ressortissants adéquats sont nommés et l'épiscopat ne reflète pas la diversité ethnique des catholiques pratiquants en France.

Les personnes qui s'organisent en groupes dans le but exclusif de pratiquer un culte (associations cultuelles) peuvent s'enregistrer en tant que tels et bénéficier d'importantes exonérations fiscales fixées par la loi. Les groupes religieux ayant des activités non cultuelles (par exemple, humanitaires) sont libres de se constituer en associations et bénéficient des exonérations fiscales habituelles accordées aux associations laïques. Ces définitions sont couvertes par un vaste corpus de jurisprudence qui se concentre sur les activités des groupes d'un point de vue financier et qui, selon la loi, ne tient pas compte de la doctrine religieuse.

En 2015, environ 50 % de la population française était catholique.s, 4 à 5 % de musulmans, environ 3 % de protestants, 1 % de juifs, 1 % de bouddhistes, 1 % d'autres confessions, et 40 % de personnes sans religion (dont 30 % d'athées). La fréquentation des églises est faible chez les catholiques, et les sondages indiquent qu'une proportion importante de la population est athée ou agnostique. Le gouvernement français ne recueillant pas de données sur les préférences religieuses, tous les chiffres cités proviennent de sondages plutôt que d'un recensement et doivent être considérés avec la prudence qui s'impose.

Toutefois, le cadre législatif français restreignant la collecte de données sur les confessions, il n'existe pas de recensement officiel des religions. Les données reposent donc sur des enquêtes statistiques. Selon une étude de l'INSEE publiée en mars 2023 portant sur la période 2019-2020, la répartition religieuse des personnes âgées de 18 à 59 ans s'établit comme suit :

51 % se déclarent « sans religion » ; 29 % se déclarent catholiques ; 10 % se déclarent musulmans ; 10 % se déclarent affiliés à d'autres religions (protestants, évangéliques, orthodoxes, bouddhistes, etc.).

Attitudes à l'égard des religions minoritaires et des sectes en France

Depuis les années 1970 et 1980, un nombre croissant de nouveaux mouvements religieux sont apparus en France. Certains organismes religieux tels que l'Église de scientologie, les Enfants de Dieu, l'Église de l'Unification, le mouvement raëlien ou l'Ordre du Temple solaire ont été répertoriés par des rapports parlementaires comme des sectes dangereuses ou criminelles.

Les fonctionnaires et les associations qui luttent contre les excès de ces groupes ont justifié ces mesures par la nécessité de disposer d'outils juridiques appropriés et de lutter contre les organisations criminelles qui se font passer pour des groupes religieux légitimes. Les critiques ont affirmé que ces actions visaient injustement les religions minoritaires, mettaient en danger la liberté de religion et étaient motivées par des préjugés. Les choses sont d'autant plus complexes que certains des groupes impliqués sont basés aux États-Unis, où ils font activement du lobbying pour obtenir l'intervention du gouvernement de ce paysThe New Heretics of France: Minority Religions, la Republique, and the Government-Sponsored "War on Sects" Susan J. Palmer 2011.

Plaintes des religions et groupes minoritaires

Certains groupes se sont plaints que, à la suite de la publication de ces rapports et de la promulgation de la loi About-Picard, ils ont été victimes de discrimination de la part des autorités publiques, d'entreprises privées et de particuliers.

Une controverse limitée a eu lieu en France au sujet d'une discrimination religieuse présumée concernant les mesures de sécurité que le gouvernement français a déployées pour les visites officielles des officiels chinois et pour les festivités organisées en collaboration avec la Chine, y compris l'exclusion des manifestants pro-Tibet et pro-Falun Gong de la trajectoire des officiels chinois. La Fédération internationale d'Helsinki pour les droits de l'homme a dénoncé l'accueil chaleureux du président Jiang Zemin en France, qu'elle a dénoncé comme étant motivé par les perspectives économiques du commerce avec la Chine. De nombreux hommes politiques français ont dénoncé ce qu'ils considéraient comme un excès de zèle de l'appareil de sécurité lors de ces visites. Des mesures de sécurité controversées similaires ont été mises en œuvre pour la visite de l'ancien président américain George W. Bush, un autre chef d'État étranger controversé en France..

Rapports de la Commission des États-Unis sur la liberté religieuse internationale