L'Horrible Langue allemande (titre original : The Awful German Language) est un essai de 1880 de Mark Twain publié en annexe D dans A Tramp Abroad. L'essai est une exploration humoristique des frustrations qu'un locuteur natif de l'anglais éprouve à apprendre l'allemand comme deuxième langue.

Contexte Twain a fait sa première tentative infructueuse d'apprendre l'allemand en 1850 à l'âge de quinze ans. Il a repris ses études 28 ans plus tard en vue d'un voyage en Europe. À son arrivée en Allemagne, le fruit de cette récente bourse fut attesté par les conseils d'un ami : Pendant ce séjour de 1878 en Allemagne, Twain eut un rêve dans lequel, selon son carnet,

The Awful German Language a été publié dans le deuxième volume de A Tramp Abroad, 1880, en annexe D. Gunnar Magnusson décrit l'ouvrage comme .

Le , Twain prononça une conférence intitulée Die Schrecken der deutschen Sprache (Les Horreurs de la langue allemande en français) au Concordia Festkneipe de Vienne (le Club de la Presse de Vienne). Durant le , Twain a continué à donner des conférences sur les langues.

Résumé vignette|Un mot complet. Illustration de L'Horrible Langue allemande dans A Tramp Abroad. Twain décrit son exaspération avec la grammaire allemande dans une série de huit exemples humoristiques qui incluent des verbes à particule, la déclinaison des adjectifs et des mots composés. Il se concentre, comme le titre l'indique, sur la langue allemande, mais traite également de l'anglais pour comparer les deux langues. Cela permet une analyse du poids linguistique attribué à divers aspects typologiques et stylistiques, qui tournent autour de la différence entre une langue analytique comme l'anglais et une langue synthétique comme l'allemand, qui possède aussi certaines caractéristiques analytiques. Twain met l'accent sur ces changements par la traduction interlinéaire, un genre de traduction qui tente de préserver la langue d'origine sans contexte et de manière littérale, et cette méthode met l'accent sur la mécanique de la langue traduite.

Critique de la morphologie La langue allemande contient un système complexe d'inflexion qui peut frustrer les apprenants comme le décrit Twain : Les inflexions dans la langue sont utilisées pour représenter à la fois la syntaxe et la sémantique, et la fonction est attribuée de manière difficile à comprendre, ce qui se combine avec l'affirmation de Twain selon laquelle les exceptions sont plutôt courantes dans la langue allemande. Une partie de cela découle de l'ordre des mots de la langue, ainsi que du genre, du nombre et d'autres aspects linguistiques, liés à la morphologie des mots simples.

Critique liée au genre L'un des points forts du texte est le genre linguistique allemand. Twain joue avec les différences de genre naturel ou sexuel et de genre linguistique ou grammatical en soulignant que l'allemand pour « jeune fille » (Mädchen) est grammaticalement neutre, contrairement à de nombreux articles sans sexe comme les navets : Le problème avec le genre linguistique est qu'il semble avoir un sens en théorie, mais fonctionne de manière illogique. La relation réelle entre le genre et le nom n'est pas claire et il est difficile pour un apprenant de l'allemand de relier psychologiquement sa compréhension des mots avec les règles de genre. Pour Twain, il n'y a aucune raison pour que des concepts tels qu'une écaille de poisson aient un genre féminin, mais une femme-poisson, une vraie femme, en manque. Lorsque Twain traduit le Conte de la femme-poisson et de son triste destin, il exprime les sentiments de colère qui résultent de sa tentative d'apprendre la langue : Ces particularités grammaticales ne sont pas spécifiques à l'allemand, mais, comme l'observe le linguiste , il se trouvait simplement que c'était la langue que Twain apprenait au moment où il rédigeait son ouvrage. De nombreuses autres langues contiennent tout ou partie des particularités dont Twain se moque, notamment le français, le russe et le latin.

Notes et références

Annexes

Bibliographie

Liens externes

Die Schrecken der deutschen Sprache, 1897. Version allemande incluse dans .

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